- Это оружие моего покойного деда. Гномья работа. - коротко сказал ярл.
- Ух ты? Так он же тогда на вес золота стоит!
- Много дороже, - хмыкнул лорд Бер.
Из темноты вынырнула Айне, а за ней и обе ведьмы.
- Ага, - ярл выбил трубку, - Теперь и нам не худо бы. А то уже зудит все.
Эльза попыталась подластиться к Углуку, но Лара ее так шуганула, что та отошла подальше. С надеждой глянула на командира, тот только погрозил пальцем. Ведьма скуксилась и отсела в сторонку.
- Первую смену дежурят Углук с Ларой, вторую лорд Бер с... - тут он поймал умоляющий взгляд Эльзы и чуть усмехнулся, - С Эльзой, под утро леди Айне и я. Там снаружи навес есть сбоку, немного сенца... Вопросы?
- Если что обнаружится?
- Как обычно. Сначала шуметь, будить всех, потом угощать. - ярл тут же залез на краешек лежака и уснул.
Ночь прошла без треволнений. Наутро канцлер втихомолку показал ярлу кулак, но не похоже, чтобы всерьез. Тот заметил довольную физиономию Эльзы и только хохотнул про себя. Наскоро поели.
- Лорд Бер, доложите диспозицию.
- Смотрите, - канцлер разложил карту. - Мы еще в Стигии, в горах. К северу от нас пустыня, а дальше наш Южный Предел. Мы вот тут... на перевале. В свое время жрецы Сета устроили тут что-то вроде заповедника для всякой нечисти. Сегодня сюда придет отряд гномов. Наша задача - обеспечить силовое прикрытие бородатым, пока они тут немного не укрепятся и не обеспечат БЕЗУСЛОВНОЕ удержание перевала. Через два дня по дороге на юг пойдут войска, чиновники и переселенцы. Часть морем, часть через горы. Я ночью по шару говорил с Самим. - канцлер многозначительно поднял глаза вверх. - Пора открывать карты. Ночью Большой Имперский Совет ратифицировал волеизьявление Императора о присоединении Стигии к Империи. Предстоят большие дела, дамы и господа!
Хмурый гном с тщательно заплетенной в мелкие косички бородой, очевидно, предводитель, ловко подкатился на своих ножках и коротко поклонился.
- Доброго утра, фриледи и судари. Мы прибыли.
- Отлично. - ярл встал и тоже отвесил вежливый поклон. - И тебе тоже доброго утра, Турм. Где думаете начать работы?
Гномы уже поскидывали свои неподьемные рюкзаки и шустро обшаривали местность вокруг. - Вон там, где скала.
- Приступайте.
- Эльза и Лара, дозор на ту сторону, лорд Бер с Углуком дежурят во-он там.
Ярл распоряжался с непринужденностью бывалого ветерана.
- Леди Айне, залезайте-ка с вашим луком на скалу. Скоро туман развеется, оттуда и обзор, и стрелять хорошо. Чуть что...
- Так сразу, - понимающе кивнула лучница, и с проворством ласки взлетела на утес.
- Турм! - окликнул он гнома, - Дай мне на всякий случай пару ребят в резерв. И чтоб знали, с какой стороны за меч хвататься.
Тот поморщился. - Каждая кирка и молоток на учете. Поспешать надо. Пока стены подымем да укрепимся...
- Что-то мне сегодня на сердце неспокойно, - поделился сомнениями ярл.
- Ладно, - махнул рукой Турм, и вскоре к ярлу присоединились два гнома с секирами. Втроем они прохаживались по горной дороге.
Лара с Эльзой.
- Спокойно?
- Да, командир.
Айне на макушке скалы, и суетящиеся вокруг гномы.
- Ярл, подстрелила одну горгулью. Все в порядке.
Лорд Бер с Углуком.
- Как у вас?
Полуорк ухмыльнулся. - Топорик пока не испробовал.
Опять Айне на скале.
- Ярл, кинь мне чего пожевать. Да и попить заодно. Еще две горгульи.
Лара с Эльзой. Тошнотворный запах.
- Да тут, вылезла из-под земли какая-то пакость. Мы ее и приголубили.
- Оставили бы глянуть, - проворчал один из гномов, - С кем хоть дело иметь придется.
- Да больно уж она неароматная. В пропасть скинули, все равно прет, как из выгребной ямы.
Айне, беспокойно вертящаяся на верхушке.
- Все спокойно. Ярл, смени меня на чуть-чуть. В кустики надо.
Углук, с довольным видом оттирающий топор от бурых пятен, и лорд Бер, который осматривает искромсанную и обгорелую тушу.
- Горный медведь вроде. Только здоровенный какой-то. И когти железные.
Опять Айне.
- Что-то тихо, ярл. Но к ночи, как пить дать, полезут. Больно шумно тут, - и она указала на работающих гномов. Те, проворно орудуя кирками и молотами, уже выложили всухую стены на высоту человеческого роста. Уже стали обозначаться бойницы и проемы ворот по обе стороны от небольшой крепости, оседлавшей перевал.
Углук, ожесточенно рубящийся сразу с двумя рогатыми и шипастыми тварями. Лорд Бер менял молнии, огненные шары, зеленые искры, а затем только развел руками.
Гномы заворчали и сразу полезли в драку, освободив полуорка от одного из нападавших. Зайдя с двух разных сторон, ловко обрубали шипы, рога и куски панциря вместе с мясом.
- Не пойму, в чем дело, ярл. Магия с них скатывается, как с гуся вода.
Углук увернулся от когтистой бронированной лапы и, крякнув, обрубил ее молодецким ударом. Тварь взвыла, на миг замешкалась, а потом упала после удара топором по короткой толстой шее.