Виталик брел впереди, уставившись в показания своих приборов, сжимая в свободной руке свой разряженный пистолет. Чуть позади, шел Сергей, взирая пустым взглядом в землю. Когда Семкин остановился, Воронов не раздумывая, уселся под одним из деревьев.
-Что теперь?- глухо спросил он, обращаясь отчасти к самому себе.
- Будем идти дальше, до цели всего два километра, приборы фиксируют всплеск аномальной активности, совсем не далеко от этого места, будем надеяться это всего лишь экранирование от эпицентра,- Семкин говорил монотонно, словно вычитывал лекцию, по его глазам Сергей понял, что ученый уже не надеется выжить.
- Виталик,- обратился капитан, поднимая на эколога взгляд,- ты понимаешь, что назад мы уже не вернемся. Этих тварей там, небось, уже десятка два набежало...
- Да,- тихо произнес эколог и двинулся вперед,- пора идти, оставаться на месте нельзя...
Сергей кивнул, поднимаясь на ноги. Его глаза поднялись вверх, взирая на потемневшую листву. В вышине, над размашистыми кронами тускло светила луна, бросая на землю свое отраженье, рассыпающиеся на тысячи серебряных искр, медленно паривших в воздухе.
Следующие полчаса, они двигались, молча, стараясь поднимать как можно меньше шума. Перед глазами проплывали столбы лесных гигантов, верхушки которых медленно раскачивались на ветру. Несколько раз Семкин останавливался, и по широкой дуге обходил едва заметные вихри, парившие над землей издавая тихий, монотонный гул. Обходя очередное аномальное поле, Воронин увидел среди темной чащи слабое, зеленоватое свечение, на фоне которого скользили едва заметные тени. Из глубины леса, раздавались леденящие душу вопли, очень похожие на предсмертные крики людей. Лес вокруг был словно живой, единый организм, дышащий своими огромными, рыжими легкими. Зеленоватые свечения стали попадаться все чаще, и теперь они были гораздо ближе к дороге. Когда Семкин в очередной раз остановился, Сергей ожидал увидеть еще один смертоносный вихрь, но вместо него он увидел нечто другое, то, что заставило его сердце забиться так быстро, словно оно пыталось выскочить из груди. Дорога делала изгиб и прямо на обочине поворота, среди деревьев мерцало мутное, зеленоватое марево, на фоне которого отчетливо виднелись несколько человеческих силуэтов, медленно прохаживающих их стороны в сторону. Эколог спрятался в кустах подлесника, озадаченно взирая вперед:
-Не обойти,- прошептал Семкин, указывая рукой в сторону силуэтов,- стрелка зашкаливает. Что-то здесь не так, у меня приборы просто взбесились, показывают очень высокий уровень пси-активности!
Сергей ничего не ответил, странное, тягучее ощущение охватило его сознание. Будто кто-то невидимый следит за ним, зная каждый его шаг. В голове, раздался тонкий, едва различимый писк, который нарастал с каждой секундой. Мозг буквально взорвался от дикой боли, разрывавшей его из нутрии. Сергей скривился, и уселся на землю. Семкин озадаченно посмотрел на него, но тут и его лицо исказила гримаса боли.
- Что за черт,- выдавил из себя военный, борясь с невыносимым желанием встать и пойти к манящему, зеленому свету. Воронов схватился за голову, яростно сопротивляясь
- 26 -
дикой боли, как вдруг, сидевший перед ним Виталик встал, и медленно побрел по дороге. Волна боли тут же отступила, оставив в его голове лишь монотонный гул.
-Виталик! Виталик! Доцент Семкин!- отчаянно позвал капитан, но эколог не реагировал на его призывы, как завороженный двигаясь вперед. Воронов хотел вскочить, и броситься в след экологу, но вдруг, в его голове раздался монотонный, осуждающий голос:
- Капитан Сергей Воронов, признается виновным в преступной халатности, которая привела к срыву важной операции, и гибели ста пятидесяти человек...,- Сергей застонал и упал на колени, обхватив голову обеими руками. Он слышал в голове грохот выстрелов, перемешанный с криками умирающих солдат. Перед его глазами пылали автомобили, превращаясь в широкие, огненные столбы. Картина резко сменилась, и Сергей смотрел на сотни убитых, распластавшихся на земле в лужах собственной крови. Он видел умирающего сержанта, из последних сил зовущего своего отца. Воронов услышал плач сотен матерей, рыдающих над цинковыми гробами, которые опускали в сырую землю... сотни глаз смотрели на него с ненавистью и жаждой мести.
-Нет, нет, не надо,- шептал Сергей, падая на землю. Его тело затряслось в приступе агонии, а из носа потекла тонкая, алая струйка. Его голова взорвалась потоком новых образов. Перед ним стояли Дорохов и Мальцев, отчаянно зовя на помощь, через миг, на солдат налетела туча кровожадных монстров, разрывая их тела на части,...Он увидел Погодина, который пытается отбиться от жуткой твари, впившейся в его тело уродливыми щупальцами, старшина звал на помощь, захлебываясь собственной кровью...
-Ты виноват!- снова взвыл голос, разрывая затылок волнами дикой боли,- ты виноват! Они на твоей совести!
-Нет! Я не мог им помочь!- отчаянно оправдывался капитан, роняя голову в пыльную землю. Из его глаз, по щекам потекли крупные слезы, смешиваясь с пылью и потом,- я не смог им помочь...простите...простите...
- Ты знаешь, что нужно делать,- тихо произнес невидимый собеседник. Рука Сергея потянулась к рукояти автомата, холодный ствол впился в подбородок, а пальцы сами потянулись к курку,- ты знаешь, что нужно делать,- вновь прозвучало в его голове...И тут, Сергей поднял глаза на удалявшегося Семкина, доцент практически подошел к границе света, пульсирующего зелеными волнами. Силуэты у марева дернулись, и медленно повернулись в сторону эколога...
- Нет!- раздался крик в его мозгу,- нет...я не должен...я виноват, я сделал столько ошибок, столько зла...,- его глаза опустились, взирая на темный ствол,- я не смог помочь стольким людям, но сей час... я могу спасти хотя бы одну жизнь! А вместе с ней, и жизни многих невинных людей...я не должен, это не выход... Руки солдата обмякли, отстраняясь от курка. Наваждение пропало, словно кошмарный сон, и Сергей решительно посмотрел на Виталика. Через секунду, он вскочил и бросился бегом, нагоняя впавшего в транс ученого.
Темный силуэт бредущего вперед человека рос на глазах, вместе с ним, приближалось и зеленое марево, которое теперь взорвалось пожаром бликов танцующих на лице Сергея. Подбегая ближе, глазам капитана открылась широкая поляна, на которой монотонно булькала густая, зеленая жижа, извергая в небеса облака густого, едкого пара. В рубиновом мареве, шевельнулось несколько темных силуэтов, медленно двинувшихся к Семкину. Яркий луч фонаря, упал на перекошенные тела, заставив Воронова оцепенеть на месте. Перекошенные тела шоркали по земле, судорожно подрагивая от волн судороги, пробегавшей по серой, отставшей от тела, коже. Безносые лица скалились рядами гнилых зубов, с которых тонкими нитями свисали обрывки мышц и сухожилий. У нескольких вообще не было глаз, и монстры взирали на людей черными глазницами, в которых копошились маленькие, белые черви. На застывших в судороге пальцах, черными наростами росли истрескавшиеся, серые ногти. Твари бессвязно бормотали, выплевывая из перекошенных ртов нечленораздельные фразы.
- 27 -
-Семкин очнись! Мать твою!- крикнул Сергей, прислоняя приклад к плечу,- Виталик вали от туда...,- но закончить Воронов не успел. Прямо за ходячими трупами, прижимаясь к земле, стоял еще один монстр. Его уродливое тело покачивалось в такт порывов ветра, и неестественно длинные руки волнообразно раскачивались, словно в причудливом танце. Огромная, бугристая голова, вжималась к широкую спину, на которой красовался огромный горб, покрытый жутковатыми наростами. Тварь была далеко, но Сергей чувствовал на себе ее взгляд, холодный, пропитанный злобой и ненавистью. Словно невидимая рука, сжала его сердце, заставляя страх растекаться по венам холодными, острыми иглами. Руки капитана словно налились бетоном, обессилено опускаясь к земле.
Голова Воронина взорвалась приступом яростной, раздирающей рассудок боли. Дикий писк, заставлял мозг пульсировать и гнать по венам вскипающую кровь. Он рухнул на колени, до скрипа сжимая зубы. Руки тряслись, а пальцы сжались от жгучего огня, которым горели его мускулы. Перед глазами поплыли яркие круги, и Сергей закричал, разрывая тишину леса жалобным, отчаянным криком.
Глаза Виталика превратились в два больших, черных озера. Зрачки расплылись, затмевая собой карюю радужку, бездумно взирая вперед. В его голове звучал тихий гул, такой привлекающий, завораживающий. Гул превратился в хоровод чудесных звуков манящих вперед, разливающихся, словно огромный океан, свитый из приятных мелодий. И вдруг, в его голове раздался крик, громкий, жалобный, полный отчаяния и боли, звучавший, словно призыв о помощи, выдавленный из последних сил. Зрачки Семкина резко сузились, превращаясь в две, едва различимые точки. Гул в голове померк, сливаясь с монотонным завыванием ветра. Первое, что увидел Виталик, били опухшие, синие руки, тянущиеся к его лицу. Живой мертвец уже был в полуметре от него, отчаянно хватая полусгнившей рукой воздух. Эколог отпрянул назад, увертываясь от жутких объятий монстра, и на ходу заряжая в пистолет новую обойму. Прибор, который, он держал в руках, выскользнул, и с дребезгом разлетелся о землю, разбрасывая в стороны сотни разноцветных осколков. Первые выстрелы разрезали ночной мрак, и свистящие пули впились в голову монстра. Голова мертвеца отвалилась назад, обильно усыпав землю копошащимися червями. Ходячий труп сделал еще несколько шагов и повалился на землю, издав протяжный стон.
Вторая цель, нашла Виталика сама. Краем глаза, эколог увидел корчащегося на земле Воронина, надрывно кричавшего от поразившей его боли. Глаза ученого метнулись вперед, и через мгновение он услышал тот же писк, который заставлял Сергея корчиться на земле в диких мучениях:
-Телепатическая атака!- выдохнул Виталик и встретился взглядом с уродливым существом, застывшим на грани зеленой лужи. Тварь смотрела на ученого, давя его своим невидимым, смертоносным оружием. Но руки Виталика оказались достаточно проворными, чтобы взметнуть ствол, и спустить курок. Пули, словно огненные светлячки просвистели в воздухе, и впились в уродливый горб создания. Монстр, взвыл, и попятился назад, размахивая длинными руками, раскачивавшимися из стороны в сторону, словно маятник в часах, в один прыжок он перескочил бурлящую жижу, и исчез в глубине леса. Словно лишившись стимула, три оживших трупа застыли, медленно качаясь и подрагивая всем телом. Виталик метнулся к Воронову, который сидел на земле, обхватив руками голову.
-Пойдем!- крикнул эколог, хватая Сергея за рукав его костюма,- пойдем быстрее. Воронов посмотрел мутными глазами и поднялся, подхватывая рукой автомат. Вдруг, три мертвеца словно очнулись от шока, и снова побрели, выставив вперед руки. На этот раз, воздух разрезала автоматная очередь, и два ходячих трупа попятилось, прошитые насквозь очередью Воронина. Солдат и эколог рванули вперед, унося ноги, прочь от проклятого места, скрываясь в темноте огромных деревьев.
Время потеряло бег, то, растягиваясь, словно резиновая лента, то, убыстряясь, словно бешеные удары пульса, стучавшие в их головах. Ухабистая дорога извивалась меж
- 28 -
деревьев, теряясь за новыми крутыми поворотами. Когда силы почти иссякли, и бежать стало практически невозможно, Семкин резко остановился, указывая рукой на огромную груду валунов, устремлявшихся ввысь.
-Сюда...- пыхтел эколог, тяжело дыша,- прямо за этими холмами есть тонкая полоса леса. Всего полчаса пути, и мы на месте.
-Хорошо...- выдохнул Сергей, и посмотрел на камни,- тогда вперед...
Глава 6. Радар.
Камни, кругом лишь серые, безмолвные, испещренные тысячами узких бороздок, камни. Серые валуны устремляются ввысь, закрывая собой весь окружающий мир. Лишь небольшой ,черный кусок неба над его головой, усыпанный мириадами звезд, говорил о том, что он еще находится в этом мире...мире ЗОНЫ. Чуть впереди, задыхаясь и кашляя, полз Семкин, задевая своим телом острые выступы, в клочья, рвущие его одежду. Гранитные своды сходились меж собой, оставляя, едва различимый, узкий проход, в которые едва умещалось его усталое, и истерзанное камнями, тело. Все дальше и дальше, ползти уже больше не было сил, а из многочисленных ран струилась теплая, липкая кровь. Каменные стены вновь и вновь вырастали, словно перед глазами, исчезая в вышине небес.
Сергей полз вперед, наблюдая за Семкиным, который извивался меж каменных уступов, дико матерясь. Эколог то и дело пропадал за очередным уступом, и лишь раздраженный голос говорил о присутствии Виталика в нескольких метрах впереди. В очередной раз, когда Эколог нырнул за серый громоздкий уступ, его голос исчез, оставляя Сергея в нарастающей, пугающей тишине. Воронов застыл, прислушиваясь к тихому шороху срывающихся камней, через мгновенье он услышал жалобный крик эколога. Капитан рванулся вперед, протискиваясь меж уступов, еще несколько секунд его руки ощущали каменистую почву, и вдруг она исчезла. Сергей отчаянно схватился за воздух, и его тело ринулось вперед, поднимая в воздух облако белесей, густой пыли. Он чувствовал ребрами каждый удар о каменные выступы, которые отдавались в его голове тяжелым боем. Удар, удар еще удар и Сергей, гулко охнув, рухнул на мягкий, устланный густой травой, земной ковер. Сразу же за ним, с вышины рухнул его автомат, треснув Воронина прикладом по затылку.
-Етить его...,- выдохнул Сергей, потирая ушибленный затылок. Его тело ныло множеством ссадин, а голова раскалывалась от тихого, монотонного гула. Прямо возле Воронова постанывал Виталик, валяясь на спине, словно черепаха в своем громоздком, лоснящемся костюме.
- Короткий путь, говоришь,- выдавил из себя Сергей, поднимаясь на ноги,- Сусанин ты хренов, Семкин...
- Не нравится, идите с зомби пообщайтесь, они, может, быстрее путь знают,- огрызнулся эколог и перевернулся на бок.
-Ладно, не остри, остряк, а то...- Сергей осекся, гул в его голове стал более разборчивым и теперь, вместо однотонного писка, в его мозгу рождались целые серенады звуков, шорохов, шепотов. Словно тысячи людей шептались в его голове, переговаривались на все возможные лады...плакали... стонали... Сергей застыл, медленно покачиваясь в такт многоголосной мелодии, звучавшей в его голове, он словно плыл по реке, уносящей его куда-то вдаль, за горизонт. В следующую секунду, он смотрел на себя со стороны, видел, как его тело застыло, а мышцы на лице быстро сокращались, превращаясь в причудливую, веселую гримасу. Он видел, как Семкин пулей подскочил к нему, и запихнул в рот странную, синюю пилюлю...
Сознание с трудом вернулось к Сергею, разрывая голову невыносимой болью. Голоса в мозгу стихли, превратившись в отдаленный, едва различимый шепот.
-Что это было?- проговорил Воронин, натирая ладонью раскалывающийся от боли затылок.
-Пси-энергия,- выдавил из себя Семкин, по его лицу было заметно, что он чувствует себя не лучше, - слишком большой уровень излучения, может повлиять на мозговую активность...
- 29 -
-Что значит "повлиять",- искривился Сергей от очередного приступа,
-Перестанете соображать вовсе...,- буркнул Эколог и поплелся вперед, доставая из рюкзака еще один причудливый детектор.
- Голова раскалывается,- сказал Воронин, и поднял с земли автомат, закидывая лямку за плечо,
- Побочный эффект препарата, лучше, чем с ума сойти,- отмахнулся Семкин и шагнул дальше,- нужно идти, источник совсем рядом.
И вновь они шли пол лесу, враждебному, жуткому, наполненному опасностями и злостью. Огромные исполины тянули к небесам свои искривленные ветви, покрытые густой, рыжей листвой. Их силуэты были похожи на ужасных призраков, чьи длинные ветви, словно щупальца, извивались во тьме, стараясь схватить любого, кто проходит мимо. С нижних ветвей древесных великанов, свисали тонкие лоскуты прозрачной паутины, медленно раскачивавшейся вместе с порывами ветра.
Сергей с интересом протянул руку к белесому полотну, развивавшемуся на одном из деревьев: