- Вот так. Подстрахуешь наверху? - Ярл сбросил трос вниз, и он улетел в черноту, разматываясь.
- Только вместе, - Айне спрятала лук в чехол, закинула за спину и шагнула ближе, - Я тут одна ни за что не останусь!
- Ладно, авось руки не оторвутся, - ярл сел на край, ухватился за трос, и повис. - Садись на спину, руками обними за шею. Да не души-и! Поехали...
Чернота стояла и впрямь непроглядная. Уже через несколько футов не стало видно ничего - ни друг друга, ни отверстия вверху.
- Бывает же такое, - сопел ярл, плавными рывками опускаясь вниз, чтоб ну совсем ничего не видать, и даже Истинное Зрение не помогает. Ты там как?
Айне только мурлыкнула, ласково, губами куснув его за ухо, - Красота. Темно, никто не мешает. Тепло и уютно. А какой кавалер мне жизнь спасает м-м!
Ярл отыхал, перехватив трос ногами, - Ох, красавица остроухая, попадешься ты мне в более подходящем месте...
- Ага, как же! Сначала поймай в походящем месте, - поддразнила его Айне. Устроилась поудобнее и взялась за другое ухо.
Так, дружески пикируясь, стали опускаться дальше. Наконец ярл остановился. Чуть поднялся и зацепился ногами.
- Все. Трос кончился. Теперь - или наверх, или...
- Наверху делать нечего, - резонно возразила девушка. - Тебя все равно не выпустят. А я одна не выберусь.
- М-да. Ну, тогда достанешь свиток и - ходу в портал. Он как раз в столицу откроется.
Айне пошевелилась и достала из кармана свернутое заклинание. Пару раз провела по небритой щеке ярла, прижалась всем телом - и разжала пальцы.
- Ой. Уронила. - ровным голосом сообщила в темноту.
Ярл только вздохнул. Свободной рукой взъерошил девушке волосы и замер.
И вдруг - снизу донесся легчайший шорох упавшего свитка. Его могли услышать только те, кто долго находился в полной темноте. От этого, говорят, остальные чувства обостряются. Айне подпрыгнула от нежиданности, чуть не свалив обоих.
- А ведь пергамент легкий, быстро не летит, - соображал ярл, - так что до дна не более четверти лиги.
- Нам с лихвой хватит, - меланхолично сообщила девушка.
- А вот якорь вам всем в задницу! - яростно зарычал ярл. - Перелезай ко мне на колени, и сумку с собой прихвати.
- Пошарь там... пузырек вытянутый, с крышечкой тоже из стекла, капелькой. По кругу двигайся.
Айне принялась шуровать в сумке. - Ого, сколько тут всего помещается... Этот? - вложила сосуд в пальцы хозяина.
Ярл ощупал. - Нет. Такой же, но легче.
- Этот?
- Да. Теперь слушай. По моей команде отпустишь пузырек точно по центру этого чернильного колодца. Тут внутри - мое самое мощное огненное зелье.
- То, чем ты костер разжигал?
- Оно. Только если весь флакон о камни хряпнуть, то пламя будет драконы позавидуют. Правда, ненадолго, но нам должно хватить. Так вот. Думается мне, что темнота эта не должна быть до самого дна, и там может быть выход вбок. Как только услышу звук, отпускаю трос и - летим. Как только увидим свет, оба упираемся Знаком Движения. Убиться вроде не должны, но покалечиться - запросто можем. Если будешь в сознании - сразу пей ту пилюлю, что я дал. Если я не буду в сознании, влей мне того зеленого эликсира. Огня вокруг не бойся. Все поняла?
Айне кивнула головой. Ярл не увидел, но волосы ее, скользнувшие по лицу, подсказали.
- Уцепись за меня, я высвобожу ноги. Бросай, и пусть тебя хранят ваши Боги.
Через десяток мигов снизу хрустнуло, а затем загудело. Ярл отпустил трос.
Воздух сперва ласково обдувал их, затем засвистел в ушах. Раз - и темнота кончилась, и навстречу рванулось слепящее пламя. По-кошачьи извернувшись в ту сторону, девушка выбросила руку вниз, другой держась за ярла. Тот менее грациозно, но тоже развернулся, отмахиваясь от сумки, которой вздумалось лезть в лицо. Два Знака слились в один, наполняя падающих незабываемым ощущением, и Айне издевательски расхохоталась над жалким камнем, который собирался разбить ТАКУЮ СИЛУ.
Они почти затормозили, нырнув в самую сердцевину огненного бутона, но все равно, удар был страшен. Айне отбросило в сторону, она тут же вскочила, упала на колени, и ее стошнило прямо на раскаленные камни. Потом наступила темнота и боль.
* * *
Одинокий огонек блуждал в море мрака. Поднимался, опускался, двигался куда-то. Иногда замирал, испуганно моргая, и снова двигался далее. Айне сидела, прислонившись спиной к каменной стене, и следила за светлячком. Вот он замер, Потом рядом загорелся другой, поморгал и стал приближаться.
Ярл подошел, сел рядом и погасил магический огонек.
- Нашел выход? - надтреснутым голосом спросила девушка и придвинулась ближе.
- Да, нашел. Как ни странно, обычная деревянная дверь.
- И что за ней?
- Темно, и коридор куда-то. Я без тебя далеко не заглядывал.
Они немного помолчали.
- Ну как, отдохнула?
- Немного. А как твоя рука?
- Бывает и хуже. Пошли?
- Погоди. Это так прекрасно - сидеть тут вдвоем и знать, что есть выход из этой мышеловки.
- Да уж, колером мы на мышей сейчас очень даже похожи.
- Потом почистимся. Сейчас мне не до того. Что думаешь об этом месте?
Ярл немного поразмышлял. - Читал я где-то, что при переходе через портал магия не действует в принципе. Так вот, сдается мне, что колодец, через который мы с таким треском пробрались, не что иное, как стационарный портал неизвестного типа. И оказаться мы можем где угодно. В любой части мира, в другом мире. Даже в жилище Богов.
- Ну, на жилище бессмертных это мало похоже, - Айне сделала слабую попытку рассмеяться, - даже на их сарай для ненужных вещей. Ладно, пошли.
Ярл поднялся, здоровой рукой помог девушке, и они пошли на свет.
Магический огонек лежал прямо на камнях у деревянной двери, запросто приоткрытой в тоннель, вырубленный в толще скалы.