Брови Аэлирне поползли вверх, - Да за ее проделки...
- За ее проделки Император сегодня лично произвел Айне в рыцарское звание.
- Мы говорим об одних и тех же проделках?
- Леди Айне - мой вассал и телохранитель.
Волшебница удивилась несказанно, глянула на дочь, которая не спускала с матери счастливых глаз, - Это правда?
Айне закивала, улыбаясь еще шире.
- Ох, - только и сказала Аэлирне. - Однако что же это я? Может, поужинаем?
- Мэм, предоставьте это мне. Повара в замке уже наготовили. А с замком у меня прямая связь.
Аэлирне кивнула, - Вам проще. У меня вот никогда не будет замка.
- Не зарекайтесь, мэм. Вот этому вот чуду, - он показал на Айне, - Я должен выделить майорат. А там и замок построим. Кстати, подскажите ей насчет герба.
Тут мама даже открыла рот от удивления, - Так - насчет титула - это не неудачная шутка?
- Свяжитесь с лордом Бером. Он сегодня присутствовал среди прочих.
- И свяжусь, - решительно поднялась волшебница. Она открыла сундучок в соседней комнате, достала свой хрустальный шар и о чем-то негромко заговорила с невидимым отсюда лордом Бером.
- Чудеса, да и только, - сообщила Аэлирне, вернувшись, - Правда, старикан отказался сообщать подробности. Ну ничего, он у меня на задних лапках еще походит...
- Не сомневаюсь, не сомневаюсь! Кстати, мэм, вы напомнили - я нес подарок, чуть руку не оторвал. - ярл поставил на стол ящик и осторожно выложил из него чудо-шар.
- Какая прелесть! - восхищенно произнесла волшебница. Коснулась шара рукой, но он не отозвался, оставаясь пока просто драгоценностью. - Это мне? Вы, ярл, настолько богаты?
- Ну почему мне сегодня никто не верит? - опять пожаловался Айне ярл. - Мэм, вы столько раз размечали и инициировали шары для других... Сами для себя сделаете? Инструменты у вас найдутся?
Волшебница вихрем принесла сундучок с принадлежностями. Развернула книгу, проникла в шар заклинанием. - Великолепен! - затем стала замерять параметры.
- Мой циркуль тут маловат. - огорченно заметила она.
Ярл в воздухе порылся в чем-то, и достал оттуда большой старинный циркуль. Из рыбьего зуба, покрытый резьбой, с иглами из когтей дракона.
- Прелестная вещица, - кивнула Аэлирне и продолжила свои хлопоты. Наконец, выписала цифры из нескольких таблиц в книге, положила обе ладони на шар, закрыла глаза и сосредоточилась. Теперь вся работа шла внутри шара. Через десяток мигов хрустальный шар осветился изнутри слабым жемчужным блеском.
- Вот и все. Смотрите.
Три пары глаз устремились в амулет, показывающий то картины полей и лесов с высоты птичьего полета, то бег лисицы за зайцем, то их самих, очарованно смотрящих на хрустальный шар.
Айне восторженно захлопала в ладоши. - Ой, как здорово!
Вдоволь наглядевшись, упаковали шар обратно в ящик.
- Не знаю, кто как, но я проголодался!
Освободили стол, и ярл принялся подавать блюда, заодно и посуду. Под конец, поднатужившись, вытянул целый ящик "Aetanne". Волшебница зажгла под потолком четыре красивых магических шарика, пошепталась со шкафом, и тот стал играть негромкую спокойную музыку. В общем, ужин прошел на славу. Потом танцевали. Ярл подал мороженое разных сортов. Да замшелую бутыль "Elle Noir". Да шоколадный торт.
- Ярл! Пощады! Я же растолстею!
- Успокойтесь, мэм, толстых женщин среди дану не бывает.
- Правда, мам, - хохотала дочь, - Да ты и сама знаешь!
* * *
- Ой! - спохватилась Айне. - Мне же еще кое-что сделать надо. Ярл, позволь удалиться на часок-другой?
- А что такое?
- Утром, на базаре, хотели мне кошелек срезать. Поймала я жулика того за руку и говорю - приду, мол, и разнесу по бревнышку всю вашу воровскую гильдию. А тот от удивления и кивает: - Приходи!
- Это дело! - уважительно сказал ярл, - Только лук, голуба моя, дома оставь, чтоб не признали по такой редкой вещи.
- А ушки ей тоже дома оставить, чтоб не признали? - осведомилась мама.
Ярл пару мигов размышлял. - Мэм, у вас чулки есть?
- Я в них, спасибо богам, не нуждаюсь, - Аэлирне совершенно непринужденно показала из-под платья действительно великолепную ножку.
- Да не в том дело! - простонал ярл.
- А-а, вы в смысле маскировки? - волшебница посмотрела по сторонам, запросто кинжалом отхватила от тюлевой занавески изрядный кусок. Завесила Айне лицо, обернула, а излишки связала на макушке пальмочкой. Пальцем начертила в воздухе большой овал, дунула, и получилось зеркало. Повернула его к дочери.
- Чучело! - искренне сказала Айне, - Увижу ночью - описаюсь со страху. Ярл, дайте мне мою куртку, брюки и остальное. - Тот вытащил все требуемое.
- Никто не узнает, заодно и напугаешь, - одобрила Аэлирне, - Может, тебе помощь нужна?
Айне отрицательно закрутила головой, - Я сама. Это моя война. Пока я там буду разбираться, ярл, может, расскажешь маме подробности, которые утаил лорд Бер?
- Я вообще-то собирался завтра, на свежую голову.
- А подробности того стоят? - деловито осведомилась волшебница. - Ведь это, как я понимаю, слишком важный секрет, чтобы меня посвящать.
- Каюсь, мэм, мы там кое-что не рассказали. Несущественное для Имперского Совета, но очень важное для меня. Да и для вашей дочери тоже. Очень надо посоветоваться.
Айне кивнула. Аэлирне вздохнула, соглашаясь.
- Иди, дочь моя. Только смотри мне - без смертоубийства.
Ночь где-то вдалеке огласилась криками, звоном и грохотом. Ярл и волшебница переглянулись и подолжили свою беседу.