- Беркович уже там? Передайте, чтоб перевернули и проверили каждый камушек и веточку! На лигу в округе! И в замке тоже... Лучших егерей и магов привлекли?.. Тогда передайте ему - если он не найдет ничего, займусь им лично. Давненько я не практиковался в ритуальном мучительстве... Да! Это неплохо. Как только хоть что-то подозрительное найдут, тогда вызывайте. А так - Император разрешил мне отпуск, чего я там у вас буду делать? Под ногами путаться?.. До свидания.
Он вернул шар волшебнице. - Принц Густав. На охоте. Насмерть.
- Младший брат императора? - подняла брови Айне.
- Да. Беркович уже там. Пока что похоже на несчастный случай. Дальше что найдут.
- Может, дорогой, стоит и впрямь вернуться? - заволновалась Аэлирне.
- Если обнаружат что-нибудь такое... Тогда сразу. А так - я не в Тайной Палате работаю. И вообще - в данный момент нахожусь в отпуске с двумя прекрасными дамами. Все. - ярл встряхнул головой. - А теперь - два часа на отдых и сборы! И - идем дальше.
Выйдя на прогалину в лесу, ярл сообщил:
- Мы сейчас примерно посредине между моим замком и Керслундом. Теперь - вы ведь Тайными Тропами ходите?
Айне уклончиво-хитро ответила, - Нам по должности положено, мы же обе Дану.
- Тогда запоминайте дорогу.
Через квадранс всяких несуразностей ярл сказал. - Досюда запомнили?
- Да, это было несложно.
- Теперь самое главное. Станьте на вот это пятно света. Три шага назад. Видите впереди валуны?
- Вау! Их же только что не было!
- Видите, один из них порос мхом сильнее других?
- Разумеется, дорогой. Одного бока у того камня совсем не видно.
- Очень хорошо. Тогда запоминайте. От пятна света - три назад. Замшелый валун, пройти мимо него с менее заросшей стороны, дальше просто.
Через пару десятков шагов вывалились на полянку перед небольшим симпатичным домом. Первый этаж - каменный, второй - деревянный с большой открытой верандой.
- Довольно миленько, - Айне, прицениваясь, наклонила голову чуть к плечу.
- Это и есть замок, дорогой?
- Не совсем замок, - ярл уже шагал вперед, - Но место для отдыха, или если просто хочется побыть одному.
Из кустов сирени к ним порхнула большая бабочка. Ярл подставил руку, и на ладонь к нему опустилась прелестная девчушка ростом не более его ладони, и с крылышками, как у мотылька. Только прозрачными, с легкими узорами, навроде как у стрекозы.
- Хозяин прибыл! - радостно воскликнуло чудесное существо и сделало ручкой. - Привет, девочки! Ярл, это твои очередные подружки?
Тот чуть смутился. - Привет, Лот. Познакомься, это мои хорошие друзья. Леди Айне из долины Горных Эльфов, и баронесса Аэлирне из Бриарвуда. Обе из народа Дану. А это - малышка Лот, дочь вождя племени Цветочных Эльфов.
- Только не вздумайте прохаживаться насчет моего малого роста, вздорно прощебетала Лот и уперла руки в бока, - А то нашлю ночных кошмаров. Докладываю, хозяин! Происшествий не было, погода хорошая, птиц от дома отгоняем.
Обе Дану только глазами хлопали, дивясь на это существо.
- Ласточки повадились гнезда вить, - объяснил им ярл, - В принципе, я бы и не против, но они ж гадят так, что хоть каждый день чисть стены и под ними. Да и на голову как-то раз пришлось...
- А велико это место, дорогой?
- Я как-то нашел трещинку в Реальности. То ли Творец не вовремя чихнул, создавая мир, то ли его под руку толкнули, но она как-то образовалась. Я и нашел ее. Расширил, обустроил. Теперь здесь круг лиг эдак пять в диаметре. Гора вон там, за домом не видно. Немного леса и полей, озерцо в середине. Погода и время года - по заказу.
- А это чудо откуда? - Айне осторожно приблизила палец, чтобы потрогать Лот. Стервочка немедленно взмыла в воздух, чуть трепетнув крылышками, и уселась прямо на палец, еще и ножками стала раскачивать.
- Нас хозяин в Аду нашел, мы там погибали от зимы и голода, да и перенес сюда.
- Ну, не совсем, чтобы в Аду, - ласково улыбнулся ярл еще одной такой же девчонке, усевшейся ему прямо на плечо. - В одном умирающем Мире, в засыпанном снегом кусте барбариса. Пожалел их. Достал корзину, постелил кусок меха, говорю - полезайте, мол. Здесь и прижились.
С другой стороны сирени, за домом, обнаружился небольшой вишневый сад, в котором порхали птицы, жужжали пчелы и иногда проносились еще эльфики. Один из них приблизился, отсалютовал ярлу махонькой, чуть больше швейной иглы, шпагой, крикнул, - Привет, Лот! Привет, Элле! - и умчался прочь.
- Это мой брат. Опять, наверное, с воробьями воюет! - всплеснула ручками Элле, затем взлетела с плеча ярла и унеслась следом.
- Ладно, Лот. Побудешь управляющей еще раз? - ярл обратился к вздорной девчушке, которая уже порхала перед лицами Айне и Аэлирне, разглядывая их прически и макияж.
- С удовольствием, хозяин!
Ярл что-то прошептал, указывая на Лот пальцем, легонько коснулся. Вокруг нее зажглось что-то вроде золотистого сияния, рассыпающего иногда искорки, а в руке ее появилась маленькая волшебная палочка со звездочкой на конце.
- Ага! Я теперь покажу этому задаваке Сару! - повертелась Лот, оглядывая себя со всех сторон. - Какие указания, хозяин?
- Наведи порядок в доме, познакомь с ним обеих леди. Распорядись насчет ужина, спален и так далее. Да, учти. Обе леди получают право приходить сюда и без моего присутствия.
- Эти-то? - полупрезрительно глянула на Дану несносная девчонка. Ладно.
- Ну и характер! - восхищенно протянула Аэлирне, когда Лот умчалась в дом, оставляя за собой слабый угасающий шлейф из искорок, огоньков и золотистого сияния. - Айне умрет от зависти!
- Да уж, а вы меня еще попрекаете за острый и несдержанный язычок. Айне усмехнулась, - Как ты ее терпишь, ярл?
- Это точно. Особо вздорная и на редкость вредная девчонка. - все увидели, что ярл улыбается. - Но - исполнительная и умница. Да и вреда от нее никакого. А что касается язычка, так иногда полезно послушать о себе правду.
- А что значит - познакомить нас с домом? - вьедливо поинтересовалась Айне.
- Ну, он немного живой. Не надо беспокоиться насчет ремонта, уборки и так далее. Да и незваных гостей погонит так, что только держись. Из кухни можно открыть прямой портал в одну деревню хоббитов. Они мне кой-чем обязаны, так что, если будете тут без меня - с голоду помереть не дадут.
- А чем обязаны? - дотошно выспрашивала девушка.
- На моей земле живут. Если вызываю поработать в любое время дня и ночи, то обязаны отслужить-накормить и так далее, но за службу я им плачу.
Аэлирне смотрела со стороны и подбоченясь. - Дорогой, а портал тот тоже секрет? - От ее взгляда можно было смело прикуривать.
- Пока да. В него только гномы и хоббиты пролазят. Кто выше - никак, я еще не разобрался, почему.