— С березой! — крикнул Антуан.
— Гениально! — расхохотался Евстигнеев. — Мясная роща! Каково? Представь себе, входишь в березовую рощу, а она кукарекает! Петухами поет, квохчет! Вот тебе и решение продовольственной проблемы!
— Петушиная роща! — воскликнул Антуан. — Это как в песне: «Роща петушиная стоит. Тихая, кудахчущая роща!»
— Хватит зубы скалить, — сказал Костя, — всякую идею можно довести до абсурда. Телефон!
Действительно, в комнате зазвонил телефон.
Евстигнеев снял трубку:
— Семеныч, ты, что ли? Что? А почему такая спешка? Понял, бежим! — Он бросил трубку на рычаг. — Шлоссер новое изобретение сделал. Говорит, что поможет в борьбе с космическими пиратами. Вот видишь? В отличие от нас, он времени даром не терял! А у нас даже механический мужик и то не отлажен.
— Мы тоже дурака не валяем, — возразил Костя. — Леший вон изобрел от-ворот-поворотное зелье. Окропим лес — никакие пришельцы туда не сунутся!
— Еще неизвестно, как это зелье подействует на инопланетян, — сказал Евстигнеев, — может, у них невосприимчивость? Ты вон на Гаврилу глянь, его из пушки не пробьешь, а ты — зелье! В общем, пошли, не будем терять времени.
Костя на всякий случай взял с собой камень чудес, а Евстигнеев сунул в карман кусочек сахара для Гаврилы.
— А яблоки? — скрипучим голосом напомнил кот.
— Тьфу ты! Точно!
Они прихватили с собой коробку и выбежали на улицу. Калитку им открыл сам хозяин.
— Полумракову я позвонил, — сказал он сухо, — сейчас должен подойти. А это что у вас такое? — Семеныч уставился на красивые муляжи.
— Это вам, — сказал Костя, — отдадите директору, пусть лежат в кабинете как образцы!
— Хорошие образцы! — сказал Шлоссер и, неожиданно быстро сцапав яблоко, вонзил в него зубы.
— Тьфу! — Костя даже сплюнул с досады. — Да что вы все — сговорились? Это же муляжи!
— Хрум! — Шлоссер откусил яблоко и принялся его вдумчиво жевать.
— Ай! — Евстигнеев страдальчески сморщился и, приоткрыв рот, заглянул Шлоссеру в глаза. Глаза механика были спокойны.
— Ну чего уставился? — спросил он, прожевав кусок. — Что я, не понимаю? Обработка торсионными полями! Даже неинтересно.
— Дайте яблоко! — потребовал Костя. — Его не едят!
— Не дам! — сказал Семеныч и спрятал руку с яблоком за спину. — Это дело принципа. Я сам пеку печенье из кварков!
И он откусил еще кусок.
— Я тут ни при чем, — сказал Евстигнеев.
Костя вытер со лба пот и повторил попытку.
— Федор Семеныч! — повторил он. — Это муляжи. Из пластмассы! Их не едят!
— Из пластмассы?! — Шлоссер перестал жевать. — Что ж ты мне сразу не сказал?
— Я только это и пытаюсь делать, — сказал Костя, — да вы же меня не слушаете!
— Ладно, — вздохнул Семеныч и посмотрел на полусъеденное яблоко, — а ведь ничего… ничего. Пресноваты, конечно. — И он запустил огрызок в кусты.
— Вай! — В кустах кто-то взвизгнул и затих.
Шлоссер подозрительно покосился на кусты, затем подобрал, с земли обрезок трубы, но кинуть не успел. Из кустов с диким воплем выскочила неуклюжая фигура в длинном черном плаще и сиганула через забор.
— Что? Кто? — ошарашенно прошептал Евстигнеев.
— Шпион, — лениво бросил Семеныч. — Гаврила вчера тоже одного поймал, хорошо дубиной приложил! Но шустрый, гад, оказался, все равно удрал. Понимаешь, Костя, промышленный шпионаж — дело серьезное. Работают спецы, поймать трудно.
— Но ведь они могут украсть ваши изобретения! — воскликнул Костя. — Этого нельзя допустить!
— Ничего они у меня не украдут, — отмахнулся Шлоссер. — У меня же все запатентовано. Ха-ха-ха! — И он захохотал, согнувшись пополам, словно выдал необыкновенно смешную шутку. — Да. Потому и толкаются здесь, что ждут, когда я что-нибудь изобрету, а запатентовать еще не успею, вот. А они тут как тут! Но трудно им: они ведь друг с другом конкурируют, разборки устраивают, чаще всего им не до меня.
— А чьи это шпионы? — заинтересовался Костя.
— Эти — английские, судя по выговору и по стуку… — сказал Шлоссер.
— Как это — по стуку? — удивился Евстигнеев.
— Ну когда Гаврила их палкой по голове стучит, гул такой идет, специфический. А предыдущие были американцы. Не повезло им.
— Гавриле попались?
— Да нет. Они в дом пролезли, в лабораторию, и чего-то там хватанули. То ли тысяч пять рентген, то ли под торсионное излучение попали. Короче, мутировали, так что глянуть не на что стало, и в лес подались. Обратно-то их в таком виде не примут! — Он хотел было уточнить, что же за вид был у незадачливых шпионов, но не успел: в калитку постучал Полумраков.
Савелий был в спортивном костюме и в кедах.
— Жене сказал, что на пробежку, а то бы не пустила, — с ходу заявил он, но Шлоссер только махнул рукой:
— Пошли, пошли! Чего время тянуть?
Друзья вошли в дом, и Семеныч провел их в лабораторию. В углу под каким-то генератором стояла раскладушка.
— У меня тут беспорядок, — сказал Шлоссер, — не обращайте внимания. И это… провода не заденьте! А то коротнет что-нибудь, а последствия могут быть разные.
— У тебя все эксперименты чреваты катаклизмами, — проворчал Евстигнеев. — Прошлый раз говорил, что планета может с орбиты сойти. Ну подумай, что за чушь!
— Верно, чушь, — миролюбиво согласился Семеныч, — это я так сказал. Чтобы не сильно пугались. Потому что когда человек пугается, у него начинают дрожать руки и он вообще может разных глупостей наделать.
— Так, значит, Земля с орбиты бы не сошла? — на всякий случай уточнил Полумраков.