Ярл закончил проверять содержимое своей сумки и распрямился. - Все готовы? Аэлирне, уже переодевшаяся в крепкую походную одежду, кивнула. Углук только пожал плечами. Зрелище, надо сказать, получилось внушительное.
- Попрыгали.
Все пару раз подпрыгнули. В кожаной сумочке волшебницы, которую она закинула на ремне за спину, что-то отчетливо звякнуло. Ярл погрозил пальцем.
- Переложиться.
Пока Аэлирне лихорадочно заворачивала в ночнушку флакон с каким-то белым порошком, из недр арсенальской башни выбежал запорошенный пылью посыльный офицер с разорваным рукавом.
- Поторопитесь! А то наших ребят сейчас сомнут.
- Попрыгали!... Пошли.
Спустились в подвал башни, через пролом в стене спустились в подземелье. Сразу стали слышны звуки боя. По наклонному неровному тоннелю спустились ниже и свернули за угол. Да, подоспели как раз вовремя. Небольшой отряд пикейщиков отступал назад, остервенело тыкая остриями в толпу наседающих тварей, а сзади, чуть ближе ко входу, два мага судорожно метали огненные шарики. Вот еще один пикейщик со стоном упал, и его утащило в гущу врагов.
- Расступись, гвардия!
Стена защитников распалась надвое, и в середине объявился Углук, бешено размахивающий своим ятаганом. С полдюжины завывающих демонов разнесло на куски, и ярл скомандовал, - Всем к выходу! Приготовить тоннель к завалу!
Он нагнулся, и быстро осмотрел останки одного из нападавших. Приняв решение, в миг соорудил костерчик из мерзких ингредиентов, и направил дым прямо на Углука, в одиночку сдерживающего напор врагов.
Мясорубка сразу прекратилась. Углук, стоя по колено в груде обрубков, с чиханием смотрел, как демоны валились целыми рядами, а затем с сухим шорохом обращались в прах. Дым пошел глубже, там тоже зашуршало вовсю, затем наступила тишина.
- Ну ничего себе! - Аэлирне всплеснула руками. - И часто у вас так?
- Это наша работа, мэм. - сказал Углук и опять чихнул.
Ярл быстро сунул ему под нос какой-то открытый пузырек. Тот нюхнул, глаза его полезли было на лоб, но чихать сразу перестал, хотя слезы брызнули ручьем. Вытерев лицо, Углук оглянулся на ярла. - Командир?
- Мэм, мы с Углуком впереди, вы прикрываете сзади. Если что - бить наповал. Вопросы?
Аэлирне спросила, - Чем можно пользоваться?
- Всем, - не задумываясь, ответил ярл, - Можете проверить и опробовать новые методы. Если будет что-то очень яркое, предупредите. Чтоб успел очки одеть. Углук?
Тот уже вытер свой страшный ятаган и критически его осматривал. Поглядите.
Действительно, на металле виднелись потеки и впадины, как будто оружие побывало в кислоте. Еще один такой бой, и можно выбрасывать.
Ярл вздохнул и бессильно пожал плечами. - Я бы дал тебе что-нибудь из своего оружия, но оно магическое, и ты его не удержишь. Мэм?
Аэлирне поморщилась и достала крохотный пузырек. - Есть у меня одна знакомая гномелла. Или - гнома... - Насыпала на лезвие несколько крупинок.
- Владельцу надо смочить... - волшебница чуть смутилась, - Не совсем водой.
Она встала, отошла на несколько шагов. Остановилась, не поворачиваясь. Услышав журчащий звук, добавила. - Да, именно этим.
Ярл похохатывал, - Ох и рецепты у гномов!
По лезвию ятагана разлилась матовая чернота, и Углук взял его в руки с некоторой опаской.
- Теперь на полдня оружие не боится ни огня, ни едких зелий, ни крови этих тварей. - по щекам Аэлирне разлился румянец смущения, и она была чудо как хороша.
- Мэм, может, подарите флакончик? - допытывался Углук.
- Что вы, что вы! Оно стоит куда больше своего веса в алмазах.
- Ну, знакомые гномы и у меня есть... - ворчал ярл, идя рядом с рубакой по тоннелю. Иногда попадались одинокие странные существа. Едва заметив идущих, сразу бросались в атаку. Однако ятаган, защищенный по методу гномов, свистел в воздухе, исправно шинкуя врагов.
- Стоп! - скомандовала Аэлирне. Из расселины в потолке туннеля, в том месте, которое только что миновал отряд, вывалилось несколько тварей, похожих на орангутангов. Только вместо шерсти они были покрыты тускло сверкающей чешуей. Огненные шары и молнии, которыми с ходу угостила врагов волшебница, видимого вреда не причиняли, только отбрасывали. Коротко взрыкнув, бестии снова бросились в атаку.
- А как вам это? - меж ладоней заструился призрачный лиловый огонь, и Аэлирне обрушила его на чудовищ. Те завизжали и на миг отскочили, стряхивая с себя языки магического воздействия и завывая от злости.
- Не берет... ага! - лиловый цвет сменился красивым зелено-голубым, и тут-то твари получили свое быстро и качественно.
Углук одобрительно заворчал, а ярл наклонился над останками. Некоторое время осматривал, нахмурившись.
- Что-то не так?
- Это гвиббелинги. Их описание было в книге Яромора. В нашем мире они не встречаются, но опытный черный маг может провести эту гадость сюда. Значит, где-то впереди такой маг и есть. Защитные амулеты от сил Зла на всех?
Аэлирне продемонстрировала красивый кулон с аметистом, а Углук мохнатую кошачью лапку на кожаном шнурке.
- Тогда вперед, и удвоить осторожность! Мэм, рецепт этого голубого огня - завтра же ко мне на стол.
Волшебница чарующе улыбнулась, - Мальчик мой, это последнее достижение из области Общей Магии, и тебе оно не по зубам.
- Посмотрим, - огрызнулся ярл. Он достал прямо из воздуха вороненой стали латные рукавицы и надел на руки. Пару раз сжал и разжал пальцы.
- Гномья работа? - заинтересовался Углук.
- Нет, - буркнул ярл и с ходу припечатал бронированным кулаком прямо в лоб какому-то существу, окутанному обрывками тряпок. По мнению Аэлирне, добавил и Знаком, потому что существо отлетело далеко в темноту, в полете разваливаясь на пыльные куски. - Да мумии-то здесь откуда? Углук, отдохни пока.
Грубо пробитый тоннель понемногу расширился. Ярл разносил всех встречных резкими ударами, иногда даже не касаясь их.
- Ай! Крысы! Сзади! - взвизгнула Аэлирне и вцепилась в ярла. Углук, до того отдыхавший в середине, прыгнул назад, вращая ятаганом. Серые крысы размером с доброго поросенка быстро полегли под темной сталью. - Мэм боится мышек? - сочувствующе осведомился он, осматривая длинные острые зубы одной из тварей.
- Гадость. Они так быстро набежали... - брезгливо передернулась волшебница и отлепилась от спины ярла. - Больше не повторится.
Мало-помалу отряд продвигался вперед. Когда набежала стая пауков размером с суповую тарелку, плюющихся ядом, все отпрянули. Ярл поднял руки вперед, что-то рявкнул, и серый щит, созданный из чего-то очень недоброго, отгородил всех от шелестящего и шуршащего паучьего сонма. Восьминогие бестии уперлись в преграду, перебирая лапами. Суетливо забегали по стенам и потолку, пытаясь найти лазейку. Углук недовольно скривился и отошел подальше. Аэлирне же заметила, что ее амулет засветился нежным сиренево-синим блеском.
- Есть какие идеи? Прорубиться не сможем?
Углук отрицательно покачал головой, - Мелкие, много и ядовитые. Мне попало на руку. Плохо.
Ярл смыл паучий яд жидкостью из бутылочки, - Всем осмотреть себя и спины других!