Начальник полигона возмущенно разводит руками, а Федотыч не унимается.
- Да знаю я, что газы выталкивают, а не вытягивают. Но если на поршень, именуемый пыжом, приладить шток, да так, чтобы его передний конец толкал эту стрелу впереди центра ее тяжести....
В глазах офицера появляется намек на понимание, но главмех хихикает.
- Это он предлагает пыжевать каждый выстрел трехногой табуреткой. Представляешь, ножками вперед. Обложишь такими снарядами неприятеля, а заодно позиции ему меблируешь. Причем с применением самых термостойких материалов. Не слушай ты его, он вечно что-нибудь придумает. Да и, в конце то концов, не бинокль же из рук сигнальщика с дистанции в пять километров выбивать с применением артиллерийского орудия. Нет, Федотыч, погоди, - останавливает он артиллериста, - ты свою заморочку объяснил, теперь мой черед. Вот скажи мне, капитан, можно ли из этого черного материала лопатки турбин изготовить?
На свет появляется нечто похожее на крыльчатку вентилятора.
- Графит этот менее прочен, чем сталь, так что лопасти должны быть толще. А чего ради такой вопрос?
- А потому что ресурс у ротора всего тысяча часов. Или сто, если на полном ходу. Потом или меняй на новый, или жди беды. Тут ведь, чем горячее пар, тем экономней ход. А нагрузки идут на лопатки и от воздействия струи, и центробежные силы, причем все при высоких температурах. Плюс вибрации, куда от них денешься?
Раньше, понимаешь, пока на поршневых ходили, пусть потише, и уголька шло побольше, но надежно. А сейчас - все время жду поломки. И регламентные работы по смене ротора замучили. Нет, это вообще ни в какие ворота. Похоже, рикан надул кто-то по-крупному. У нас ведь трофейные турбины. Помню, когда снимали, удивлялся, зачем столько запасных частей с собою возят эти недоумки? А сейчас - сам меньше чем с парой сменных комплектов, из порта не выхожу, и в бою трясусь как осиновый лист - как бы лопатка на полном ходу не полетела.
В общем, кто-то соседей наших почтенных рикан крепко завел за угол с этими турбинами. А мы купились.
- Хм, - капитан в задумчивости смотрит на образец. Это самая жаропрочная сталь, из всех известных мне. Керамика - вещь хрупкая, хотя, в этой области, наверное, просто никто не работал. Вольфрам пошел бы, так его в лабораториях получают по крупицам, а как обрабатывать - никто не знает. Еще платина, наверное, подойдет. Но тут без проверки наверняка не скажешь.
А насчет графита - попробуем. Изготовим комплектик - другой. Побегаете, посмотрите. Есть у нас тут толковые мужики, помаракуют. Хотя, чего вам бегать-то. Море, оно шутников не жалует. Найдем сараюшку, поставим турбину на козлы и погоняем как следует.
Гошка давно сидит тихонько. Впитывает информацию и вспоминает, что Тавруха говорил ему и про относительную мягкость здешних материалов, и про точки фазовых переходов.... Если лопатки разрушаются под воздействием пара, то ни газовых турбин, ни турбовинтовых двигателей он на Посейдонии не увидит вообще никогда. Там ведь, считай, открытым пламенем производится воздействие на подвижные детали. В поршневых системах температурные нагрузки идут периодически, разница в режимах невелика, а, поди ж ты! Или просто привычные проблемы внимания не привлекают.
А еще интересно то, что на таком огромном удалении от центральных областей государства, куда нормальная почта доходит за месяц с лишним, принимаются важные решения, затрачиваются серьезные средства. В бюрократизированной единой системе громоздкого государственного аппарата, похоже, действует не только механизм наказаний, но и механизм прощений. Ведь, по теории вероятностей, любое самовольство в половине случаев должно заканчиваться плачевно. А тут - секретные гладкостволы на транспорт обеспечения - пожалуйста! Турбинные лопатки из снарядного суперграфита - извольте!
- Кукса, Колен зовет! - Надо же, задумался и не заметил, как подвалил посыльный кораблик. А вестовой Нята уже спускается по штормтрапу на его палубу с мешком на лямке и чемоданчиком в руке. У этого парня нюх на перемену места дислокации развит необыкновенно. Раз прихватил барахлюндию - значит, следует прибыть "с вещами".
- На этот раз, Кукса, ты уставов не нарушал. За что тебе от меня спасибо. Но про десять лет плена - это ты джаппам лишку пообещал. - Го выглядит как сытый кот. - По нашим обычаям после трех лет жизни на территории империи любой человек получает права гражданина, и вместе с ними - свободу перемещения.
- То есть через этот период вся мировая общественность узнает о том, что наши пушки стреляют, а торпеды плывут дальше всех. И что в тихих гаванях у противных нам кораблей как-то вдруг сами отстреливаются винты?
- За три года произойдет столько сражений, что хоть кто-нибудь, да заметит.
- А что, после такого урока, что получили джаппы, кто-то осмелится на нас наезжать?
- Какого урока? Даже их император знает только то, что флот ушел и не вернулся. Конунгу Хельмхольца мы за молчание подарили три сторожевика. Неновых, но еще крепеньких, в полной комплектности и на ходу. Он теперь круче всех на Урме. Принял верховный титул, нос задрал. Если кто его спросит про джаппский флот - такого туману наведет, что про него подумают, будто это он гостей дорогих приветил от своих щедрот. Душевный парень, мы с ним давно ладим. Слухи поползут, конечно. Но будут они разными. Поди, разберись, где правда?
Трофейные корабли нам пригодятся. При такой площади территориальных вод и протяженности охраняемого пространства.... Так что ни с кем мы не воевали. Кстати, их дредноуты риканской постройки... не корабли - песня.
Их ведь по нашим чертежам строили. Представляешь, какая незадача! Прислали эти самые рикане к нам самого лучшего своего шпиона, он чуть не от кульманов ватманы пооткреплял, свернул их тонкой трубочкой, ну и помчался в свою риканию с самыми лучшими мыслями наших конструкторов. Жалко до слез. Правда. Кажется, испы хотели завести у себя такие. Продадим, наверное. Не слишком дорого возьмем.
Го просто лучится от удовольствия. Голос - как бархат, улыбка источает мед, а в жестах - сдерживаемое торжество. Типа, Йес!!! Да и тон беседы игривый. Мужика просто прёт от сдерживаемого торжества.
- Жаль, нельзя их себе оставить. Очень уж дорого содержание обходится. Нет у Империи таких средств. Ну, вернемся к тайнам. У нас их есть, и ты одна из них. Поговаривают о счастливом командире, с которым все из боя возвращаются, а противник огорчается надолго. Мы-то знаем, что все это - случайное стечение обстоятельств, и единственная твоя заслуга в том, что оказался в нужное время в нужном месте. Или не твоя, а того, кто тебя туда направил. Суть не в этом. Смерти твоей мы не желаем, а вот враги наши, услышав народную молву, пожелают обязательно.
Поскольку по закону после трех лет пребывания в пределах Империи ты получил гражданские права, назначаю тебе послушание: На месте не сидеть. А уж как ты будешь перемещаться - решим через..., - Го заглянул в календарь и обвел карандашом дату, -...четыре дня. Приезжай по адресу, куда мне отписывал. Жена просит тебя на день рождения, дочки хотят быть тебе представлены. Явиться до полудня.
Кстати, за хвощ спасибо. Сейчас из него масла по паре тонн в месяц давят только в том хозяйстве, которое ты намеревался купить. И соседние земледельцы заинтересовались. Мы уже подумываем перевести серийные миноносцы на жидкое топливо.
Ну, про послание твое ко мне и кашу, что ты с кредитами Ссудных Касс заварил, поговорим в другой раз. Кстати, а ведь банковские расписки нашего Госбанка джаппы не сохранили. Пожар у них случился в главной конторе. Люди не пострадали, а бумаги сгорели все. И копии этих важнейших документов в нашем банке какой-то растяпа потерял. Наверное, сунул не на свое место. Ужас что творится! Придется кого-то наказывать, а то развели, понимаешь, бардак. - В глазах чиновника читается такое непередаваемое огорчение.... Наверное, от мысли о необходимости наказания виновных.
- Квартиру в поселке у главной базы не сдавай, денщик присмотрит. На службе больше не появляйся, искать тебя не будут.
Вестовой дожидался его в коридоре у двери кабинета. Гошка сменил командорскую тужурку на форменную куртку мирного жителя, повесил на плечо рюкзачок. Положил в карман бумажник с жалованием и распрощался. Жаль, за четыре дня до Хаммасу не обернуться. Но, говорят, здесь восточней по побережью хорошие пляжи, и комнаты сдаются. Разгар лета. Надо на солнышко к воде.
Четыре дня пролетели - он и не заметил. Отлично покупался в теплом море, со вкусом побродил по тихим улочкам прибрежных посёлочков. Тут не встречалось привычной типовой застройки. Хутора, пастбища, рыбацкие деревушки по три домика с лодочными сараями и кольями для просушки сетей. И эти сети Гошке ужасно нравились.
Веселая и беспечная детвора, приветливые взрослые. Подростки практически не встречаются. Вообще - места выглядят так, как будто все здесь незыблемо испокон веку, благоустроено и отлажено. Умилили дорожные указатели у развилок троп, ковшики и скамейки рядом с заботливо расчищенными родниками, и обычай всех здороваться со всеми. Решил, что после посещения дня рождения супруги Го, обязательно вернется в эти места и будет каждые денек-другой переходить от деревни к деревне, удаляясь все дальше к востоку, пока не надоест.
До городка, где проживал Го, добрался ночным поездом. Тут, прямо на станции, вышла небольшая заминка. Пошел дождь, и пришлось укрыться в станционном буфете. Народу не было, завтрак уже закончился, а обеденное время еще не настало. Пил кофе с пирожками и болтал с официанткой. Она протирала и расставляла по полкам чашки и блюдечки, насыпала сахар в сахарницы и соль в солонки, раскладывала салфетки в держатели и поддерживала незатейливый треп о глобальных проблемах мироздания с точки зрения ее пятилетнего внука.
Нескучный мальчуган, предприимчивый такой. Когда настал час расплаты, из кошелька выкатилась монетка с Земли. Обычный рублик. Женщина попросила посмотреть. Поговорили о нумизматике. Потом о городке. Тут оказывается большой госпиталь, и живут здесь почти одни медики. Еще есть ювелирный заводик, и все. А та улица, куда Гошке надо попасть, далеко, и как идти туда, объяснить получается путано. Лучше на извозчике доехать.
Ну не так уж это оказалось далеко - невелик городок, но насчет запутанности маршрута - это да. Раньше на территории Империи изгороди Гошке не попадались. Огород тыном обнести - это понятно - от потравы. Или набережную огородить, чтобы народ в воду не сыпался. Собственно так и велось всюду, где он раньше бывал. А вот в районе, куда привезла его пролетка, каменные стены и узорчатые решетки, веселый штакетник и мрачная кирпичная кладка. И так вдоль всей улицы. Любые вариации на тему заборостроения - словно на выставке по теме "не пущать".
Возница объяснил, что дома здесь все старинные, стоят со времен, когда еще все было иначе, и живут в них люди солидные. Чем занимаются? Да служат, в основном. Есть и купеческого сословия, и заводчики. Прислугу держат, у многих свои коляски есть. Народ все степенный, уважаемый. Гошка вдруг про себя отметил, что о состоятельности владельцев этих городских усадеб, упомянуто не было. Это по контрасту с впечатлениями от недавнего "турне" по загранице. Там, если про кого-то уважаемого упоминают, так обязательно дают оценку его капиталу, или полученному наследству. Иной раз даже указывают источники дохода - заводы, прииски, плантации.... А тут и приехали.
Забор из гнутого искусным кузнецом катаного железа. Без особых кружев, но стиль чувствуется. И места сварки выглядят убедительно. Ворота о трех каменных столбах с калиткой, веревочка вглубь участка уходит, теряясь за деревьями. На конце - ручка, прямо рядом с ажурной дверцей. Подергал. Вышел слуга не в спецовке, а как-то так одет, что профессия его сразу видна. Нет, не в ливрею, но навеяло. Спросил имя, повел в дом по плотным дорожкам, вьющимся среди кустов и клумб. Хозяйка - красивая и очень даже еще нестарая - назвалась Варварой. Улыбнулась приветливо, сказала, что рада видеть. А в глубине глаз тревожный огонек. У Гошки сразу исчезло расслабленное благодушие последних дней. Виду, вроде не подал, но насторожился.
Одета эта женщина была, конечно, не в обычную невыразительную местную одежду, а в красивое летнее платье из светлого шелка с цветами, отделанное, он не понял чем. Просто ослепительно. Гошка так и заявил, и заслужил ласковый взгляд.
От предложения перекусить отказался, и был приглашен в сад. А вот тут у него в глазах стало двоиться. Нет, троиться. Пятериться! Пять девушек в одинаковых прелестных платьицах, похожие друг на друга, как две капли воды.
- Знакомьтесь, Игорь, мои дочери: Виола, Нина, Саида, Мириам, Евдокия.
- Вот, что означает таинственное "Ри", это Мириам, - понял Гошка, - пять близняшек, это очень редко. А вслух: - Привет, давно не виделись!
- Так вы знакомы? - Улыбается мама. - А эти проказницы попросили папеньку использовать служебное положение, чтобы познакомиться с человеком, о котором ползут невероятные слухи. В таком случае, надеюсь, на некоторое время они тебя займут.
Переход с "Вы" на "ты", Гошка уже расшифровывает мгновенно. Тут вообще в пределах одной фразы выражение отношения к собеседнику изменено. Знак?
Варвара вернулась в дом. Гошка обвел взглядом озорные лица.
Однояйцевые близнецы - так это по науке. Идеально похожие от рождения. Но сейчас он их уверенно различает. Разный характер загара не полностью замаскирован тональными... кремом? Пудрой? Откуда ему знать! И мышцы развиты у них с индивидуальными особенностями. Забавно, а ведь, несмотря на одинаковые платья, прически, макияж, он уверенно назовет каждую по имени.
- Ри, что на Посейдонии дарят женщинам?
- Везде по-разному. В этом доме - улыбки, комплименты и невероятные истории, рассказанные с юмором. Улыбки от тебя не дождешься, комплимент матушка уже получила, а невероятных историй о тебе я наслушалась от своих сестричек. Пошли с нами пельмешки лепить. Гости соберутся через два часа, как раз управимся.
Лепили девушки виртуозно. Гошка не разгибаясь, полтора часа, порция за порцией месил тесто, но оно не залеживалось. К ним присоединились еще Клара и Леночка, такие же нарядные, веселые и совершенно непохожие на сестер.
- Гости собираются, подумал про них Гошка, но угадал только наполовину. Леночка приехала с каким-то незнакомым Гошке господином Григорьевым, которого сейчас занимает мама, а Клара - дочка горничной из соседнего дома. Росла вместе с дочерьми хозяев и даже никогда их не путает. Приехала на недельку и зашла поболтать. Именно это получилось по полной программе.
Из ответов на ее вопросы выяснилось, что Саида закончила морской корпус и получила назначение в службу патрулирования территориальных вод. Георгиевский крест позволил ей избежать штабной работы, для которой обычно используют женщин военнослужащих, и она теперь - второй помощник командира сторожевого корабля. Это как раз систершип посудинок, что были на посылках в проливе Хель, когда шла разборка с джаппами. По боевому расписанию управляет артиллерийским огнем, но пока они стреляли только на учениях. Обычно фланируют вдоль гряды Сушеных Черепов. Бункеруются на Куксиной Мясорубке. Интересный раскладец.
Мясорубка оказалась Куксиной, и выяснилось, что у самого риканского побережья имеется местечко, где имперский корабль может разжиться угольком. Видимо, не убедил он тогда Го поселить в тех местах огродников и рыбаков, - рассудил Гошка.