Ярл уже вскочил. - Встать! - его ледяной голос не предвещал ничего хорошего. Ведьма живо встала на ноги. - В глаза смотреть!
- Если еще раз унизишься передо мной или другими, выгоню к русалочьей матери и без выходного пособия. Понятно?
- А если прикажешь?
Ярл вздохнул от отчаяния, - Тогда смело можешь плюнуть в меня. Я разрешаю.
Ведьма помолчала, глядя своими темными пронзительными глазами.
- А если я от всей души? Если я по-другому не знаю?
Ярл сморщился и схватился за голову. - Эти девицы меня с ума сведут.
Аэлирне хохотнула, встала на ноги и дружески обняла.
- Командир, она и правда по-другому не умеет. Видимо, такие у нее были хозяева. - Айне сочувственно потрепала Лару по плечу. - Лучше налей ей огоньку. Тот ножик ржавый был.
Ярл отрицательно покачал головой. - Какой тут город поблизости?
Волшебница пробормотала Заклятье Поиска, и через несколько мигов ответила. - Раннен. На северо-запад, лиг пятнадцать.
Ярл подумал, достал из воздуха плотный мешок, кинул ведьме. Головы. - и указал на побоище.
Аэлирне сморщила носик, - Командир, это вроде не твои, в коллекцию нельзя. Или - для колдовства?
- Все гораздо проще, мам! В городе за уничтожение этой банды наверняка отвалят цехинов. - и Айне, подавив брезгливость, пошла помогать.
- И то правда. Видно, засиделась я на одном месте.
В городе и правда отвалили пятьсот монет. Капитан стражи, слегка позеленев поначалу, все-таки признал голову Горбатого и распорядился насчет награды.
- Не мне. Ей. - показал ярл на ведьму.
Когда вышли на грязную немощеную улочку, Лара подала голос. - Мне что, так и нести деньги в подоле? В кошель-то не помещается!
Ярл вздохнул. - Я тебе плачу деньги за то, чтобы ты решала мои проблемы, а не за то, чтобы ты их создавала.
Узнав у прохожего, где тут целитель, прошли лавку и, проигнорировав очередь, привели локоть Лары в надлежащий вид. Но, когда вышли наружу, тут уже собралась толпа. Ободраный старикан в рясе со знаком Единого бесновался:
- Люди! Я сразу признал - некромант он, да Ночная Всадница при ем! А эти две данки - бесовское отродье! И дождь они наслали, чтоб урожай сгнил!
Толпа глухо загудела.
- А у Енки надысь корова издохла, так што ж мы терпим, люди!
Ярл еле слышно зарычал. - Иногда я жалею, что пообещал Старому Императору не трогать этих святош... Аэлирне, амулет на вас?
Волшебница сунула руку за пазуху и кивнула.
- Айне, убери лук. Возьмитесь обе за руки баронессы... - и ярл бросил в толпу народа серый туман заклинания.
Даже с крыльца было слышно, как у обступивших их людей заурчало в животах. Лица позеленели, и через пару мигов до отряда донеслось отвратительное зловоние. Враскорячку, держась руками за бунтующее брюхо, народ начал разбегаться, оставляя на грязи желто-бурые следы.
- Пошли, - бросил ярл и пошел с крыльца, благоразумно придерживаясь стены дома. Аэлирне и ведьма хохотали от души. Айне поначалу тоже слегка побледнела, но ярл дал ей нюхнуть чего-то резко-свеже-колючего из пузырька, и она тоже улыбнулась.
Едва успели выйти на окраину, сзади раздался конский топот.
- Подождите!
С коня слетел мужчина. На шее - косо висящая цепь бургомистра, левый рукав пустой и, чтоб не болтался, заправлен за пояс. - Ваша светлость! поклонился он, стараясь отдышаться.
- Где руку потерял? - голос ярла был совсем не враждебным, даже дружеским.
- На флоте, ваша светлость, в бою.
- Ветеран, значит. Ну, говори.
- Не извольте гневаться, ваша светлость, места у нас глухие, народ темный, забитый. Может, смените гнев на милость, снимете мор? А то люди уже разбегаться из города собрались. По окрестным деревням, значит.
- Да не мор это вовсе. Так, квадранс-другой в отхожем месте посидят. Может, подумают в следующий раз, на кого руки подымать. А откуда знаешь, что меня светлостью кличут?
- Дык, не в обиду будь сказано, я сразу к капитану в казарму, чтоб стражу подымать с оружием. А он, значит, и говорит, ярл, мол, из столицы прибыл, дабы разбойный люд извести.
- Ну, с лихими людьми мы случайно столкнулись, когда через лес по своим делам шли. Так что не беспокойся сам, и людей вразуми. А того жреца со знаком спровадь куда-нибудь по-тихому. От них беспокойство одно и смута в народе.
- Сделаем, ваша светлость! - поклонился бургомистр, - Он и мне уже до смерти глаза намозолил.
Ярл кивнул на прощанье, и они опять вышли на Тайные Тропы.
Светлое? Нет, сюда, мимо кривой чахлой елочки. Так. Вот она, тропочка, вьется себе вперед. А ты спрячься Дух бестелесный, нечего мне ноги заплутывать... Ага, вот и старая кузня, теперь вот сюда, откуда грибами пахнет. Теперь через луг... - Задержать дыхание! - ... тут шаман орковский напакостил, а друиды плохо почистили. Вот и дорога.
- Можно дышать. Пришли. Середина Бриарвудского леса.
Лара от удивления сделала круглые глаза.
Через полсотни шагов вышли на большую поляну, где дорога, по которой они пришли, сливалась еще с двумя. У развилки горел костер, и в уже темнеющее небо улетали искры. Возле костра мельтешили несколько фигур.
Когда подошли, оказалось, что у огня сидит пара гномов, а рядом три ведьмы.
- Здоров будь, народ честной! - поприветствовал всех ярл.
- Здрав и ты будь, коль не шутишь. - проворчал один из гномов. Ведьмы же бросились к Аэлирне и Айне. Сразу ахи-охи, а как там? и пошла прочая женская болтовня. На Всадницу поначалу косились, но приняли.
- Ты, что ли, будешь заказчик? Тоды обьясни этим ведьмам, что подряд у нас тут на строительство. И что мы честные гномы, а не шайка бродяг.
- Эй, дамочки, где ваша старшая с черепушкой? - спросил ярл и, подумав, достал небольшой - ведра на два, бочонок с пивом. Гномы сразу оживились.