Берт Сэмюэль Джоунс Третий сидел у обломков своего самолета, за который он даже не успел расплатиться, когда из шокового состояния его вывел шорох за спиной и спокойный голос, принадлежавший местному жителю:
–Все хорошо?
Берт оглянулся. Рядом стоял черный, как одноименная дыра, старик со сморщенным лицом и глубоко запавшими обезьяньими глазками. Во рту он держал толстую сигару ядовито-желтого цвета, на кончике которой сидела муха ЦЦ.
–Все прекрасно, – Берт натянуто улыбнулся. – Я пойду, пожалуй...
–Ты останешься, – негр вытащил сигару изо рта и покрутил перед глазами. – Я мбахо.
Берт обреченно пожал плечами.
–Колдунов не бывает.
–Я же есть? – возразил старик. – Ты упал сюда не случайно, вапуку. Я – мбахо, я сказал земле: нужен вапуку. Земля тебя притянула, да, сама земля... – он сплюнул себе под ноги.
Берт молча повернулся и направился прочь. Колдун догнал его и пошел рядом, оживленно жестикулируя обеими руками.
–Ты не должен уходить, вапуку. Я хороший мбахо, могу дать, что тебе нужно...
–Например, семнадцать тысяч долларов? – съязвил Берт.
–Семнадцать тысяч! – негр возмущенно затряс головой. – Какие семнадцать тысяч? Я сделаю тебя курупиру!
Берт остановился.
–Зачем?
–За душу... – старый колдун оскалил желтоватые зубы. – Тебе душа не нужна, вапуку. Одни беды от нее. А мне польза будет, я снова молодой стану...
Пилот заколебался, но потом решительно тряхнул головой и отвернулся.
–Нет. Душа мне самому пригодится.
–Ты не знаешь, что я могу тебе дать... – еще раз попытался колдун.
Берт пожал плечами.
–Ну и черт с ним.
Оставив старика за спиной, он вышел на трасу и его сбил грузовик.