- Да, удивительно. Ты, Ямерт, прав - скорее всего закончится войной.
- К тому же, если эта странная компания вся пройдет через Танцующее Пламя... - поежилась Гуннора и шаловливо бросила в бога Солнца кокетливый взгляд.
- Не если, а когда. - поправил Ямерт и обнадеживающе улыбнулся в ответ. - А вы, девчонки, боитесь, что нас станет слишком много? Или - что они не готовы?
- Да, я боюсь. - с вызовом ответила богиня женщин и не без грации вскочила на ноги. - Пойти, погулять в Сады, что ли?
- Я составлю компанию? - Ямерт шутливо поклонился.
Гуннора чуть поправила звездно-дымчатое платье-одно-название, так что ее формы на миг стали дразняще четко обрисованными. Многообещающе и снисходительно глянула, и ушла за звезды.
Бог Солнца не заставил себя ждать, и унес следом свой ослепительный свет.
Миллика мимолетно улыбнулась одними глазами, встряхнула своей роскошной гривой волос, а затем спросила куда-то вниз. - А ты что думаешь?
Ветер донес голос своего бога. - Да, Милли. Три месяца будет самый раз.
Хранительница жизни чуть нахмурилась, - Не называй меня так. Ты же знаешь - я этого не люблю.
Теплый ветерок ласково обнял фигурку богини и снова исчез.
Миллика нежно улыбнулась, затем вздохнула и решительно вернула на моток три витка Нити Судьбы, просто намотав ее обратно.
* * *
Айне стояла на балконе и, млея от нежности, обнимала принца Эльфов. Внизу, во дворе замка, уже прощались гости, которые приезжали к баронессе, ее матери, на новоселье. В воздухе стоял смех, восклицания и веселые голоса. В это время раздались звуки сигнальных рожков, и из леса со всех сторон стали выходить люди. Тысячи людей. Вернее, дану. Все в замке заинтересованно повернулись и стали строить догадки. Аэлирне, счастливо жмурящаяся на крыльце под ручку с ярлом, лишь недоуменно пожала плечами.
Через квадранс на большом поле, в центре которой стоял замок, собралась, наверное, сотня тысяч Дану. Воины, дети, женщины. Через ворота в замок празднично вошла делегация из десятка красиво одетых посланников. Поклонились всем, а затем стали на колени перед хозяйкой замка.
- Аэлирне, дочь Литтории из рода Дану! - торжественно провозгласили они. - Здесь собрался весь наш народ, все те, кого мы смогли предупредить и позвать. Мы сегодня пришли, чтобы избрать себе родину и королеву!
Волшебница ахнула. - Я? Вы... уверены?
- Да! Мы пришли на эту землю, и готовы признать тебя нашей королевой здесь и сейчас... при одном условии.
- Ох, дорогие мои, это так неожиданно. - Аэлирне перевела дух, вцепившись в внезапно закаменевшую руку ярла. - Здесь и сейчас?
- Да, дочь народа Дану! Радужная Корона древних королев уже признала тебя. Разве не так?
Тут на крыльцо выплыла горничная из дану, которая на подушечке несла ту самую диадему белого золота с синими топазами, которую Аэлирне выкопала в сундуке ярла. А охотник в традиционной одежде бережно поднял Корону и примерил на голову волшебницы. Тут же в воздухе над ней разлилась расплывчатая радуга. Снаружи замка донеслись оглушительные крики приветствия.
- А разве ты не мечтала дать землю и родину нашему народу?
Ошеломленно кивнув, Аэлирне нашла в себе силы улыбнуться.
- Условие народа Дану одно - ты навсегда порвешь с одним человеком...
Айне почувствовала, как Тирион вздрогнул и застонал.
- Отличный ход, матушка, просто беспроигрышный! Только мне от этого почему-то горько...
Он обмяк и сел прямо на заснеженные балконные плиты.
- Ты знал? - спросила Айне, ничего не видя вокруг.
- Я обязан был догадаться! О-о, как я был слеп! - эльф горестно закрыл лицо руками и закачался из стороны в сторону.
Девушка подняла лицо и яростно потрясла головой из стороны в сторону. Так, что слезы разлетелись алмазными брызгами и взор прояснился.
- За свое счастье надо бороться! - гордо прошептала она прямо в еще низкое утреннее солнце. Затем присела рядом с принцем и ласково обняла его.
Так вскоре и нашли их, сидящих на балконе в снегу. Обнявшись и тихо покачиваясь из стороны в сторону.
Помертвевшими руками Аэлирне машинально поправила Радужную Корону, а затем села на ступени крыльца и горько-горько разрыдалась.
- Леди Айне, дочь Аэлирне из рода Дану. Своей властью и без принуждения, в присутствии свидетелей, освобождаю тебя от вассальной клятвы... - голос ярла звенел на морозе чуть в сторонке от крыльца. Император и остальные зачем-то обнажили головы и вытащили клинки, вытянув их в руках словно в последнем приветствии. Радовались происшествию лишь принцессы, которые еще не понимали ситуации.
И удовлетворенно кивнула Королева Эльфов, зачарованно глядящая в свое Волшебное Зеркало. Ее отвлек от созерцания голосок Лейзы.
- Ваше величество, тут к вам посетительница. Говорит, по важному делу.
- Прямо-таки ко мне и по важному делу? - Элеанор была в хорошем настроении и не скрывала этого. - Ну что ж, веди. Послушаем.
- Только - она необычная и... язычок что бритва. Ваше величество, не убивайте ее сразу.
Королева заинтриговано сделала знак - веди.
Лейза на миг вышла, а когда вернулась, за ней летела крохотулька с ажурными крыльями, вся окутанная жемчужным сиянием.
- Уф, насилу пробилась! У тебя охрана - сплошь злюки и церберы, - с ходу наябедничала чудесная малышка. Пару раз махнув крылышками, облетела Элеанор по кругу, распространяя цветочно-фруктовый аромат, и нахально уселась прямо на крышку шкатулки с кольцами. - А ты ничего, симпатичная. Правда, мэм Аэлирне в боевой раскраске ничуть не хуже выглядит.
- Замерзла я вся, сюда добираясь. - и с намеком глянула на королеву.
Та так изумилась нахалке, что даже не стала распылять ее в порошок. Налила в наперсток несколько капель Aetanne и поставила на крышку шкатулочки.
- Твое здоровье, королева! - как ни в чем ни бывало, девчушка подняла и выпила, как из кружки. - О, неплохо! Почти, как наш нектар.
- Как тебя зовут, маленькая хулиганка? И откуда ты такая взялась?
- Я - Лот. - девчонка горделиво выпрямилась, - А взялась - от мамы с папой.
И, чуть наклонив головку на правое плечо, снизу вверх кокетливо посмотрела на Королеву Эльфов. Затем все три женщины заполнили комнату серебристым смехом.
- А если серьезно? - Элеанор рассматривала диковинное создание. - И какое у тебя дело?
- Ох, - сразу пригорюнилась Лот. - Я из племени Цветочных Эльфов. А беда у нас нешуточная. Провинилась я.