2523 год.
Джек стоял у паба, смотрел через стекло на улыбающегося товарища и размышлял о том: "Как бы его послать, но так, чтобы он не обиделся?". Мужчина махал кистью, не замечая хмурости на лице знакомого и указывая заходить садиться напротив него. Молодой человек выдохнул тяжелый воздух, рассуждая о том, какой тяжелый предстоял вечер.
Подняв голову вверх, он увидел уже привычные серые тёмные тучи, по воздуху летали летающие машины, искусно маневрируя между небоскребами. На высоких этажах некоторых высоток сделаны площадки с различными цветными баннерами, эмблемами, названием и обязательно голографическими сексуальными дамами, которые под прикрытием сексуального танца, махая руками, потряхивая своим достоинством и показывая свою филейную часть, заманивали к себе новую клиентуру. Весь город кипел жизнью и красками, но в глазах Джека, все это было серым и невзрачным. В силу своего недолгого опыта, он уже видел истинный цвет настоящего, скрывающийся под радугой секса, алкоголя и веселья.
Не став больше откладывать неизбежное, он прошел через дверь заведения и, сделав несколько шагов, сел.
— Ну здоров, Белый. Прошло 3 месяца с нашей последней встречи, — навеселе поздоровался товарищ.
Услышав обращение к себе, Джек снова нахмурился: — Говорил же обращаться ко мне по имени.
— Не ты выбираешь для себя кликуху.
— Это не кликуха, а фамилия, — исправил Джек и повернул голову в сторону окна, разглядывая улицу.
— Да ладно тебе, — мужчина облокотился на спинку стула, повернулся к барной стойке и поднял руку вверх.
Бармен, в данный момент чистил полотенцем бокалы, но все равно пристально следил за клиентами. Заметив знак, он тут же кивнул и показал сперва один палец, потом два, а потом три. В ответ получил два пальца. Тут же достав из морозильника лед, положил его в ведёрко, а сверху засунул бутылку текилы, которую достал из под стойки. Подошла блондинка модельной внешности в короткой юбке, открытым животом и белой футболкой с закатанными рукавами, которая едва могла сдержать выпирающее её достоинство. На губах девушки нанесена алая помада, а на голове скручены два бублика со свисающими прядями волос. На правом запястье красовалась тату с иероглифом на японском «運» (значение «lucky»). Она быстро взяла поднос и с вежливой улыбкой, покачивая тонкими бедрами, поплыла в сторону молодых клиентов.
— Джек, ты думал о моем предложении? — серьезно спросил знакомый.
— Сразу к делу? Мог бы подождать пока упьюсь в хлам, — Джек кисло усмехнулся.
— Дело серьезное. Мне нужно получить ответ на твою трезвую голову, а выпить всегда успеем, — мужчина продолжил говорить серьезным тоном.
— Тогда, нет. Прости, но с меня достаточно оружия и убийств. Я отслужил своё и теперь ничего никому не должен. Тем более, я встретил друга с интерната и он меня познакомил с новой VRMMO-игрой. Он обещал, что даст мне возможность заработать на хлеб, а большего мне и не нужно, — спокойно ответил Джек и слегка напрягся, приготовившись выслушивать критику.
И не ошибся…
— Да ты гонишь?! У тебя талант! В опасных ситуациях у тебя мозг начинает работать как двигатель истребителя. Ты прирожденный убийца! И меня это на какую-то игрульку? Ты знаешь, сколько сможешь заработать у мистера Далана? Ты теряешь такой шанс, такой шанс… — мужчина сперва бурно отреагировал, но с каждым словом постепенно успокаивался, а потом и вовсе цокнул языком и стал покачивать головой.
— Этот талант я не выбирал! — глухо ответил Джек. — Меня до сих пор преследуют лица тех, кого я убил. Иногда я их вижу, когда иду по улице, а рядом проходит незнакомый мне человек. Временами, в полнейшей тишине я слышу их голос, их крики. Особенно… взгляд той милой маленькой девочки не выходит у меня с головы. Серый, я не могу по другому. Чувствую, что едет крышак. И как долго он будет прикреплен к моей башке — не знаю, а что будет, когда крыша поедет — не представляю. В игре я уже 3 месяца. Прошел тест, получил почти максимальные балы на интеграции. Тут я могу убивать и не чувствовать за собой вины. Я делаю то, что у меня хорошо получается, разгружаю психику и голова на месте. Это помогает мне держать себя в руках, — все это было сказано на одном дыхании.
Сергей посмотрел на своего товарища и с печалью вздохнул, потом достал из ведерка бутылку, поставил каждому бокал-снифтер и до половины налил алкоголь.
— Ладно, давай выпьем, — мужчина взял свой бокал и поднял в воздух. — Я рад, что ты нашел для себя чем заняться, а я только и умею, что забирать жизни других.
Джек посмотрел в глаза друга и улыбнулся. Подняв свой стакан, они цокнулись и залпом выпили. Градус тут же ударил в горло и жар окатил желудок. В голове появилась легкость.
Как раз сейчас подбежала девушка и с фразой: — Ой забыла принести, простите, — улыбнулась и подмигнула Джеку, а когда стала уходить, то пару раз развернулась и увидела, как он смотрел на её попку.
Довольная девушка зашагала дальше по своим делам. Принесла она крекеры и записку, на которой было имя "Госпожа Судьба" и телефон. Джек еще когда вошел в заведение, осмотрелся и заметил как девушка посмотрела на него. Он уже строил некоторые планы на вечер, связанные с ней, но когда прочитал записку, то вся похоть мгновенно исчезла.
— Хэх, а ты как всегда пользуешься популярностью? — задиристо усмехнулся Сергей и налил по второму кругу.
— Да, но тут я пас. У неё проблемы с головой, а мне и своих тараканов хватает, — хоть и сказал так, но сразу выбрасывать записку не стал.
— Да тебе какая разница? Это же на один раз, — удивился товарищ, а потом заметив, что записка все еще у друга в руках, коварно усмехнулся. — А номерок не выбрасываешь… тогда дай мне!
— Выброшу позже, чтобы она не видела. Неприятно ей будет, если я это сделаю у неё на глазах, — пожал плечами Джек, выпил текилу и перевел тему. — Ты думал спросить у Сокола? Я думаю он не откажется.
Он взял бутылку и сам проявил инициативу разлить алкоголь по бокалам, но тут заметил, что лицо товарища погрустнело. Его рука машинально стала замедляться, а потом вовсе остановилась и он поставил бутылку, немного разлив спиртное на стол.
— Что такое?
— Я к нему первому пошел, — тихо сказал Сергей и взял бутылку и выпил с горла. — В общем… нет нашего товарища больше с нами. Ушел он, по двухсотой.
— Как так-то? Кто это сделал? — Джек ошарашено замер, а потом его лицо посерьезнело, а в мыслях стали зарождаться убийственный нотки гнева.
Их отряд специального назначение делал диверсионные высадки на территорию врага, отвлекая внимание противника от действия основных сил армии. Сокол постоянно стоял на стороже и был душой компании. В одной из высадок их накрыло встречным огнем, прикрывая задницы своих братьев, он словил пулю. Благо ранение было не смертельным и его быстро оттащили и применили первую помощь, дождались, когда подоспели свои войска, и доставили в лазарет, а там в больницу с остальными неудачниками из наступления, кто так же схлопотал шальную. Пуля попала в руку прямо в плечевой сустав, который конечно же заменили, но руке былой функционал это не вернуло. Отвоевал товарищ свое раньше срока и вернулся домой на год раньше всех.
— Сам он сделал… — уже нормально прихвативший Сергей, стал говорить менее разборчиво.
— Не понял, — тупо прокомментировал Джек.
— Ты же в курсе, что у него из близких только мать и девушка, на которой он женился? — задал товарищ риторический вопрос.
— В курсе, — кивнул Джек.
Все в их отряде знали об этом, тот без умолку об этом говорил перед каждой операцией, подбадривая себя этим, чтобы вел себя аккуратно, ведь ему есть ради чего жить. Каждый из них использовал свои приемы, чтобы справиться с давлением, напряжением, страхом, расшатанными нервами. Например, Джек начинал шутить. Иногда удачно, а иногда нет, но шутил. Юмор был маленько специфический — помогал не только ему, но и другим.
— Так вот… Когда он вернулся с ранением, то его ждала ни верная жена, а документы на развод и красивые двухлетние рожки от другого мужика. Его мать умерла от рака, так и не сообщив сыну ни о своей болезни, ни о том, что его жена решила погулять и, так сказать, справилась с прогулкой на отлично. Оставила только записку, где объяснила это тем, что не хотела, что бы тот переживал во время своей опасной работы. Она надеялась, что все его мысли будут о сохранности своей жизни. Иногда, чрезмерная забота матери — горе для сына.
— Он запил. Спивался в хлам пока деньги не кончились. Попытался найти работу, но с его образованием из вариантов только вышибалой или грузчиком. Его никуда не брали. Потом пришли коллекторы и оказалось, что его жена нахапала кредитов перед разводом. Новый хахаль бабы тут же отрекся от неё, а та захотела вернуться, да еще и с чужим ребёнком.
— Мать умерла за 4 месяца до возвращения Сокола. Все это время квартира не оплачивалась и арендатор требовал деньги и выставлял его на улицу. Нашли его мертвым с пулей и мозгами в качестве гарнира, а рядом записка. И знаешь, что этот придурок написал на ней?
Джек тоже уже хлебал текилу с горла. Его наполняла печаль за друга, хорошего друга и товарища. Мужик был толковый, веселый и немного наивный. Жалко его было.
— Что? — пробубнил Джек, держа бутылку и уставившись в стол.
— Он написал только одно слово — "ЗАЕ**ЛИ!". Прикинь?!
— Фух, а чё прикидывать. Сорвался мужик, а рядом никого, кто бы поддержал. Давай помянем, — обратился Джек, снова разливая алкоголь.
— Давай. Слушай, на счет работы… — начал Сергей.
— Прекрати! Говорю нет, значит нет. Ты мне стрёмную херь предлагаешь, толкаешь в яму, откуда нет возврата. И еще какой, нахрен, тест или экзамен, или соревнование ты там говорил? Останется только два человека в живых, которые и станут его охраной? Кем он, черт побери, себя считает? И чисто между нами… — тут он наклонился, схватил левой рукой за голову Сергея и подвинул его ухо к своему рту, а потом тихо прошептал.
— Если бы я участвовал в этом соревновании и был твоим противником, то постарался бы избавиться от тебя до начала мероприятия. Смекаешь?! Ты взамен того, чтобы предлагать работу, подумай над тем, как тушу свою сохранить.
— Отвянь! — Сергей нервно сбил руку Джека и красными глазами уставился на него. — Мистер Далан сказал, что это будет справедливое и честное соревнование. Ему главное навыки!
— Дурак! Избавиться от проблемы до её возникновения — тоже навык. Ладно, забудь. Давай просто помянем хорошего друга и нашего товарища. Земля ему пухом, — Джек цокнул бокалом об бокал и одним махом проглотил спиртное.
Перед глазами поплыло.
— Надо отлить, — выдал Джек и попытался встать, но практически сразу же упал. Его тут же подхватила рука такого же пьяного товарища. Парень отстранился и, заплетаясь языком, уверенно заявил: — Все под контролем! Закажи еще бутылочку, а я пока место освобожу.
— Принято! — Сергей отдал честь.
— Придурок! — Джек улыбнулся, а про себя сказал: "Хех, а парень-то… готовый!".
После туалета, товарищи вернулись к выпивке. Принесли еще одну бутылка, а потом еще одну… и еще одну. Время незаметно для них двигалось вперед и в скором времени пьянство переросло в сон.
Колкая боль в плече выбила молодого человека из пьяной дремоты. Подняв глаза вверх, он увидел девушку, которая стояла, положив руки на бедра, и с неприязнью смотрела на него.
"Ну а теперь она выглядит более приятней и нормальней", — подметил Джек и улыбнулся.
— Не смотри на меня так, тебе ничего не светит. Мы закрываемся, уже 3 часа ночи! — разочаровано проговорила девушка.
— Понял, Ир… Ща разберёмся. Ах, пардон, на счёт денег… — парень поднял ладонь вверх, указывая на то, что все под контролем, но остатки трезвости намекнули ему на неоплаченный счет.
— Он все оплатил, после того как ты отрубился, а потом последовал вслед за тобой. Пф, — фыркнула Ирина, указывая своим миниатюрным пальчиком в сторону пьяного товарища.
Покосившись на друга, Джек улыбнулся.
— Подъем товарищ Сергей Прокопенко! Работа не ждет, службу блюдёт! Пф… — резко сказанные слова вызвали рвотные позывы, которые мгновенно были подавлены усилием воли.
Сергей вскочил и, с убитыми алкоголем глазами, отрапортовал, а после пригляделся где находится и ругнулся в сторону знакомого. Две пьяни, поддерживая друг друга, с горем пополам протиснулись через дверной проем.
— Те куда? — спросил Джек, смотря на пьяную морду Сергея.
В ответ услышал только: — Бу-бу-бу…
— Не понял, — серьезно сообщил Джек.
— Ща… такси вызову. Ща… всё будет, — кивнул Сергей, найдя в себе силы сделать попытку ответить членораздельно.
С неба на высокой скорости спустилась черная машина и остановилась в пары метрах от парочки собутыльников.
Джек приподнял бровь и повернулся к Сергею, а затем спросил:
— Твои… ик… пацаны?
Сергей присмотрелся и на мгновение в них появился намек на четкость. Возможно, он осознал, что произойдет далее. Открыв рот, он собирался сказать, наверное, что-то важное, но договорить не успел.
— Твою мать…
Хлоп. Хлоп.
Открылось окно, из нее показалось дуло и прозвучало два выстрела. Тела Сергея и Джека тут же упали на землю. С машины вышел русый британец в голубом костюме и в чёрных перчатках, в левой руке держал пистолет. Он быстро подошел к лежащим телам и сделал еще по одному выстрелу в голову. Пуля в сердце и контрольный в голову. На все про все ушли считанные секунды.
Немедля, он нажал сбоку на пистолет, а затем бросил его на бездыханное тело Сергея. Сел обратно в машину и сказал: — Let's move on. We're done here!
Хлопнул дверью, а в следующий момент машина стала парить и набирать быстро скорость, уносясь в густые серые облака. Раздался взрыв, который слегка отбросил друг от друга тела.
Время замерло. С бездыханных тел молодых парней стали дымкой подниматься белые полупрозрачные бессознательные души. Пространство в небе пошло чёрными трещинами. Затем часть серых облаков битым стеклом посыпалось вниз. Из пустоты вылетел белый шар света и на огромной скорости устремился вниз. Врезавшись в то, что отдаленно напоминало Джека, свет исчез, а душа устремилась дальше по траектории полёта шара. Она пробила пространство в асфальте, образовав дыру с вогнутыми во внутрь краями. После, осколки облаков стали возвращаться на свои места, а дыра в асфальте заросла.
Время восстановилось и с паба раздался истерический крик девушки, которая до взрыва все время с обидой смотрела на пьяного Джека.
— УБИВАЮТ!
***
Низший мир "Утерянная звезда". Остров "Последняя надежда".
Кашель.
— Кхе-кхе-кхе… поторопись.
Мужчина бежал по лесу, держа под руку молодую женщину. Они бежали от преследователей уже в течении суток, и такой беспрерывный долгий бег, даже с их культивацией боевых искусств стал большой для них нагрузкой. Особенно для женщины, которая прижимала к своей груди, мирно спящего, младенца. Вся эта погоня никак не отразилась на малыше. Обычно большинство детей шумные и плачущие, но только не этот карапуз. Возможно, даже если бы рядом происходили взрывы, он все равно видел бы сладкие сны.
— Дорогой, мы так больше не можем. Я чувствую, что они все ближе и ближе. Что нам делать?
Лицо женщины отражало панику и страх, который она чувствовала всеми фибрами души. С каждой секундой все больше и больше чувство бессилия накладывалась на ее утомленное тело. Возможно, если бы не поддержка мужа и ребенок в её руках, она давно покончила бы с собой, лишь бы только не попасть в руки преследователям.
Мужчина ненадолго задумался, а потом как будто решившись, остановился и посмотрел в глаза своей любимой.
— У нас больше нет выбора. Я останусь, чтобы задержать их на некоторое время. Ты должна бежать дальше! — решительно проговорил он.
— Нет! Я тебя не брошу здесь! — на отрез отказалась она. Её охватила паника. Ребенок и муж были для неё всем миром. Как она могла отказаться от них?
— Послушай меня! Подумай о нашем малыше… — немного подумав, мужчина решил пойти на компромисс. — Беги дальше на юго-восток, там должна быть маленькая деревня. Оставь ребёнка у края леса и возвращайся ко мне. Мы примем последний бой! Но даже если с нами что-то случится, ребенок должен выжить, — он нежно погладил ладонью гладкую щеку девушки, а потом слегка наклонился и поцеловал ее. Но долго им вдаваться в нежности не позволил быстро приближающийся шум. — Нет времени любимая, беги! Беги как можно быстрее! Я буду ждать тебя здесь.
Он слегка подтолкнул девушку вперед. С глаз женщины потекли слезы, ее дыхание стало прерывистым, а воздух тяжелым. Даже вдохнуть воздуха стало невероятно сложно, а сердце защемило острой болью, но она быстро взяла себя в руки, развернулась и со всех сил не оглядываясь побежала. Она бежала несколько часов, пока не увидела, что лес начал редеть и впереди стало видно, что он скоро закончится. Переводя дыхание женщина опустилась на колени перед толстым деревом и со всей осторожностью и любовью положила у выступающих корней ребенка, который все так же крепко спал. Она нежно посмотрела на него и слезы опять полились сами собой. Ей так хотелось остаться со своим малышом, ведь они пробыли вместе менее года. "Как жестока бывает судьба…" — подумала девушка. В этом суровом мире, если у тебя нет силы, то ты не в состоянии защитить то, что тебе дорого.
— Мой дорогой мальчик. Мамочка оставит тебя здесь. Ты должен вырасти большим и сильным, чтобы никто не смел тебя обижать. Твои родители будут присматривать за тобой. Мы очень тебя любим. Больше всего на свете. Твой папа сейчас пытается задержать плохих людей и мамочке нужно прийти ему на помощь, поэтому я не могу надолго остаться с тобой.
Аккуратно обернув карапуза одеялом, оставив открытым только его лицо, она вложила записку. Опустилась ближе к нему, легонько чмокнула в лобик.
— Ты такой красивый, соня. В будущем ты станешь причиной тысячи разбитых сердец молодых барышень. Мой сладкий, спи спокойно. Уже светает и наверняка кто-нибудь будет проходить мимо. Если есть судьба, то мама и папа скоро придут за тобой. А если нет… — пока девушка разговаривала с малышом, она улыбалась и плакала. Ей казалось, что кто-то по живому режет её сердце и душу ножом. Она сожалела, не хотела, надеялась… Собравшись с мыслями, встала и побежала обратно в лес, в ту сторону, где ждал любимый. На её лице отражалась тревога.
В это время рядом с малышом пространство разорвалось и душа Джека, вылетев на огромной скорости, влетела в малыша.
В течении последующего времени, где-то в горах на севере центрального континента на краю королевства гномов произошло странное явление. В небе образовался темный вихрь и из него вылетел окровавленный старик без руки и ноги. Его лицо было бледным, один глаз был закрыт, второй едва приоткрыт. Неизвестный был весь в окровавленной и изорванной одежде.
"У меня мало времени", — подумал он про себя и восприятием души увидел отражение мира, в который попал.
— Слишком малый слабый мир. Хотя тут безопаснее всего, шансов найти подходящего… — и тут он ненадолго замолк. Мужчина наткнулся на весьма интересный экземпляр.
В лесу на каком-то острове лежал младенец год отроду, с весьма крепким телосложением, как для этого мира. Но не это его заинтересовало, так как старик уже успел заметить целый процветающий клан с такой же родословной. Заинтересовала его душа этого мальчика, она была необычайна сильной и вся светилась. Если представить себе, как весь мир покрывает тьма, а души живых существ светятся как огоньки свечей, то чем больше размер свечения, тем сильнее человек, но не менее важны так же форма и цвет. Ярко-светлый цвет говорил о молодости человека, а тускло-серый — о старости. Так вот, в глазах этого эксперта, душа мальчика горела как яркое белое солнце.
— Этого не может быть… Хм. Реинкарнация какого-то эксперта? Но почему в этом мёртвом мире? Странно… — но не успел он выразить все свои сомнения как из него вырвался кашель, а их губ потекла кровь. "Нет времени… Я уже сжег эссенцию2 крови. Теперь я, что лампа без масла. Придется рискнуть! По крайней мере, у этого карапуза есть шанс помочь предку. Решено!" — с этими мыслями собрав последние остатки воли, он создал мост в пространстве, выход которого был возле малыша.
Не колеблясь, старик с дрейфовал в проход. Вот только им осталось незамеченным то, что от него отделилась часть тени и быстро скрылась в горах. В момент когда он выплыл из пустоты, его оставили последние силы. Он как перо опустился возле малыша и запрятал в одеяло красный кристалл.
— Предок. Покорный выполнил ваш наказ, — после сказанного он выдохнул и наконец закрыл свой единственный неповрежденный глаз.
Его тело начало наклоняться вниз в свободном падении, но при этом странным образом поднималось вверх, как будто для него гравитация сменила вектор направления. Старик становился все прозрачнее и прозрачнее, пока тихо и незаметно не растворился в воздухе.
________________________________________________________________________________________
1. Культивация — развитие героя по этапам и ступеням, посредством поглощения и преобразования особой энергии. Процесс можно назвать тренировкой и это не будет ошибкой, хотя и не совсем верно. Именно слово «культивация» полностью отображает идею принципов и методов совершенствования в боевых искусствах данного произведения. Где основным занятием воинов является развитие и выращивание только не растений, злаков и т. п., а самих себя и своего тела. Людей, которые занимаются культивацией называют культиваторами.
2. Эссенция — это концентрированное вещество с активными компонентами элемента, собственно из которого она образуется. Эссенция крови — самая важная вещь для живого существа; олицетворяет всю его силу и мощь, непосредственно вмещая в себе его жизненный потенциал.