- Привал.
- Командир, да мы и запыхаться не успели. - Аэлирне сразу переключилась на походный режим.
Ярл обернулся, и все увидели его бледное, усталое лицо.
- Да тяжеловато сразу троих за собой тащить. - и сел прямо посреди поляны. - Леди Айне, Лара, в дозор. Осмотреть все на сотню шагов вокруг. Баронесса в резерве.
Лучница с ведьмой бесшумно растворились меж сосен. Аэлирне осмотрелась, но вокруг мало чего было видно.
- Где это мы? Вокруг столицы таких лесов вроде и нет.
- Мы уж на полпути к Бриарвуду.
- Ого! Баронство Мец? Или Дравен?
- Где-то меж ними, на границе.
- Дорогой, но ты же ходишь тайными тропами, которые известны только дану и эльфам!
- Ошибка, мэм. Не только им. Кроме того, подобные тропы есть и в городе. А как я подозреваю, и в море. Только надо на досуге все хорошенько проверить и опробовать.
Аэлирне села рядом, облокотившись на руку. - Может, хватит этих "вы" и "мэм"? Дорогой, после того, что меж нами было и будет, неужели так и будешь "выкать"? Разве я тебе чужая?
Ярл посмотрел в синие, тревожно-зовущие глаза.
- И мать, и сестра, и подруга.
- Не слишком ли много, мальчик мой?
- Сердцу не прикажешь, - тихо проговорил он, - Я слишком вас люблю и уважаю, чтобы "тыкать". Все лучшее, что может быть воплощено в женщине. Это - выше меня.
Теплые мягкие губы Аэлирне нашли губы ярла, это и был ее ответ.
Айне только улыбнулась, разглядывая следы на тропинке.
- Командир, - отвлекла их от приятных мыслей Лара. - Там банда разбойников, идут в нашу сторону.
Ярл вздохнул, с трудом переключаясь на боевой лад. Указал пальцем на ведьму, наставительно произнес, - Количество? Направление? Сколько времени до встречи? Оружие? Состояние? Приучайся думать и говорить по делу.
- Заметили дюжину, идут с той стороны, - показала рукой, Полквадранса. Ножи, дубинки, кастеты. Что значит состояние?
- Пьяные и уставшие?
- Скорее наоборот - трезвые и злые. Айне зашла сзади них, ждет команды.
- Наличие магии?
- На нескольких есть амулеты, - поколебавшись, ответила ведьма.
- Ну, - пожал плечами ярл, - Пройдут мимо - их счастье.
- Дорогой, а если увидят? Всех в расход?
- Пленных не брать, - кивнул ярл. - Впрочем... Лара, одна справишься?
Ведьма миг подумала, - Командир, колдовать можно?
- В пределах разумного. И без черного.
Она бросила на ярла быстрый взгляд и мотнула головой, - Справлюсь.
"Айне, девочка моя. Проверяем Лару"
"Поняла. Вмешаюсь, только если совсем плохо будет"
Аэлирне попыталась встать.
- Сиди.
- А если что?
- Если что - так сразу.
Хрустнула ветка, и на поляну выбрались грязные, хмурые мужики с кое-каким оружием.
- Ха! Гляди, Горбатый, бабы есть! А мы хотели в деревню итти, ноги ломать по грязи.
- Во, и правда! Ну, щас позабавимся. Первым - отого хлюща подколите.
Ярл кивнул Ларе, стоящей в обманчиво-расслабленной позе, - Надери им задницы.
В ответ раздался хохот, сразу же перешедший в бульканье и предсмертный хрип. В левой руке ведьмы оказался длинный, свернутый из тугого воздуха хлыст, и она этим хлыстом стегнула разбойников по глазам. Миг - и затянутая в черное фигурка замелькала между них, сверкая сталью ножа и свистя магическим кнутом. Хруст, чавканье, разлетающиеся ошметья трепещущей плоти...
Через несколько мигов все стихло. Лара перерезала горло бородатому, который лежал и мелко дергался. Осмотрелась, убрала хлыст и вытерла нож о лохмотья одного из убитых.
- Ну как? Я справилась?
Из-за деревьев сзади, чуть слева, вынырнула Айне с луком наготове. Осмотрелась. - Почти.
- Что не так? - удивилась ведьма.
- Тебя успели чиркнуть по руке, - показала девушка на разрез, - Ого, даже кровь идет!
- Кроме того, заляпала ярлу сапог. - указала кивком Аэлирне.
Никто не успел ничего сообразить, как ведьма упала к ногам ярла и слизнула мокрое темное пятнышко с обуви хозяина. Так же быстро встала на колени, склонив голову.