Ярл кивнул. - Королевская парочка - мальчик и девочка. Где-то месяцев через шесть-семь. И - с сильнейшим Даром.
- Ты уверен, дорогой? - женщина медленно приходила в себя от изумления.
- Седьмицу тому оба приходили. Тирион полон решимости увести у нас дочь. Я лично проверил Айне на предмет... Когда сообщил, что двойня одаренных, они сначала ошалели от радости, а затем решили через зиму-другую добавить еще.
- Ох, дорогой, это так неожиданно. - покачала головой счастливая бабушка с внешностью тридцатилетней красотки. - А как быть с... его матерью?
- Лапушка, попробуй уладить сама, а то, если я с ней встречусь, быть беде. Я лучше пока займусь финансами, а ты заодно убеди дочь, чтоб я мог закинуть ей в погреб пару тонн серебра да сундучок золотишка. Кстати, и у нас здесь расходы неплохие.
- Хорошо, дорогой. А как ты сам относишься ко всему этому?
Аэлирне пытливо уставилась на ярла своими чуть встревоженными глазами.
Ярл вздохнул, скрестил руки на груди и задумался. Затем уклончиво сообщил:
- Все, что я могу сказать, это чтобы Айне не уходила в страну эльфов. У нее есть родовой замок. И мне иногда хотелось бы бывать там, чтобы пообщаться с дочерью или внуками. Я имею в виду - без риска столкнуться с этой... - тут его передернуло.
Мэтр Рубини уже закрыл свое заведение по случаю ночи и присел к столу, дабы подсчитать выручку и прикинуть, сколько отнести в банк и положить на счет, а сколько оставить на текущие расходы. Из темного угла шагнула тень.
Мэтр охнул, хватаясь за сердце, а затем вскочил и поклонился.
- Ваше сиятельство... вы так неожиданно.
- Все вон, - ровным голосом произнес ярл. Взглядом придвинул к столу второй стул, сел и поставил посреди стола замшелую бутыль Aetanne.
Симпатичная маникюрщица упорхнула в двери и прикрыла их за собой.
Ярл молчал и не двигался. Рубини достал с полки два стакана и тоже поставил их на стол.
Ярл улыбнулся, кивнул и жутким засапожным кинжалом выковырял пробку. Налил обоим, и мужчины, поприветствовав стаканами друг друга, отпили благородного вина.
- Мэтр, - нарушил молчание ярл. - У вас не появлялась мысль расширить ваше заведение?
- Было, - кивнул Рубини. - Только я ведь слабоват в коммерции.
- Так вот слушайте. Что, если вам добавить салон для дам попроще? Пусть не с таким уровнем обслуживания, но - на высоте. Небогатые дворянки, купчихи, дочери и жены чиновников. Прибыли на каждой поменьше, но - их ведь в городе очень много.
- Интересно-интересно, - признал мэтр, - То есть, брать не ценами, а большим оборотом?
- К тому же там можно практиковать и натаскивать новые кадры, проверять идеи и так далее.
- Нечто подобное я обдумывал. - закивал Рубини. - Но дальше этого дело не заходило.
- Это еще не все. Отдельно - мужской салон. Парилка, массаж, немного магии исцеления, парикмахерская, и так далее. Вроде элитного мужского клуба. И такое же заведение для простых - офицеры, цирковые акробаты, фехтовальщики. Да хоть портовые грузчики.
- Это грандиозно!
- И еще. Секретный салон для полного изменения внешности. Могу тихонько порекомендовать ваше заведение распорядителю Императорского театра. Актеров преображать.
- Так-так-так... - мэтр снова наполнил стаканы.
- А еще - разведке барона Орка. Его парням и девчонкам это ох как пригодилось бы. Да и конторе Берковича тоже.
Рубини заерзал на своем стуле. - Опасные знакомства, ваша светлость.
- Ничуть, - помахал пальцем разрумянившийся от вина ярл. - Вы порядочный человек, опасаться вам нечего. А такие знакомства могут ох как пригодиться. Скажем, разорить конкурента - мол, запретными зельями балуется. Или попросить по дружбе разузнать какой-нибудь рецептик. А в случае чего - от любых проблем отгородят и защитят.
- Верно, - кивнул мэтр, сверкая глазами. - Ну, десяток дочерей-сыновей и племянников я наберу. Немного деньжат есть, но все равно потребуется еще тысяч, скажем, десять-двенадцать на подьем.
- Маэстро, - укоризненно протянул ярл. - Неужто я в вас ошибся? Сеть заведений по всем крупнейшим городам Империи, да в столицах и больших городах за границей, там, где закон твердо стоит на ногах - вот что я имею в виду!
- Но... как? - жалобно завопил мэтр.
- Разве клан Рубини оскудел талантами? А я, со своей стороны, готов вложить в ваше дело ну, скажем, полмиллиона. С вас, как с хорошего человека, готов взять процент меньше, чем берет банк. И, предположим, с правом через десять лет выкупить половину доли в прибыли. А также, могу посодействовать в получении налоговых льгот, да хороших участков для заведений. Ну, вы понимаете, ярл подмигнул, - Ласково так поговорить с кем надо, да прижать легонько...
- Брависсимо! - заревел в восторге мэтр, - Грандиозо! Вы, ваше сиятельство, даже мертвых уговорите сделать что угодно!
Тут он спохватился, что ляпнул чего-то не того в присутствии некроманта и замолк, испуганно закрыв рукой пухлые губы.
Ярл только хохотнул.
- Вы правы, маэстро - даже мертвых! - и разлил по стаканам остатки вина.
- За наше мероприятие!
- Истинно так. Ух, аж дух захватывает!
- Ну ладно, мэтр. Вы пустите новость по клану Рубини, обсудите, начните подбирать персонал, прикиньте, с чего начать и куда направлять деньги. Седьмицы вам хватит?
- В аккурат так, ваша светлость. - кивнул хмельной то ли от вина, то ли от перспектив мэтр.
- Отлично. А я через седьмицу пришлю вам человечка. Дока в финансовых делах и - с доверенностью на всю сумму.
* * *
Неземной красоты женщина, которая полулежала, облокотившись об Ursa Major, задумчиво смотрела вниз. Затем подняла глаза и спросила куда-то в сторону:
- Гуннора, ты думаешь то же, что и я?
Покровительница женщин, шевельнула бровью и тоже подняла взор.
- Удивительно...
В это время из-за туманности Ориона шагнул красавец мужчина с золотыми волосами и столь яркой аурой, что глаза смертного ослепли бы, если бы могли увидеть это. Он глянул вниз и фыркнул:
- Девчонки, а не отмотать ли на пару-тройку месяцев назад? Тут попахивает войной. А там была многообещающая развилка. Что скажешь, Миллика?