Айне все порывалась стрелять, но ярл придерживал ее, а сам беспощадно гнал отряд вперед. Когда нападающие отхлынули, загнанно дышащий полуорк предложил:
- Командир, нам отдохнуть никак?
- Быстрее! И берегитесь ловушек! Нам нельзя от них отрываться, иначе они нас магией достанут.
В громадном зале ярл быстро сориентировался по карте, за немалые деньги добытой службой барона Орка. - Туда! Прорубайте дорогу, и без выкрутасов!
Прорубили, и неплохо прорубили, прожгли и протоптали. Ярл торопил и вел дальше.
Первой досталось Эльзе. Кошкой отпрыгнула из-под неслышно осевшей глыбы, но недостаточно быстро. Глухо хрумкнуло, ведьма вскрикнула, и правая рука ее повисла, вывернувшись под неестественным углом.
- Держать строй! - страшно заорал ярл. Мигом выудил из сумки флакончик, зубами выдернул пробку и залил Эльзе в рот. Та проглотила, закашлялась, и все ее тело передернулось. Ярл мгновение смотрел в ее закатившиеся глаза, а затем бросил ей в лицо какое-то заклинание. Амулет Айне тревожно моргнул ярким зеленым светом, но Эльза выпрямилась и задышала ровнее.
- Лорд Бер, вы как? - осведомился ярл.
Тот торопливо утер глаза, залитые потом пополам с грязью. - Давненько так не махался. Но еще с квадранс выдержу.
Ярл судорожно кивнул. - Эльза - в середину, держи магические щиты. Леди Айне, иногда постреливайте, но не увлекайтесь. Все, работаем!
И опять пошла потеха. Мало-помалу сопротивление стигийцев стало слабеть, но в ход тут же пошла магия. Valle и раненая ведьма, брезгливо морщась, отбивали от полуорка и Лары огненные шары, заклинания типа остановки сердца или гниения крови в жилах, и прочую гадость. Лорд Бер, идя сзади, достал пузырек с синей жидкостью, быстро выпил и снова выстрелил шипящими разрядами.
Потом досталось Углуку. Громадное ледяное копье стремительно вылетело из тумана впереди, прошло в щель между щитами и ударило в воина. Его защитный амулет - кошачья лапка - разлетелся в пыль, спасая владельца. Лезвие копья тоже рассыпалось, но крупный осколок распорол полуорку бедро.
- Всем стоять! - ярл швырнул вперед светящуюся таблетку и сопроводил ее Малым Огненным Заклятьем. - Глаза беречь!
Он пошатнулся от магического отката и склонился над упавшим Углуком. Ох, не повезло... Это заклинание не из моего арсенала.
Туман впереди вспыхнул ярким красным светом и огласился воплями заживо горящих жрецов.
- Лорд Бер! Я подменю, попробуйте вы заштопать рану. И как можно быстрее!
Он шагнул назад, одевая свои перчатки некроманта.
Лорд Бер, который только ему одному ведомыми путями уговорил Императора отпустить его "подышать свежим воздухом битв", подскочил к раненому. Пару мигов бормотал над раной, потом посыпал порошком и залил остро пахнущей жидкостью из белой фляжки. Углук дернулся и заорал так, что слышно было, наверное, даже наверху. Порошок в ране вспенился белоснежными пузырьками, но кровотечение унялось. Маг еще добавил какое-то заклинание, и встал.
- Не совсем то, что надо, но на пару часов сойдет.
Ярл кивнул, отправляя в небытие какого-то ретивого стигийского вояку. - У меня в кармане карта, дайте Углуку. Мы вот тут... почти у цели. Держись в середине, говори дорогу. Вы, лорд - вперед. Лара! Ты как?
На ведьму было страшно смотреть. Вся в крови, смешанной с грязью, левое плечо ободрано и в копоти, глаза горят недобрым огнем.
- Пока держусь. Я ведь тоже кой-чему научилась. Пока охраняла Императрицу в библиотеке, от скуки и сама пару книг прочла.
- Молодцом. Леди Айне, теперь - стрелять в полную силу. Все! Вперед!
В главном подземном зале, у алтаря, их ждали. Похоже, воинов у стигийцев не осталось, и жрецы заунывными песнопениями возводили какое-то страшное шаманство. Лорд Бер не задумываясь окатил врагов пучком молний. Двое запнулись, их одежды вспыхнули, и они упали, умирая в страшных корчах. Лара наотмашь хлестала своим завывающим бичом, но завалила только одного. От остальных семерых жгут воздуха отскакивал, теряя шипящие куски. Углук ненавидяще взвыл, метнул свою секиру и попал одному жрецу под дых. У того перехватило дыхание, и Лара тут же искромсала его в трепещущие лохмотья.
Айне метала стрелы, но добротные эльфийские жала лишь слегка царапали. Она добавила Знаком. Вот один жрец захрипел, схватившись за распоротую грудь, и тотчас же его разнесло под безжаллостными атаками Лары и лорда Бера. Вот еще один сбился с ритма с разорванным горлом, и тут же его с чавканьем расплющило о стену. Долговязого жреца завалил ярл, оторвав от группы. Тут же его перчатки выпили из визжащего человека жизнь, и на плиты упал лишь высохший труп.
Оставшиеся трое стояли как скала, и лишь громче тянули свою призывную тягучую литанию.
Эльза, напряженно держащая защитные заклинания, простонала: - Быстрее, они вот-вот закончат, и тогда нам... ец!
По ее искаженному лицу струился пот, промывая чистые дорожки в грязи.
- Valle, огнем! - взвизгнула Айне и схватила ярла за руку, - Глаза!
Все старательно зажмурились. Через миг сквозь закрытые веки хлынул ослепительный свет, а одежда затрещала от огня. Словно Высший дракон просунул свою рогатую башку в подземелье и дохнул своим Всесжигающим Пламенем.
- Что за срань? - заворчал лорд Бер, старательно закрывая лицо рукавом, - Вы же не были сильны в Магии Огня! Да еще и такая интенсивность!
- Это... от другого источника, - ответил ярл потрескавшимися от жара губами.
Пламя унялось. От двоих жрецов остались только кучки золы, но в круге светящегося раскаленного камня стоял последний, верховный жрец с золотым обручем в форме свернувшегося змея на бритой голове и, воздев руки, призывал Сета отомстить за своих детей.
- Черви. - бросил он в сторону вторгшейся группы, - Сейчас вы почув...
Ярл и Айне, не сговариваясь, Знаком оторвали от плит пола громадный черный, отшлифованный жертвенный камень. Десяти быкам надо было бы напрячься, чтобы только сдвинуть его с места. Как гигантский таран, алтарь ударил в жреца, аж гул пошел. Тот ошеломленно запнулся на полуслове. Камень отодвинулся, и еще раз ударил в грудь стигийца. Тот пошатнулся, тратя все внимание и силы на защиту почти оконченного обряда. На третий раз обе ведьмы и лорд Бер добавили к силе удара, каждый что-то свое. Жреца отбросило в сторону, как тряпку.
Углук, ловко прыгая на одной ноге, молниеносно перерезал горло.
- Странно, командир. - указал он, размазывая грязь по лицу, - Крови нет.
Ярл подошел, посмотрел, кивнул головой.
- Силен был, злодей... - он пнул останки ногой и отошел. Огляделся. Теперь понятно вам, зачем так гнал?
- Да ясно, не маленькие, - вздохнула Лара, осматривая все закоулки и малые тоннели, ведущие неведомо куда, - Ярл, а оттуда ничего не выскочит? За задницу не цапнет?
- Ничего вам не ясно, голуби вы мои. И голубки. - ярл осмотрел тоннели, принюхался зачем-то. - Без жрецов ничего отттуда не вылезет, а их-то как раз и нету. Кончились все.
- А чего мы не поняли? - поинтересовалась Эльза, которой лорд Бер накладывал шину на сломанную руку.
- Видите? - ярл указал вверх, где высоко под сводом сводом застыла голова огромной каменной змеи. Статуя была изваяно чрезвычайно искусно, каждая чешуйка на своем месте, а белые зубы по размеру подошли бы как бивни элефанту. - Вон, где должен быть глаз.
В самом деле, на каменном, аспидно-черном лбу, где у порядочной змеи должны бы располагаться органы зрения, тускло мерцал грязно-красный ограненный камень.
- Это и есть Глаз Сета? - хрипло спросил лорд Бер, задрав голову.
- Судя по описанию, как раз и есть, - подтвердил ярл. - Пришли бы на квадранс раньше, он бы еще не показался, а на квадранс позже - от нас бы и мокрого места не осталось.
- Это почему же? - с задиристым видом воскликнула Айне.
- Этот змеюга ожил бы. А справиться с воплощением самого Сета нам не по силам.
- Упс, - ошарашенно заморгала девушка. - Такой огромный?