Новоявленный канцлер ни мига не думал, - Ярл, у вас есть влияние на госпожу Аэлирне?
- Баронессу, - поправил Император. - Бумаги я уже подписал.
Ярл закашлялся и неожиданно покраснел. - Надеюсь, что есть. Надеюсь, что я смогу уговорить... баронессу.
- Сейчас она с дочерью прибудет к нам на ужин, я и произведу Аэлирне во дворянство. Только - не сообщайте ей, пусть будет сюрприз.
- Может, лучше самой Императрице? - вслух размышлял лорд Бер, Необычно, и на подданных произведет неизгладимое впечатление. Да и слухов... не будет.
- Спасибо, это умно. Кстати, что бы ей дать в качестве майората?
- Бриарвуд, - заметил ярл.
- С удовольствием избавлюсь от этой занозы в своей зад... А смысл? вздохнул Император, - Да и доходов от Бриарвудского леса никаких.
- Ох, - хлопнул себя по лбу ярл, - Совсем забыл. Перед турниром лучников я от имени Аэлирне поставил на ее дочь кругленькую сумму.
Император прикоснулся к шару связи. - Альфонсио, какие ставки были против леди Айне? Ага, один к семнадцати... Спасибо. И сколько ты поставил на свою лучницу?
- Сто тысяч.
Император и канцлер аж присвистнули. Сто тысяч цехинов - это была изрядная сумма даже для богатейших вельмож.
- Так миледи Аэлирне теперь весьма богата?
- Ваше величество, сделай запрос. В банке "Фродо и сыновья". Тебе ведь не откажут, а я как-то не успел выяснить.
- Да-а, - усмехнулся Император и пробормотал распоряжение в шар, - А я, признаться, поставил десять тысяч на Тириона.
- А я - пять тысяч на капитана лучников, - махнул рукой лорд Бер.
- Ничего, теперь ваши денежки попали в нужные ручки, - убедительно заявил ярл.
- Я в этом и не сомневался, когда делал ставку, - заметил Император, Прошли те времена, когда я не верил тебе на слово. Только я думал, что ты сделал ставку от своего имени.
- А я догадался. Участники не могут делать ставки от своего имени, а миледи Аэлирне иногда так улыбалась кой-кому... - усмехнулся лорд Бер, - И рад, что деньги потратил не зря.
- Умники, - огрызнулся ярл, и улыбнулся.
Тут моргнул хрустальный шар, вделанный в красивую подставку в форме дракона, обнимающего шар шеей и лапами.
- Ну-ка, ну-ка, - Император пошептался, и повернулся опять к собеседникам.
- Точная сумма еще не известна, но уже перевалило за миллион.
- Неплохо, - заметил лорд-канцлер Бер. - Это будет очень недурственным довеском к баронству.
- Да. Кстати, а почему именно Бриарвуд?
- Во-первых, именно там появилась на свет леди Айне, - начал перечислять ярл. - Во-вторых, тамошние ведьмы, а также друиды из соседнего Мирквуда очень жалуют народ Дану.
- Веские доводы, учитывая, что народ дану из лесу за уши не вытащишь, - согласился Император.
- Тут есть еще и политический нюанс.
- Интересно. - канцлер внимательно приготовился слушать.
- Еще никогда у дану не было баронов, да еще с такими землями. А коль скоро баронесса родом из них, да пользуется поддержкой и уважением наверху, - ярл поднял палец. - К тому же она - из Совета Магов. Если вдобавок аккуратно распустить слушок, что баронесса собирает своих и в обиду не даст...
- Очень даже хорошая идея, - одобрил лорд Бер. - Новая родина дану, в пограничье. Дополнительная защита от орков.
- Я надеялся, что эта идея придет тебе в голову раньше, - проворчал Император, - Когда давал твоей Айне рыцарский титул. Кстати, вы так и не представили положение о гербе и ее майорате.
- Тут рядом с Бриарвудом есть прелестная долина меж гор, да и дорога вот проходит, - ярл уже достал со стеллажа карту и развернул ее на столе.
- Действительно, очень удачно выходит. Вот тут, и тут поставить два замка... А ничего, что совсем рядом - владения чернокнижника? призадумался канцлер.
- Там нет ничего страшнее, чем две Ночные Всадницы. Кстати, Император, одна из пленников, что мы приволокли оттуда, - показал ярл вниз, - как раз из Ночных Всадниц, простая наемница. Подари ее мне. На перевоспитание, так сказать.
- Если гарантируешь... - тот повертел в воздухе пальцами, блеснув рубиновым перстнем, - То забирай.
- Мне надо набирать себе спецотряд побольше, да не из простых. Как я понял, по жрецам, почитающим Сета, можно заказывать упокойную?
- Ох, отведу я душу. Давно у меня зуб на этих змеепоклонников. - потер руки лорд-канцлер.
- Только без излишеств. Простые люди пострадать не должны, - Император предостерегающе поднял руку.
- Я правильно понял Ваше Величество? - в возбуждении вскочил лорд Бер.
- Мы тут посоветовались с умными людьми... - многозначительно начал вершитель судеб. - Так вот. После ухода степняков из Стигии образовавшуюся пустоту надо чем-то заполнить.
- Так-так! - быстро сообразил ярл, - Защитить народ от кочевников, от морских пиратов. Установить твердый порядок и закон, так сказать.
- Короче говоря - принять под надежное крыло Империи! - Император встал.
- Ваше величество! Это грандиозно! Теперь от кресла канцлера вы меня силой не оттащите. Осталось только обеспечить победу походу кочевников.
- Тут кое-кто подкинул идею. Подробности у вас, лорд-канцлер, уже на столе. Что касается жрецов и их прихвостней, - тут Император понизил голос, - Я даю вам слово, что одобрю любые меры. Мы с Императрицей заранее прощаем вам все грехи. Отвязывайтесь по полной программе.
- Мне нужен отпуск, - вздохнул ярл. - Хотя бы на седьмицу. Два дела подряд, это чересчур даже для мага.
- Раньше, чем через месяц, кочевники в столицу Стигии не войдут, прикинул лорд-канцлер. - Пока все организуем, пока они сломают сопротивление, да, месяц.
- Отлично. - Император прошелся по кабинету. - За это время наведем порядок здесь, подготовим экспедиционный корпус.
- Организовать чиновников для администрации на местах, - лорд Бер уже изучал карту Стигии. - Да поделить на баронства, да подобрать самих баронов. В канцелярии расширить департамент по делам провинций. Вот тут, его палец провел по бумаге полосу, - Надо построить дорогу через горы, а сами горы можно отдать гномам.