- Не дрейфь, прорвёмся, мой командор! - в голосе Ри нет радости или уверенности. Тревожная решимость, вот что ощущается. - Самые тонкие вопросы, требующие филигранного мастерства и полной свободы маневра, папа предпочитает решать лично. А для меня эта ситуация штатная. Хлопотная, не скрою. Сейчас сдадим дочуру няне, обрядимся в пух и перья, и... собственно, ты-то и по саду можешь погулять.
Пару дней Гошка откровенно маялся. Валентина попала в руки опытной няньки Земфиры Харисовны и, кажется, была постоянно занята. Супруга с утра до вечера не вылезала из-за письменного стола, читая и диктуя письма, принимая до десятка посетителей по самым скучным вопросам. Ну вот, например: прекращать ли производство ниток тридцатого номера, поскольку в силу сложившейся практики швейные производства потребляют преимущественно десятый и сороковой. И тут следует не просто принять решение, а хорошенько проконсультироваться с модельерами и владельцами частных ателье.
Кстати, сохранили это производство. Оказалось, что в швах одежды для рыбаков именно эта толщина наиболее применяема, просто фабрики, которые её употребляют, немного затоварились, сделав запас раньше, поэтому в последнее время заказы сократились. Гошка думал, что кому-то за неполноту информации влетит. Мыслимое ли дело, отвлекать первое лицо Империи на вопрос о нитках.
Оказалось - нет. Не в чем наследной принцессе упрекнуть директорат. Каждый на своём месте выполнил должное. А что связь работает медленно, так с этой данностью все знакомы. Вот сегодня с нитками ерунда сложилось, вчера - подковные гвозди, завтра будет нехватка по аптечным заготовкам багульника. Если по каждому такому чиху писать циркуляр или назначать ответственного следильщика за темой, то быстро покроешь всю страну министерствами добычи строительного камня, распределения фосфатных удобрений или карандашестроения.
Вот, скажем, министр металлургии отчитывался о проблемах с прокатом. Рельсы в километрах, подкладки под них и костыли - тоже в километрах, потому что не так важно то, сколько тонн стали извели, как то, на какие расстояния можно протянуть новые пути. Ну, или старые заменить. Так что, есть подозрения, что суммарная длина прокатанных рельсов была докладчиком поделена на два.
Рассказывал он и о новом способе горячего вальцевания, применяемого для переделки старых нарезных артиллерийских стволов в гладкие, для орудий с новомодными снарядами. Прикольно было. Оказалось, что длину монолитного ствола можно увеличивать до шестидесяти калибров при заметном уменьшении толщины стенки. Но при этом их пришлось заключать в ферменное обрамление, а то сгибаются под собственным весом. И стали пушки похожими на стрелы башенных кранов.
Когда была озвучена начальная скорость этих снарядов, стало ясно, почему Ри упоминала орудия, стреляющие через море. А ведь, стволы могут быть и составными, тогда можно и до космических скоростей добраться. Проблемы только с прицеливанием, и, конечно с разбросом.
Вообще-то, немалую часть дня Гошка с дочуркой проводят в мамином кабинете. Валентина, попадаясь, время от времени супруге на глаза, возвращает той душевное равновесие, а папочка следит за безопасностью предметов меблировки. Ребёнок уверенно перемещается на четвереньках и, на время приёма посетителей или делегаций, заключается в каре из диванов в совещательном уголке.
В распоряжение няни он возвращается при приёме иностранцев: послов, или лиц ими уполномоченных. Всё-таки девчатам трудновато обходиться хотя бы без минимального общения.
Когда секретарь доложил о прибытии посла бриттов, няня быстренько получила наследницу престола и удалилась. А Гошка замешкался, расставляя диваны по местам. Так что в момент вхождения обряженного в расшитый золотом мундир полномочного представителя Соединённого Королевства Бритта, он оказался в кабинете, где обстановка мгновенно стала официальной. Нет, внешний вид нормальный. Ничем Гошкин мундир не хуже, чем у гостя, который, кстати, не один. Военно-морской атташе с ним. Одним словом, раз не успел сбежать, будет молча надувать щёки, делая вид, что он здесь в соответствии с протоколом.
- Ваше Высочество! Я уполномочен от имени короля Эдвина и парламента Соединённого Королевства сделать Вам заявление о необходимости в кратчайшие сроки возвратить под юрисдикцию Бриттской короны Гивейные Острова, которые должны принадлежать ей по праву первооткрывателя... - Дальше шли исторические примеры и тщательно завуалированные угрозы. Ри выслушивала их с каменным лицом, а Гошка косился на карту.
Как-то нелогично выглядела эта прелюдия к объявлению войны. Нет, сырой каучук - отличная "причина" для драки за него. Но, кажется Гошке, что это маскировка. Так сказать второй слой после содержания официальной претензии об исторической справедливости. И смысл безупречно вежливых устных угроз наводит на мысль, что неприятельский флот разом навалится и отобьёт требуемое, после чего Рысской Империи будет предложен выбор между мирным договором и затяжной войной с очень сильной державой.
В общем, цинизм сокрушительный. Догадка просто где-то на самом краешке сознания, что бриттам остро требуется короткая война с Рыссией, поскольку формулировки носят явно выраженный провоцирующий характер. Собственно, в случае соприкосновения флотов, исход в пользу агрессора неочевиден. Да, намнут друг другу бока линкоры. Вылетят в дым мегатонны угля. Высадится десант, произойдут бои на суше. Предположим, что это - отвлекающий манёвр. От чего?
Вот ведь незадача! Император в отлучке, а его малышке-жене предстоит ввергать страну в пламя войны.
Пока посол и принцесса сверлили друг друга взглядами, атташе втихомолку косился на Гошку. А он ведь за своей мимикой не следил. Вполне мог нахмуриться или сверкнуть глазами по ходу мыслей. Неважно. Важно то, что этот мужик явно его "срисовал". С Коктебеля, Хаммасу или из Казарм Электриков информация о Куксе Великом и Ужасном никуда просочиться не могла. Его способны описать или джаппский адмирал, или нидерский. Ну и народ из их окружения. Разница только в бороде, которой не было в проливе Урм, но имелась в окрестностях Коктебеля. Ха! Коктебель и налетевшие на нидеров самолёты.
Воюя за Гивейные Острова можно мотивированно и массированно десантироваться на главную имперскую авиабазу. Вот, скорее всего, что требуется бриттам. Имперские авиационные секреты. Ведь, несмотря на всю старательность, с которой хранятся тайны группы Троса, немножко сведений о ней просочилось. Скорее бы уж уматывали эти надутые индюки, у него слишком много вопросов к любезной.
- Ри, бриттам даром не нужны Гивейные Острова, - сказал Гошка, едва за "гостями" закрылась дверь. - Уверен, они десантируются на Коктебель, едва обозначат активность в окрестностях наших каучуконосных земель.
- Уверен? - Жена смотрит на него с недоверчивым прищуром.
- Ну, нет, конечно. Скорее догадываюсь. Понимаешь, обходились они пятнадцать лет без сырья для резиновых изделий. У них и заводов приличных для его переработки нет. Ты ведь помнишь, как третьего дня Фридрих Кракен упоминал об объемах продажи резиновых колец, шлангов, листа и уплотнительных профилей. Вот. Покупают их у нас бритты, как и все остальные, и ничуть при этом не разоряются. Не та это проблема, из-за которой они станут сжигать угля на сумму, превышающую стоимость десятилетней потребности в изделиях из сока деревьев, плантации которых намерены отвоевать.
- Но их ужасно интересуют авиационные двигатели, - заключает Ри. - Действительно, в последнее время им просто катастрофически не хватает сил, чтобы удержать в повиновении колонии. Флот силён, но на суше он не воюет. Армия могучая, однако, поспевать в десятки мест - дело непростое. Знаешь, по нашим прогнозам эта империя скоро начнёт терять доминионы. Тогда нам и придётся их прихватывать понемногу, сначала, признавать независимость, потом заключать оборонительные союзы, открывать границы, обеспечивать отток в Империю квалифицированного населения.... Ну, метод ползучей экспансии. Потом там, на главные посты проникают наши люди, просят о присоединении. Мы соглашаемся и направляем батальон дружелюбных околоточных на помощь братскому народу свободолюбивой страны. Этот сценарий уже раз пятьдесят сработал, половина наших территорий так приобретена.
Знаешь, народ в этих местах не чересчур избалован. Год полноценного трёхразового питания превращает людей в верных подданных Рыссии. Первый удар подкрепляется батальоном медработников, потом на плацдарм высаживается полк преподавателей. Хлопотно. Жильё, дороги, почта... сумасшедший дом.
И, чтобы всего этого не допустить, решили бритты обзавестись авиацией, дабы извести с её помощью повстанцев. Да, Игорёк, такая картинка действительно похожа на верную. Ты на лошадке скакать умеешь?
- Не знаю, никогда не пробовал. - Судя по принятию заезженной шутки, радость его уже пришла в себя, и некоторый план у неё сложился. Шок после "наезда" бриттских дипломатов явно проходит. - Одеваемся в нормальную одежду и мчимся в Генштаб. До ответа на этот ультиматум нужно иметь чёткий план кампании.
Дрезина-качалка и пара дюжих гвардейцев - самый быстрый вариант, чтобы доехать по железной дороге до нужного места. До Генштаба они добрались к утру. Пока собиралось совещание, успели перекусить и покемарить, свернувшись калачиками на диванах "предбанника", восполняя ночной недосып - каждый раз как догоняли или встречали рельсовый транспорт, приходилось снимать тележку с полотна, для чего "машинисты" седоков будили.
Крепкие дядьки со стальными глазами, бритыми кумполами и кружочками на погонах занимали первый ряд, сидя вокруг длинного стола. В торце расположились начальник Генштаба и принцесса. Далее стоя располагался второй ряд, на чьих погонах наблюдались брусочки. За ним, слегка роясь и перемещаясь в поисках места, с которого хоть что-то видно, присутствовал третий, почти незаметный, если не присматриваться, ряд присутствующих, с "кубариками" на плечах. Для примостившегося в уголке Гошки - картинка, словно привет из родного дома. Табель о рангах в его самой наглядной форме.
Ри прочитала ноту Соединённого Королевства и чётко, можно сказать, в лицах, с сохранением всех интонаций, передала содержание "устного сообщения" дипломатической миссии. А потом Гошка приступил к выпадению в осадок.
- Мужики, - заявил вдруг начальник Генштаба, - высказываемся. Мичман Теодорих!
Лопоухий юнец откуда-то чуть не из двери объяснил присутствующим, что бритты затеяли нечто отличное от того, что декларировали. Аргументация мало отличалась от Гошкиной, а при формировании выводов ясно прослеживалось полное отсутствие знаний о том, чем занимаются на Коктебеле. Затем парень чётко изложил, где и что сейчас делают все линейные корабли Империи. Становилось ясно, что к моменту, когда бритты узнают, что, по истечении срока ультиматума, имперцы ответили на него отказом, к Гивейным Островам удастся подтянуть только два броненосца и один броненосный крейсер. Там, правда, находится дивизион броненосцев береговой обороны, который проводит испытательные стрельбы в лагуне Файербола, и оттянется к Островам как раз в нужное время, но для современных бриттских кораблей эти старенькие "плоты" - просто порог, через который надо переступить.
После чего означенный мичман выдал данные внешней разведки, сообщения дозорных служб и информацию с торговых судов, в виде чёткого указания мест, где в последнее время были замечены крупные корабли и соединения неприятеля. Вывод, что противник предварительно стянул в нужный район существенные силы, стал просто очевиден.
После мичмана высказалось еще некоторое количество мичманов, армейских прапорщиков, лейтенантов... смысл мало менялся. Уточнялись детали диспозиции рысских и бриттских кораблей. Никто ничего не знал про авиагруппу на Коктебеле, а вот затея с нападением Соединённого Королевтва на Рысскую империю всем казалась странной. Повторы и пересказы быстро свелись к фразам типа: "Согласен с Тео", и так продолжалось до тех пор, пока не отговорили капитаны первого ранга. Очередь дошла до Гошки.
Обмен взглядами с Ри дал ему понять, что любой вариант его выступления она заранее одобряет. А дальнейшее сокрытие тайны Коктебеля от главного командования армии и флота Империи уже потеряло смысл. Тем более, кое-кто был на разборе эпизода с нидерами, просто, пока у темы до того суровая степень секретности, что в присутствии, возможно, непосвященных лиц, вопрос старательно "объезжают"
- Игорь Куксин, - представился он, справедливо рассудив, что до сих пор его скрывали настолько хорошо, что всего пятеро из числа присутствующих с ним знакомы, - Куксой ещё называют, если не сердятся.
Заулыбались. Значит, не сердятся.
- На островах Коктебель находится боеспособное подразделение самолётов торпедоносцев, продолжил он. - Вероятно, не все присутствующие знают об этом, но, начиная с данного момента, нам не следует более скрывать эту информацию друг от друга, а, напротив, оперировать этим знанием к неудовольствию неприятеля. Бритты, по моему мнению, намерены стремительно захватить аэродром со всем, что на нём находится с целью овладения нашими техническими секретами. После, чего, обозначив активность в районе Коктебельских островов и, проведя показательное сражение в окрестностях территорий, на завоевание которых рассчитывают, предложить Империи мирный договор на условии аннексии Гивейных Островов.
До того, как мы приступим к планированию противодействия, принцесса, как мне кажется, должна сообщить нам некую важную информацию относительно содержания самих авиационных секретов, скрываемых в ангарах островов Коктебель.
Скромного вида закрытая карета быстро везла Гошку сначала по хорошей дороге, а потом, переваливаясь на ухабах, по очень плохой. На лесной просеке его ждал самолёт. Кажется, один из тех двухмоторных турбовинтовых, которые почти два года тому назад испытывали и облётывали на Коктебеле, жестоко страдая от ничтожного ресурса турбин.
Меховой комбинезон, унты, утеплённый шлемофон и место во второй кабине. Стемнело. Техник закрепил пассажира ремнями, подключил к головному убору трубочки переговорного устройства.
- Это пилот. Пассажир, как слышишь?
- Слышу хорошо, приём.
- Приём уверенный, связь работает. Будем взлетать.
Тёмные фигурки вытащили колодки из-под колёс. Зашипел сжатый воздух, завращались пропеллеры, на задних срезах мотогондол появилось свечение, быстро оформившееся в короткую струю. Тронулись. Когда выкатились на полосу, два ряда огоньков впереди чётко обозначили направление разгона. Звук моторов окреп, энергичный разбег, отрыв. До места - четыре часа лёту. По-прямой больше тысячи километров. Ничего в темноте толком не разглядишь, а приставать с расспросами к лётчику не дело.
Несколько посёлков внизу угадываются по светящимся окнам. Ползёт конный вагончик с ярким фонарём. А ведь имеет смысл выспаться. Дел ему предстоит столько, что недосып в ближайшие дни обеспечен.
Ночная посадка - это конечно волнительно. Однако пилот действует уверенно, огни на земле видны чётко. Трос встречает. Ничего знать он, конечно, не может. Нет на планете средства связи быстрее, чем самолёт, не могли новости его опередить.
- Привет, Кукса! А я-то ломаю голову, кого принесло средь тьмы ночной? - рукопожатие у мужика крепкое.
- Здравствуй, Трос. Вот тебе пакет, читай немедленно, а я через минутку вернусь, тогда потолкуем, - давление на клапан достигло критического значения, и гость несётся к будочке, расположенной поодаль.
В бытовке, что стоит на краю поля, плюётся кипятком чайник, расходится тепло от чугунной печурки и пластики сала свешивают свои края с кусочков чёрного хлеба. Пока хозяин читает бумаги, пилот и пассажир ночного рейса заправляются. И подтягивается народ - ночная посадка - событие неординарное. Если такая срочность, что нельзя подождать до рассвета, значит, случилось что-то важное.
- А пойдём-ка мы в столовую, - Трос смотрит на набивающий в тесноту аэродромной будки народ, - тайны из этой информации здесь делать не имеет смысла, - он чётко выделяет слово "здесь".
Столы и лавки быстро переместили так, чтобы помещение для приёма пищи превратилось в подобие аудитории. Гошка поздоровался с кучей людей, знакомых ему еще по прошлому периоду жизни на Коктебеле. А Трос обрисовал ситуацию для всех присутствующих.
Бритты, имитируют войну за Гивейные Острова, чтобы мотивировать захват Коктебеля и образцов авиационной техники. Задачи: эвакуировать или уничтожить всё, что может представлять для захватчиков реальный интерес. Вывезти мирных жителей и имитировать отчаянное сопротивление, в результате которого противник захватит ракетопланы и авиабомбы. По расчёту времени и в соответствии со сроками ультиматума ожидать нападения следует послезавтра, скорее всего, сразу после полуночи. Итого - два дня на подготовку спектакля.