- А, ну да, - взгляд ярла стал уже совсем осмысленным. Рывком приподнявшись, отчего вокруг заплясали клубы уже улегшейся пыли, он спросил, - сколько я так?
Девушка пожала плечами и стала размазывать слезы по грязным щекам. Потом крепко прижалась к нему и только тихо всхлипывала.
Ярл бережно обнял ее, - Ну что ты, малышка? Все хорошо. Я рядом.
Вволю выплакавшись, Айне стала отталкивать его, стесняясь своего порыва.
Встала, походила, посмотрела на алтарь. Выпила глоток из фляжки и только затем прежним голосом спросила.
- Совладал с Силой?
- С Силой - да. А вот с искушением того, что она мне может дать... боюсь, придется только бороться и оттягивать поражение до конца своего срока. А отмерено мне теперь ох как много.
- Но ведь - книгу ты не раскрывал?
- Кхм, - кашлянул ярл, все еще сидя, - магу это и не требуется. Книги раскрывают, если хотят своими глазами неспешно посмотреть, подумать. Или разобраться в чем. Иногда - пометочку или примечание вписать.
- Так ты - теперь Яромор?
- Вовсе нет, - печально усмехнулся ярл бледными губами, глядя на книгу и гладя ее пыльной ладонью. - Скорее уж - его ученик, который постиг до конца науку учителя.
- И что теперь - Ночную Империю восстанавливать? - стрела эльфийского лука, натянутого до плеча, смотрела точно между глаз некроманта.
- Ох, не искушай, девка, - вымученно пропел ярл и поднял взор, отчего тотчас же переменился в лице. - Лютой смерти предать хочешь?
Он опять уставился на книгу и тяжело вздохнул, - Может, ты права - так лучше было бы? Сколько там прошло после Яромора? Почти три столетия? Значит, еще три столетия Сила пробудет без хозяина...
С треском посыпались сверху демоны. Мгновенно разобравшись в ситуации, кинулись было на девушку, сделавшую шаг назад.
- БРЫСЬ !!! - от рыка ярла нечисть подбросило, закрутило и утянуло обратно вверх - работать потолком.
- Может, ты и права, - подолжал философствовать ярл, - сам, по своей воле я не могу уйти. Решай.
Миги тянулись за мигами, складывались в квадрансы (квадранс - четверть часа), а там и до часа недалеко. Наконец, Айне сделала свой самый главный в жизни выбор. Медленно, почти незаметно ослабила тетиву и опустила оружие.
"Ну уж нет, ярл. Ты не так плох, и за тебя стоит побороться. Говоришь, еще большим искушением перешибить? Ладушки, милый ты мой, я буду тебе искушением. Только б еще у маменьки кой-какие фамильные секреты выпытать... "
- Я верю тебе.
Ярл потер лицо. - А что, хороший способ. Только на будущее постарайся не думать так громко.
Девушка ойкнула, глядя широко раскрытыми глазищами.
- Так... ты услышал?
- Мы уже и так почти начали понимать друг друга без слов, - засмеялся ярл, отчего лицо его посветлело, - Не замечала?
- З-з... з-замечала, - только и выдавила Айне.
- Да не пугайся ты, - ярл наконец встал. Пошатнулся, но устоял. - К черной магии это никакого отношения не имеет. Как ты думаешь, наша с тобой встреча случайна?
- Но ведь, ты никого не искал? Просто шел из Асмарала куда-то?
Ярл провел рукой по поверхности алтаря, постучал костяшкой пальца по камню, отчего тот громко отозвался и отряхнул остатки пыли.
- Да, но! Открою тебе страшную тайну, - трагическим голосом сказал ярл, не сходя с места, - Случайность - это закономерность, которую мы не знаем.
Он снял себя плащ, завернул в него книгу и небрежно запихал в сумку.
- Лично я считаю - то был Знак Судьбы. Кстати, ты родилась в момент начала войны и как раз в том месте, где она началась. На тебе - тоже Знак.
- И этот Знак Судьбы - из списка Знаков Силы?
- Совершенно верно, умница ты моя. Только, боюсь, пользоваться этим Знаком могут только Боги.
- И за что мне такое наказание? - только и вздохнула Айне.
- Тебе ли жаловаться, - ярл фыркнул. - Ну ладно. Сопли оставили. С переживаниями разберемся потом. Есть идеи, что делать дальше?
- А эта банда, - девушка кивнула в потолок, - не может нам хотя бы воды принести? А то у меня почти пусто.
- Эта банда может много. Вывести нас наверх, разнести любой город. Только - тогда я попаду во власть Хозяина Тьмы. Весь, до кончика хвоста, как ты говоришь. А пока - благодаря своей ловкости, я не должен ему ни шеляга ломаного, - ярл с удоволствием скрутил кукиш и показал куда-то вниз.
- Кстати, интереснейшее состояние. Будто стоишь на развилке ста дорог, и волен выбрать себе любую. Могу войти в Храм любых Богов, и меня молнией не поразит. Тянет, конечно, тянет на Темную дорожку, - ответил ярл на немой вопрос Айне и прислушался к себе, - Хочешь, не хочешь, выбирать Дорогу надо и идти по ней до конца. Да что мы все о грустном? В какую сторону идем?
Девушка огляделась, - Что-то ни один коридор доверия не внушает.
Подумав, достала белооперенную стрелу, положила на алтарь, раскрутила. Стрела сделала пару кругов. Потом, словно обидевшись, что ее положили на такую гадость, соскользнула и воткнулась в пол. Айне пожала плечами и вернула стрелу в колчан.
- Погоди-погоди. Никаких Знаков на стрелу не накладывала?
- Нет, - удивленно вскинула глаза девушка.
- Умница. Нет - трижды умница. Недаром сродни эльфам, да и стрела ихняя мне подсказку дала. Отойди-ка.
Ярл как-то сцепил перед собой руки и сильнейшим пинком Знака Движения повалил алтарь. Грохот поднялся такой, какого не бывает от падения камня. Казалось, сотрясся весь объем вокруг, и эхо гулко отозвалось во всех сторонах.
Когда пыль осела, изрядно удивленным взорам открылось, что глыба алтаря раскололась, обнажив черную матовую середину. А на том месте, где ранее стоял камень, открылось в полу отверстие.
- Ого, как я угадал. Вернее, Айне, ты угадала.
- Может, и это - Знак Судьбы?
- Третий? Да нет, мы сами все сделали. Однако, темно там как-то... даже Заклятье Поиска вязнет. Неужели до самых Чертогов Смерти? Да ну, не стали бы такой ход рыть.
- Ну ты же не знаешь точно, что искать?