Ярл пожал плечами, - Запомнила заведение? Ходи сюда хоть каждую седьмицу.
- Я не такая богатая, хотя мастера там - зависть берет.
- Ну, я сыпанул втрое. За скорость, качество и неурочный час.
- В чем дело? - девушка скользнула к тени, которая выскочила было из темного переулка наперерез им. Тень тотчас же исчезла.
- Скажи, ярл. Я уже поняла, что ты отнюдь не беден. А почему Альфонсио запросто поверил насчет... пять и шесть... аж одиннадцати тысяч цехинов? Без расписки или чека. По-моему, я столько золота даже от земли не оторву!
- Видишь ли. Магия ошибок не прощает, требует точности, аккуратности и ответственности. Как-то вышло, что и с людьми я общался примерно так же. Со временем обо мне сложилось мнение - щепетилен в вопросах чести. Теперь оно уже перешло в репутацию. - ярл наставительно поднял вверх палец, - За это меня уважают недруги и немного... подзуживают друзья. А золото - не идол. Средство. Ага, нам сюда.
С этими словами он затарабанил в солидную дверь на крыльце под вывеской.
- Извините? - в дверь вышел слуга, - У нас уже закрыто, приходите завтра.
Ярл вошел, как ни в чем не бывало. Ясное дело, Айне тоже просочилась внутрь.
Сидящая за столом женщина, очевидно, подсчитывала выручку, потому как перед ней стояли столбики монет. - Что там? Извините, милорд, но у нас действительно закрыто.
Бровь ярла чуть приподнялась, - Правда? А я собрался подобрать одежду, достойную ее, - тут он подтащил Айне ближе к свету. - Но если вы уверены... Что ж, можно поискать и в другом месте.
Глаза женщины чуть расширились, когда она разглядела девушку дану.
- Нет-нет-нет! От такого заказа я не откажусь, не будь я мадам Норра. Что именно угодно фриледи?
- Леди, - поправил ярл и уселся в кресло для ожидающих. - Леди и я идем в гости и, - тут он поиграл своим кошельком, - мы очень, очень торопимся. Платье и все, что под ним. Плащ с пелериной, туфельки. Надеюсь, барон Орк не напрасно рекомендовал мне ваше ателье?
- О-о, барон... - тонко улыбнулась мадам и хлопнула в ладоши. - Анри! Генриетта! У нас срочный заказ!
- Вообще-то в гости принято ходить с подарком, - Айне еще не совсем освоилась с длинным селадоновым платьем и боялась запачкать его о камни мостовой.
- Умница, что напомнила, - ярл нес лук и остальное снаряжение девушки. Он стал и огляделся. - Подержи.
Пошарил руками в воздухе, что-то там отодвинул и вытащил ящик, видимо, тяжелый, поставил на мостовую. Внутри, укутанный слоем соломы, оказался хрустальный шар. Но какой! Айне несколько раз видела шары у магов, но те были размером с кулак. Иногда - с ярлов кулак. Этот же был как кочан капусты размером! - Ого, где же ты такой добыл?
- Помнишь, я про гномов рассказывал, которых выручил из беды? Они и откопали кристалл хрусталя. Подарили мне, а я заказал выточить шар. Собирался подарить, да все недосуг было.
- К кому же мы это идем?
- Увидишь, - хохотнул ярл, - сюрприз.
Он закрыл ящик, перевязал его веревкой. Подумав, накинул на плечи свой примечательный плащ. Взял подарок в одну руку, оружие Айне в другую, и через пару поворотов они уже вошли в небогатую гостиницу на окраине Внутреннего города. Выяснил что-то у мальчишки-коридорного, прошли к нужному номера.
- Стучите, леди, - шепнул ярл. - А потом спрячься за меня.
- Сейчас! - донеслось изнутри. Спустя несколько мигов дверь отворила невысокая симпатичная женщина.
- Ох! - отшатнулась она. Потом, видимо, справилась с собой, Некромант, да еще поздним вечером... Чем обязана? Надеюсь, вы не по мою душу?
Айне нежно улыбнулась, до поры прячась за широкой спиной ярла. Ну как можно не узнать этот голос? Эта с детства знакомая аура...
Ярл расхохотался громовым голосом, от которого испуганно завыли собаки на заднем дворе. Затем, заметив, что между вскинутых ладоней волшебницы уже начал формироваться извивающийся шар призрачно-лилового огня, миролюбиво произнес:
- Извините, пожалуйста, госпожа Аэлирне, мы не собирались вас пугать.
- Мы? Так вы еще и не один?
- Позвольте?
Аэлирне отступила вглубь комнаты, не опуская, однако, рук.
Ярл шагнул вперед, отступил в сторону.
- Привет, мам!
Волшебница улыбнулась, и решительно погасила свою зловредную магию.
- Здравствуй, дочь моя.
Айне взвизгнула и бросилась на шею.
Они были очень похожи своей кошачьей грацией, только мать выглядела чуть посолиднее и, как бы выразиться, чуть фигуристей в нужных местах. Когда прошли первые вздохи, аханья и обьятия, Аэлирне сурово посмотрела на ярла.
- Это не тот ли мой ученик, который однажды накормил меня супом из лягушек?
Ярл с покаянно-скорбным видом склонил голову.
- Не тот ли хулиган, который вечно подбивал ныне властвующего принца на всяческие непотребства?
Ярл только тяжело вздохнул.
- Не тот ли неизвестный злодей, который превратил экзамен по Общей Магии в форменное безобразие?
Ярл в комическом ужасе закрыл голову руками.
- Видите ли, мэм...
Во взгляде Аэлирне явственно проступила улыбка. - Все равно не поверю. Ну, иди сюда, мальчик мой. - Она предоставила ручку для поцелуя, а потом чмокнула ярла в лоб.
- Как вы меня напугали! Я даже не сразу вспомнила, кто это у нас с черным плащом единственный за последние сто лет.
- Еще бы чуть - и поджарила, - пожаловался Айне ярл, снимая плащ.
- И поделом! - возразила Айне, все еще обнимая маму.
- Ага, вспомнила! Барон - нет, ярл Valle! Ну рассказывайте, молодежь, что натворили, если прибежали к маме и учительнице. Кстати, ярл, - тут Аэлирне чуть запнулась, вы знаете, чем занимается моя дочь?