- Вернусь через минуту,- сказал я.-Подожди меня, ладно?
Рука Салли лежала на выключателе. Девушка улыбалась.
-Конечно, милый!-проворковала она.
Я оставил ее с родительской машиной времени, играючи толкающей нашу Вселенную на миллион лет вперед.
Фрэнк все еще торчал на эстраде вместе с "Семерками", там, где я его оставил, и продолжал глазеть на замершую в ожидании публику. Завидев меня, он помахал мне саксофоном, а потом убрал его в футляр. Жестом он попросил публику сохранять спокойствие.
Фрэнк склонил голову набок, сжал ухо в горсти и сотворил рояль. Взяв за основу звук рояльных струн, он создал этот инструмент чисто логическим путем, исходя из этого звука. Это был, единственный экземпляр рояля, способный звучать в данной тональности, и мне было приятно видеть, как Фрэнк справился с этим делом, хотя сам трюк уже несколько приелся.
Один из джазистов сел к роялю и забарабанил буги-вуги. Фрэнк подошел и встал около меня.
- Что ты скажешь об этом?-спросил он.
- Шикарно, старина.
Он протянул мне сигару. Мы закурили.
Позади знакомый голос произнес:
- Пусть изобретет что-нибудь пооригинальней.
- Например?-спросил я не оборачиваясь.
- Что-нибудь общественно значимое. Ну, хотя бы третий пол.
В моем кармане копошилась чья-то рука.
- Что ты думаешь об этом, Фрэнк?-спросил я.
- Что это говорит твое подсознание,-ответил Фрэнк, глядя поверх моего плеча. Рука тут же исчезла.
Я полез в карман и с удивлением обнаружил там визитную карточку. На ее чистой стороне было написано:
Догадайся, кто это,
и ты меня получишь
(см. на обороте)
Дрогнувшими пальцами я перевернул карточку. На ней значилось:
ХИЛБЕРТ ХУПЕР АСПАЗИИ
Бердсмит Писатель
Голос позади меня и та рука, что была в кармане, принадлежали мне самому!
Обернувшись, я увидел человека в сером пальто, который спешил к двери с табличкой "Управляющий". Там он помедлил и взглянул на меня. Я кивнул. Получив мое согласие, он вошел в дверь, закрыл ее за собой и присоединился к этой рыженькой мышке-Салли Ла Рю. Я поздравил себя с плодотворной идеей ввести в рассказ свою личность в двух образах. Благодаря этой предусмотрительности я теперь мог развлекаться с Салли Ла Рю без вмешательства цензуры и в то же время продолжать повествование.
Я повернулся к Фрэнку.
- Давай-ка заглянем на вечеринку к барону,-предложил .я.
- Неплохая мысль!
Мы вышли, взяли такси и отправились в центр города, где в большом многоквартирном доме жил барон.
Вечеринка была в разгаре. Барон как всегда лежал на тахте, мертвецки пьяный. Гости находились в разных стадиях опьянения. Когда я вошел, на мгновение воцарилось молчание.
В тишине какая-то девица прошептала:
- Пришел Аспазий, писатель.
- Ему бы следовало приобрести себе новый образ,-сказал кто-то другой.
- Выглядит как шарж на самого себя.
- Скорее как ходячее клише.
- Вы читали его последний рассказ?
- Нет, не пришлось.
- Прямой плагиат из "Чисто логическим путем" X. X. Аслазия.
- Не может быть!
Покраснев, я притворился, что внимательно разглядываю редкости из коллекции барона. Девичий голос произнес:
- На прошлой неделе я встретила его психоаналитика. Он говорит, что никогда не может точно сказать, какая именно из его раздвоившихся личностей осматривает какую именно из раздвоившихся личностей Аспазия.
- Ужасно!
- Да, но очень показательно.
- Весьма.
- А что еще говорит психоаналитик?
- Что психика Аспазия полностью разрегулирована-невроз почти не заметен!
- Держу пари, что видна даже тенденция возврата к норме!
- Я бы нисколько не удивилась!