- Это верно... тут думать и думать надо. Шутка ли - обвинить...
- Без имен, пожалуйста, - строго предупредил ярл. Затем немного помолчал и продолжил, - Я, собственно, по другому делу. Император разрешил потолковать с Ночной Всадницей и, если столкуемся, забрать ее.
- Да забирайте, - махнул рукой вспотевший Беркович. - И так мест не хватает.
Ярл вошел в камеру, как черный призрак из кошмарного сна.
- Табурет, - пророкотал он.
Сел. Не подымая голоса, распорядился.
- Все вон.
Некоторое время глядел на изломанное тело, брошенное на лежанку.
- Ночная Всадница по имени Лара! Ты знаешь, кто я?
Голова женщины медленно повернулась. - Теперь да.
- Будешь служить мне?
- Если вытащишь отсюда, буду. Я всего лишь наемница. Кто платит, тот и приказывает.
- Я служу Императору. Но не на страх и не за деньги. У тебя есть мечта?
Долго тянулось молчание, потом бескровные тонкие губы прошептали, - У Ночных Всадниц не бывает детей.
Ярл чуть склонил голову в задумчивости.
- Однако, ты просишь высокую цену. Как ты стала Всадницей?
- Чтобы отомстить.
- И... ?
- Те, кто убил мою семью и вырезал всю деревню, мертвы. Теперь я служу за деньги.
- Тебе нравится убивать?
- Это все, что я умею.
- У меня есть две такие, как ты. - продолжил ярл. - Значит, так. Я согласен на твою цену. Поначалу - совершенствоваться в своем искусстве, натаскивать гарнизон замка. Следить, чтобы мальчики не скучали, усмехнулся он, - И самой не скучать. Насчет детей - чуть погодя, как разберусь с делами.
- И какую плату ты за это дашь, некромант?
- У тебя будут дети. Обычные дети. А далее - решишь сама. Если отблагодаришь предательством или ударом в спину... Ну что ж, значит, я в тебе ошибся.
- Ты умеешь... искушать.
- Это означает - согласна?
На измученных глазах Всадницы еле заметно сверкнули предательские слезы.
Ярл встал.
- Стража! Целителя.
Когда пришел тюремный целитель, следящий за узниками, ярл распорядился:
- На скорую руку подлатать. Через полквадранса доставить наверх. Выправить бумаги у Берковича.
И вышел.
Едва ярл успел выкурить трубку, стоя у ворот каземата под темнеющим небом, как доставили арестантку. Она шла сама, только чуть спотыкалась. Конвой, сопровождающий ее, отдал бумаги и хотел уйти внутрь, но ярл коротко приказал:
- Стоять.
Шагнул, пристально посмотрел в темные недоверчивые глаза.
- Снять ошейник.
У стражников глаза полезли на лоб. Шутка ли - снять с колдуньи наглухо заклепанный ошейник из специального сплава, не позволяющий арестованному ни творить заклинания, ни пользоваться своим Даром. Но, очевидно, они получили от главпалача какие-то указания, да и крутой нрав черного мага был известен. С позвякиванием вышел кузнец, прямо на булыжнике расклепал ошейник, и вскоре только ярл с Всадницей остались перед захлопнувшимися с глухим звуком воротами.
- За мной.
Не оборачиваясь, прошел несколько кварталов, свернул в неприметный переулок между сверкающим огнями магазином и зданием чьего-то посольства. Стукнул в дверцу.
- Свои.
Через коридор прошли в небольшую комнату. Зашел старик в плаще целителя. С достоинством поклонился.
- Что угодно Вашей Светлости? Пострадали опять?
Ярл показал рукой на пошатывающуюся фигурку сзади.
- Сделайте все, что нужно. Нет - все, что возможно. Потом осмотрите мой бок.
Пожилой лекарь уложил Всадницу на кушетку, сняв с нее ее лохмотья.
- Ого! - пробормотал он, - Из пытошной? Тут повозиться придется...
- Из Палаты. И не скупердяйничай. - Ярл уселся в уголке на сундук. Да, она с Даром. Поосторожней там.
- Не слепой. Сам вижу, что ведьма. - огрызнулся старикан, закончив предварительный осмотр, - М-да. Я на тебе, милочка, сегодня неплохо заработаю. Так, говоришь, все самое лучшее?
- Она теперь служит у меня. - подтвердил ярл, разглядывая грязные босые ноги ведьмы со следами пыток.