- Ого! - завистливо проронил лорд Бер, - Да вы, мэм, просто кладезь знаний! Кстати, леди Айне, а матушка ваша?
- Она решила отложить на зимние каникулы. С этим Университетом ей и вздохнуть некогда. Так что через полгода и она за вас возьмется.
Барон Орк хохотнул. - А ярла вы пригласили?
- Вот еще! - фыркнула Айне, - Он мой сюзерен, и так придет. А если вздумает забыть, я ему уши обрежу. А еще лучше - маменьке пожалуюсь!
- Только не госпоже баронессе! - воскликнул ярл и зачем-то схватился за свои уши.
Госпожа Йоргенсен, сверявшая запись в своей Книге с оригиналом, аж сбилась с мысли. - Это у вас шутки такие?
От хохота чуть не рухнула люстра. Волшебница в сердцах плюнула, отчаявшись понять этих сумасшедших аристократов, и продолжила вычитывать текст.
- Да, ярл, - вспомнил Император, вволю насмеявшись, - Эта ваша Лара... та самая Ночная Всадница, из подвалов Палаты? И как она?
- Леди Айне и лорд Бер не дадут соврать - превыше всяких похвал.
- И... чем же вы ее так купили?
Ярл помялся, - Пообещал сварить ей зелье, чтобы она могла иметь детей.
- Не стыдно обманывать бедную девушку? - насупилась магичка.
- Да никакого обмана, - пожал плечами ярл. - Одна из моих ведьмочек, Джейн, год назад захомутала моего капитана стражи. У них родилась девочка, с неплохим Даром. Назвали Валькирией. Сейчас планируют насчет мальчика. Приеду в замок, проверю. А как сказал Брен, муж ее, того флакона им на взвод хватит. И останавливаться они пока не собираются. А Ларкино зелье пока в хранилище лежит. Сама отказалась - не заслужила, мол.
- Недурственно, - хмыкнул барон Орк. - Вам, ярл, вербовщиком бы работать. Умеете людей приваживать.
- И что, это было так легко - сварганить такой составчик, чтобы даже Ночная Всадница, у которой детей не может быть в принципе,... ? - все еще сомневалась Жюстина.
- Да нет... - поморщился ярл. - Вовсе нелегко. Сходил кой-куда в Нижние Миры да принес кой чего оттуда. Потом воспользовался некоторыми секретами своего некромансерского искусства, да в лаборатории попотеть пришлось изрядно.
- Да правду он говорит, - подтвердила Айне. - А девчонка у Джейн просто чудо.
- В какое интересное время мы живем, - всплеснула руками госпожа Йоргенсен и повернулась. - Рушатся незыблемые законы мироздания. Может, заодно подскажете, лорд Бер, какие умники состряпали рецептик портала?
- А зачем вам? - подозрительно прищурился тот.
- Да, судя по этим формулам, если авторов хорошенько потрясти, из них еще много секретов повысыплется.
- Ну, если у вас хватит духу лично потрясти ректора Университета баронессу Аэлирне, - поежился канцлер. - Или вот Черного Ярла...
- Кого-кого?!! - ледяным голосом переспросил Valle.
- А что, вы не слышали? За глаза вас так и называют - Черный Ярл.
Valle как-то хрюкнул, и было непонятно, пытался ли он засмеяться, или не дать волю гневу.
- Ты чего? - округлила глаза Айне, - Правда не знал?
- Кстати, чуть не забыла.
Девушка порылась где-то в складках своего роскошного платья и извлекла на свет сверток. - Копалась я недавно в запасниках Университета, и скопировала любопытнейший свиточек. Прикинула и так и этак, если приложить еще несколько мастеров погоды, то из пустыни можно сделать очень даже благодатные места...
- Центр и юг Стигии? - взвился канцлер как сокол на добычу. А госпожа Йоргенсен вцепилась как клещами в свиток и бережно развернула его. Вдвоем они цепко просмотрели, оценили, прикинули.
Император тоже хотел было присоединиться, но только махнул рукой и буркнул - Да я уже почти отвык от этих дел...
Ярл приблизился и шепнул, - И напрасно. С завтрашнего дня выдели два часа и вспоминай работу волшебника. Да и с оружием тоже.
Глаза Императора сверлили Valle. - Это...
- Да, план выходит на конечные пункты.
- Гм... да мне в сутках и так не хватает двух, а лучше пяти часов.
- Так. - ярл жестко усмехнулся, - Через два квадранса - в фехтовальном зале. И прихвати свой Рубиновый Клинок. Дам тебе пару уроков.
- Да куда тебе? Ты, помнится, только копьем мог прилично ковырять.
- В отличие от вас, мой Император, - ярл ухмыльнулся, нахально скаля зубы, - Я штаны в кабинетах не просиживаю. Все больше на свежем воздухе. Вон глянь, как старикашка Бер подтянулся. А всего-то две седьмицы в чистом поле.
- Насколько я тебя знаю, волчара, чисто поле все было завалено трупами и руинами.
Ярл скромно потупился, а затем повернулся к скучающей Айне, - И как это тебе мэм Аэлирне выдала допуск в запасники?
- Кстати, ту свалку премудростей давно пора перешерстить, - магичка наконец оторвалась от свитка, откинулась на спинку стула. Прокашлялась и оглянулась. Император тут же сунул ей под руку хрустальный графин с оранжадом.
- Спасибо, выше величество. - кивнула Жюстина и жадно осушила стакан.
- М-да, там наверняка полно ответов на вопросы, от которых у всех болят головы. - мимоходом заметил лорд Бер, бережно спрятав документ.
- Ну что, я была права? - поинтересовалась Айне. - По поводу этого свитка?
Канцлер странно посмотрел и кивнул. - Продолжай в том же духе, девочка, и пойдешь дальше своей матушки.
- В-общем, так. - выдала заключение магичка. - Надо будет кое-что проверить, покопаться в архивах. Пару экспедиций на место работы, уточнить детали. Но: ни я одна, ни даже в паре с лордом Бером... надо бригаду побольше.
- А вы сколотите команду навроде моей, - посоветовал ярл, наливая напитка и себе. - Так сказать, группу высадки-захвата.
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался барон Орк. - Два-три воина или боевых ведьмы впереди, чтобы не пускать в ближний бой.
Ярл кивнул. - Сзади опытнейший маг как прикрытие, а в середине лучник и некромант. Или погодник. Классический ордер, как сказал бы адмирал Арнен.
- Барон, - обратился Император к Орку, - А у вас не найдется еще одного племянника типа Углука?
Начальник разведки кисло кивнул, - Вообще-то есть. Но он парень с головой, и я хотел приспособить его к своим делам.