Туман расступился и поглотил обоих. Изнутри он оказался не столь плотным, и Рыцарь, слегка оживившись, пытался разглядеть что-нибудь вокруг себя и судорожно вспом-нить все, что было ему известно о Белом Пятне. Получалось совсем не много. А вокруг не было ни души. Прошел час, а может быть и больше, в тумане этого не поймешь, и Рыцарь решил впервые за свой путь устроить привал. Черт его знает, что там еще впереди ждет! Спрыгнул с лошади, расседлал ее и, разложив маленький костер, стал ждать, пока закипит в котелке вода. Где-то рядом, в тумане, угадывалась лошадь, мирно жующая траву. Алюминиевая кружка была так горяча, что ее трудно было взять в руки. Чай обжигал губы и приятная теплота разливалась по всему телу, заполняя латы, тихонько нашептывая: "Усни, усни...". Неожиданно навалилась на плечи неимоверная тяжесть, навалилась, как наваливается из засады медведь-шатун на свою жертву в зимнем промерзшем лесу. Веки слипались, кружка выпала из рук и обожгла расплескавшимся чаем. Сознание слегка прояснилось.
- Нет, сразу спать нельзя - надо привести себя в порядок - мало ли что.
Стащив с себя латы, он очистил их от песка, которым ветер пустыни наполнил каждую их щелочку, каждую складочку, выемку, трещинку. Рыцарь, сняв свои боевые доспехи, был беззащитен в эту минуту, и потому меч был вынут из ножен и воткнут в землю так, что его можно было схватить в любую минуту. Он чистил латы, а сам раздумывал над тем, как изменилась природа вещей. Еще недавно эти доспехи были реквизитом, бутафорией, а теперь... Теперь он многое бы отдал за то, чтобы никогда их не снимать. Вновь облачившись в вычищенные латы, он вздохнул спокойней и уснул тяжелым сном без сновидений.
Утром, позавтракав на скорую руку, он вновь отправился в путь, спускался все ниже и ниже. Так прошел еще один день и еще... Безымянный Рыцарь не мог определить, сколько он находится в пути. Его часы встали еще в пустыне, а солнца в тот день видно не было. Через три перехода, когда продукты подошли к концу, он заметил, что туман впереди начал редеть. Еще через переход он стал похож на утреннюю дымку, за которой уже можно было разглядеть черты большого города, обнесенного высокой крепостной стеной с мощными башнями. Голодный и заинтригованный рыцарь подъехал к его воротам и постучал в них копьем. Никто не ответил. Нигде, ни на стенах, ни в бойницах, он не увидел и не услышал людей.
- Опять... - со вздохом подумал он, - Как банально заколдованный город, спящие жители, поцелуй принцессы и - пир на весь мир.
Но в этот миг он заметил такое, что оно перевернуло все понятие о сказке с ног на голову: чуть левее ворот на стене висела большая официальная вывеска. Отель "НИРВАНА" Вход бесплатный Дети до шестнадцати лет ТОЛЬКО в сопровождении родителей!!!
Ниже была стрелка, указывающая на надпись на другой двери: "Бюро пропусков".
Рыцарь спрыгнул с коня и вошел в вышеупомянутую дверь. В светлой, выбеленной комнате его встретил молодой человек в белоснежной униформе.
- Что Вы желаете?
- Ознакомиться, - ответил слегка опешивший Рыцарь, не поднимая забрала.
- Прошу Вас.
И он широко открыл одну из боковых дверей, всем своим видом приглашая Безымянного Рыцаря войти и ознакомится с отелем. То, что увидел за дверью Безымянный Рыцарь, было больше похоже на морг, чем на отель. И поэтому, как бы невзначай, он положил руку на рукоять меча. По обеим сторонам длинного широкого коридора были пробиты в стене ниши, закрытые толстыми прозрачными стеклами. В этих нишах лежали люди. Каждый - в своей нише. Впрочем, здесь были не только люди, но и жители Глюкарии, Долины Королевств и еще многие-многие другие.
- Что с ними?
Рыцарь в очередной раз за сегодняшний день не знал, как себя вести.
- Не беспокойтесь, с ним все в порядке. Это жильцы нашего отеля, - объяснил служащий. - Наш отель гарантирует своим постояльцам самое высокое качество нирваны, по их выбору.
"Сила дурака - в молчании." - подумал Безымянный Рыцарь и спросил.
- А что такое "нирвана"?
- Вы понимаете, у каждого живого существа, будь то глюк или человек, сказочный принц или бездомная собака, есть заветная мечта, мечта, осуществление которой сделает его самым счастливым на этой земле. И Он, то есть Хозяин, осуществляет такую мечту каждому, кто перешагнул порог нашего отеля. Вот, например: в этом номере - и он указал нишу с надписью "Бокс N 5" - живет Глупый король. Он очень мечтал стать умным, принести славу своей стране, счастье ее жителям...
- Да, я знаю, - эхом откликнулся Безымянный Рыцарь. "Так вот где пришлось свидеться," - подумал он про себя.
- ...теперь он живет в своей мечте, как говорит наш Хозяин, прибывает в нирване, и там он умный и любимый всеми подданными, мудрый, компанейский король. А в этом номере проживает известный первопроходец. Этот человек мечтал объездить весь белый свет, открыть все моря и острова, горы и реки и рассказать о них людям. Вы, конечно, понимаете, что все поездки связаны с очень большими денежными и всякими прочими затруднениями, и поэтому он обратился к нам. И теперь он бесконечно путешествует по пустыням, джунглям, океанам, спускается в кратеры вулканов и поднимается на монгольфере в небо... В общем, он теперь может осуществить все это без забот.
Рыцарь заглянул в нишу, чтобы убедиться, что известный первопроходец здесь, в боксе, а не в дельте Амазонки, и слабый пот прошиб его с головы до ног, а сердце екнуло и бешено заколотилось. "Все-таки ты нашел меня!" - подумал он, глядя на строгое, волевое, изрезанное морщинами лицо первопроходца. Сейчас морщины разгладились, и он почти не отличался от того веселого мальчика, которым знал его Рыцарь. Он прикрыл глаза и ясно увидел, как по больничному коридору бежит мальчишка, и, шалея от счастья, кричит: "Солнышко! Солнышко!"
- А вот здесь у нас проживает один из самых великих поэтов, Нежный Лирик. Он мечтал найти такие слова и образы, чтобы они смогли каждого взять за самую душу, растормошить ее, добыть из-под толщи суеты и ежедневных мелочей то самое сокровенное, чем мы живем. И сейчас он заканчивает уже свою третью поэму.
- И как скоро она увидит свет? - заинтересовался Безымянный Рыцарь.
- А вот и свободный люкс! - как-то невпопад ответил служитель. - Администрация предлагает вам поселится у нас и будет искренне рада оказать вам эту маленькую услугу, сделав абсолютно счастливым. Пожалуйста, скажите вашу заветную мечту и мы поможем реализовать вам ее в самом лучшем виде.
- Мечту? Хм ... - Рыцарь старался не подать вида, насколько смутила его эта просьба. - Мечту ... - Потом решился. - Вобщем-то я хотел быть любимым и любить сам. Конечно, это тривиально, но это моя мечта.
- Ну что вы! Это прекрасная мечта, и вы не смущайтесь мы организуем все по высшему классу.
Служитель засуетился и начал что-то быстро переключать на небольшой панели рядом со свободным боксом.
"Странно, что он не спросил, кого я хочу любить." замельтешили в голове мысли. - "А что бы я ответил? Как, что? Сказал бы, что ... Ну-ну, давай, сказал бы что ... кто? Ну, кто-кто, конечно же ... А правда, кого? Черт, и чего спрашивать ведь сам же знаю, кто она! Или не знаю? Слава богу, что он не спросил, кого я хочу любить!"
В этот момент служащий выкатил из ниши нечто среднее между комфортной кушеткой и больничной каталкой и, жестом предложив Рыцарю располагаться на ней, вновь затараторил.
- Лишь только вы въедете в номер, как почувствуете, что окружены всеобщей любовью, вас будут обожать и боготворить самые прекрасные и очаровательные женщины, каких вы только сможете себе представить.
- Стоп! - внезапно перебил его насторожившийся Рыцарь, - Значит меня будут любить, мной буду восхищаться, а что в это время буду делать я?
- Вы будете принимать все эти знаки внимания и, служитель сладко улыбнулся всем своим видом явно демонстрирую зависть, - и пользоваться ими в свое удовольствие!
И он вновь пригласил Безымянного Рыцаря лечь на носилки, только на этот раз просьба сопровождалась бесцеремонным подталкиванием к нише.
- Погоди, - отстранился Рыцарь. - Вы выполняете только одну часть моей мечты, да и то слишком широко, а вот как насчет другой?
- Ну хорошо. - мирно произнес служащий и опять что-то переключил на панели. - Теперь Вы будете страстно любить, сходить с ума, писать стихи и мучится бессонницей и совершать всякие глупости.
- А Она?
- Кто?
- Та, которую я буду любить?
Служащий замялся, и все тотчас же стало на свои места. Рыцарь мгновенно выхватил меч и приставил его к горлу провожатого.
- Так когда же будет напечатана поэма Нежного Лирика?
- Вы понимаете... Нирвана... - беспомощно залепетал тот, - это же... мы сразу... как только...
- А когда Первопроходец расскажет всем о том, что он видел и где побывал? Когда, я тебя спрашиваю?! И что он им расскажет? Свои сны?!! Глупый король хотел прославить свое королевство разгадкой тайны Белого Пятна, и чем теперь он прославляет его во сне? А знает он, что его народ бедует дома и безуспешно ищет нового короля! Знает ли он, что дома уже четвертый год неурожай, а дочь его сбежала из дома, знает?!
Рыцарь чувствовал, как его охватывает дикий приступ бешенства, но ничего не мог с собой поделать.
- Вы обманули их всех! Кому нужны гениальные, но не написанные стихи, которые никто и никогда не прочтет? Кому нужны путешественники в никуда? Что вы им дали, сволочи?! Что они оставят после себя? Разоренную землю вместо цветущего сада, дремучие дебри вместо географического атласа, чистые листки вместо перелопачивающих душу стихов??? Вы, вы дали им примитивное наслаждение, украв главное, то, ради чего они жили! Зачем он нужен, этот суррогат?
- Затем, что мы несем им высшее благо! - раздался позади властный и холодный голос.
Рыцарь резко обернулся. В начале коридора стоял облаченный в длинную белую мантию Хозяин отеля.
- Мы освобождаем их от всех лишних забот, сохраняем их нервы и силы, ведь можно добиться всего, прожив жизнь в нирване!
- Проспав!!!
- Да, проспав, если тебе угодно! - зло отрезал Хозяин.