На Императора и его супругу было страшно смотреть.
- В роду Кейросов все бравые охотники. Кажется, так? - ярл закатал угол ковра и бросил на чистом месте странное животное.
Рамона молниеносным движением шпаги отсекла твари то, что следовало бы назвать головой, а затем присела над телом. - Пап! А где тут у него... или у нее печень? Ага... где-то тут.
Ярл развел руками и ухмыльнулся. - Благородная кровь. Плюс акселерация.
Рамона тем временем сделала какой-то знак в сторону простенка с оружием, и кинжал влетел ей в ручонку прямо рукоятью. То, что это была семейная реликвия, прикованная к камням цепью с Заклятием Удержания, Рамона даже не заметила. С некоторой даже сноровкой разделала тушку, и вытащила печень. - Это оно?
Ярл кивнул и откровенно почесал в затылке.
- Теперь задавака Алиска сдохнет от зависти! Ну-ка, попробуем... никогда не ела сырую, да еще из демона... Вообще-то, гадость, конечно, но есть можно. Мам, попробуешь кусочек?
Мама захлопала глазами, но ярл непреклонно сказал. - Мэм, охотничья добыча, святое дело... к тому же и вам не повредит. Да и тебе, Император. Рамона! Отрежь-ка, девочка, этой животине задние лапки... Нет, покороче. Вот так. Сделаю твоим сестрам защитные амулеты.
- А мне? - скуксилась Рамона.
- Ха! - ярл вздохнул с заметным облегчением. - От тебя теперь и так демоны разбегаться будут, как от заклинания dispel evil.
- Какого-какого? - принцесса наморщила лобик.
- Подрастешь немного - научу. - ярл поднял правый кулак, принося клятву. - Честное и благородное слово ярла.
- А долго мне расти-то? - пытливо выспрашивала несносная девчонка, а сама шпагой в правой руке выделывала какие-то стремительные петли и кренделя.
- Рамона, девочка, ты где так научилась железом махать? И - Знаками? забеспокоилась донья Эстрелла.
- Ну, мам... Когда мы были в гостях у мэм Аэлирне, - старательно выговорила принцесса, - Ты брала уроки фехтования у Лары, а у наших волшебников училась Знакам Силы. Мы провертели дырочку в стенке, между ковром и пальмой... А потом повторяли.
Ярл забеспокоился и чуть запунцовел. - А за мной и мэм Аэлирне вы случайно не...
- Нет, - отмахнулось образованное чадо. - Алиска сказала, что это нам еще рано повторять. Да и здесь во дворце у нас куда больше всяких дырочек.
Ярл достал из воздуха кувшин воды и жадно припал к нему.
Рамона вздохнула и с видимым сожалением отдала Имератору шпагу. Спасибо, пап. Классная ковырялка. Правда, немного длинновата мне.
- Это следует так понимать, - пряча усмешку, сказала Императрица, что с кинжалом и боевым ножом ты обращаешься лучше?
- Ага. - кинжал в ручке принцессы засвистал, переливаясь и размазываясь в воздухе. - Не хуже Алиски. А у Хельки еще перехват с поворотом плохо выходит.
- Чем дальше в лес... - развел руками Император.
- Тем толще партизаны. - подхватила Рамона. - Знаю, па, слышала.
- Так. - распорядился пришедший в себя ярл. - Дамам надо умываться и идти спать. А нам с Императором надо еще решить пару государственных дел.
Рамона положила на край стола кинжал, сделала книксен и, взяв за руку маму, пошлепала в ванную. - Мам, а почему...
Ярл нежно улыбнулся и повернулся к Императору. - Удивительный ребенок. Ян, у тебя есть еще квадранс или два времени?
- Вполне. Канцлер Бер слегка реорганизовал работу Канцелярии, внедрил немного магии, распихал часть работы по чиновникам и министрам. Так что я, кроме занятий магией и фехтованием, иногда даже могу погулять с семьей. Правда, в пределах дворцового парка.
- Ну и прекрасно.
- Слушай, можно я тебя Очищающим Заклятьем окачу?
- Давай. И окна откроем. А то и вправда, вонищу развели. Вина не надо.
- Слушай, Valle, это ты на территорию Ада забрался и шороху там навел? Мне тут вчера Алый Князь претензию выставил. - хозяин разлил по стаканам клюквенный морс.
- Правда? Вообще-то, может быть. У них там бардак похлеще, чем в Веселом Квартале во время пожара. - мужчины переглянулись и хохотнули. Очень даже может быть.
- Эстрелла сказала тому Савору, что горе у тебя. Вот ты и отводишь душу.
- Умница у тебя жена... - ярл помолчал. - Да, поначалу так и было. А вчера случайно напал на след этой тварючки, что притащил. Они, вообще-то уже лет триста, как считаются вымершими и уничтоженными полностью. Я сразу про Рамону вспомнил, пошел по следу. По пути погонял там немного демонов...
- А что, действительно такая ценная ее печень? - Император не вытерпел, и налил себе вина.
- Да, хоть раз пригодилось Яроморово наследство. - кивнул ярл. Только там надо было еще кое-что... Но - это мои проблемы, и я их решил. Теперь правда - от принцессы Рамоны демоны будут разбегаться, как мыши от кота.
- А лапки? - Император кивнул на сумку, куда ярл, бережно завернув, спрятал добычу.
- М-м.. - задумался ярл. - Тут чуть сложнее. Потребуется кое-какое лабораторное сырье. Пожертвуешь мне полдюжины преступников, которым смертный приговор вынесен - сделаю Алисии и Хельге защитные амулеты. Абсорбционные.
- Ого! Это что - месяц поносят - и амулеты можно выкидывать, а защита на девчонок навсегда сядет? Где ж ты такое описание выискал? А, там же?
- Именно, - кисло кивнул ярл. - Ладно. Теперь в Нижние Миры - ни ногой?
- Да, - подтвердил Император, зажигая поярче свой магический светильник.
Ярл добавил свой, задумчиво пожевал губами и негромко сказал. - А еще раз придется. Но потом нам уже будет начхать на все силы Ада. Я бы в присутствии коронованой особы сказал даже - ... ть. И тогда ты сам ответишь на свои вопросы, которые не задаешь вслух. И по поводу порталов через огонь, и моей клятвы Рамоне. И другие.
- Кстати, о моих девчонках. У них же почти нет Дара.
- Будет. - буркнул ярл и посмотрел другу в глаза. - И у ваших будущих детей. И у Эстреллы. А захочешь, со временем и у всех НАШИХ. Это и еще много-много других достоинств и способностей. На тысячи лет изучать хватит.
- Это действительно возможно? - с пересохшим горлом спросил Ян, почти страшась услышать ответ.
- Возможно. Невероятно трудно, но - возможно. И мы уже половину прошли. Но! Мне теперь нужна твоя помощь. И вот в чем...
Миллика сидела на спине Большой Медведицы, свесив изящные ноги, и глядела вниз. Сзади подошла Гуннора и шутливо взьерошила ее роскошные волосы.
- Чем ты озабочена, сестра?
- Все дороги сходятся. Либо решающая развилка где-то далеко позади, либо я круглая дура.