— Нет... Скорее, в спину... в шею надуло... там, на работе... Дай еще морковочки?
— На, зайчик, на... Ты сегодня весь день дома, с нами, так?
— Нет, пообедаю, отдохну, да надо будет в офис съездить на пару часов, типа, дежурство у нас организовали. Глупость, но...
— На моторе поедешь?
— Не знаю, надо подумать. Можно было бы и на моторе, да наверняка патрули будут доставать, я вчера насмотрелся и сегодня, пока в магазин ходил... Скорее, пёхом, или на такси.
— Но ты не допоздна, не как вчера? — Не-е-т, выруливаю я, наконец, с вранья на правдивую дорогу, — засветло вернусь, слово даю.
— Ты уж постарайся, Ричик, знаешь, как мы все волнуемся за тебя?
— И ты?
— А я самая первая!
— И дети?
— И дети самые первые. Поди, накостыляй им как следует и через умывальник веди к столу.
Ши права, надо бы им, конечно, «накостылять», развеселились уже до слез и баловства, но за всю свою отцовскую жизнь я ни разу на детишек руку не поднял, не то что Элли — Жана ни единой затрещиной не пригладил, они же дети мои... Но, само собой, в комнату к Жану ворвавшись, навел им и шороху и строгости, мало не показалось. В семье ведь как: возьмись лупцевать детей каждый божий день — они привыкнут, если не к боли, то к повадкам дурака-родителя, а уровень послушания вряд ли от этого изменится в лучшую сторону. У кого собаки есть — знают: заведешь в обычай держать пса на строгом ошейнике, — он простого перестает слушаться и только ждет повода, чтобы начать безобразничать. А дети-то — люди, не хуже нас с вами понимают и слова, и строгость. Моим, мои строгие слова, — в очень большое наказание, хотя никакого рукоприкладства за словами не стоит, просто не любят и боятся, когда папа ими недоволен. А так, в обыденной жизни — любят, меня и Шонну. Шонну больше, но это — считал и считаю — абсолютно естественно и нормально: она их мама, она их вынашивала, рожала, кормила грудью, нянчила... Мне моего хватает. Жалко, что их всего-лишь двое, а не пятеро-семеро..
— Что-о? Это ты считаешь, руки и лицо помыл?
— Считаю. — отвечает сын. Хэ... считает он. Любой другой на моем месте смутился бы перед этим уверенным и строгим взором праведника, но я, ученый долгим опытом отцовской жизни, даже и не дрогнул. Ни единым мускулом лица.
— Вот как? На-ка, полотенце, вытри... А теперь посмотри: что это за грязь, чья она?.. Элли, ау, сейчас за ухо и к лампочке! Ну-ка ты покажи? Принимается, бегом к маме. Жан остается на перемывку.
Я абсолютно не реагирую на сыновью логику, что, мол, даже если как-то и что-то — все равно грязь покинула руки и осела на полотенце...
— Полотенце ты будешь стирать позже, вручную, но лично, а сейчас перейдем к фасу. Загляни в зеркало, выстави вперед правую щеку... правую... да, и повтори насчет достаточной чистоты?.. С мылом, голубчик. Э! Да ты полотенце не тем краем взял, вытирай вот этим, которым чистые руки высушивал... О-о, брат... Помнится, ты у меня спрашивал, что такое политика двойных стандартов? Вот она и есть: для папы и мамы — руки чистые, а прикасаться к полотенцу после «чистых» рук — пусть Клинт Иствуд... А? Я уже мыл, сыночек, я чистыми руками держался за чистую морковку, чтобы ты знал. Но — изволь: беру мыло... мою... смываю... вытираю... Чисто? Что и требовалось доказать. Да идем, идем, не шумите! Мы тут в министерство иностранных дел тренируемся поступать!..
Решил я, все-таки, на перекладных до спортзала добираться, не стал рисковать мотором ради тренировки.
«Папа, а кто его убил?»
Гм... Тот еще вопросик. Да будь я проклят, если хотя бы примерно это представляю! В огромном спортзале народу — четыре человека, вместо обычных двух десятков, из музыкального сопровождения — только репродуктор, настроенный на первый общенациональный канал. По нему утверждается, что личность преступника установлена достоверно, что по тщательно подготовленному плану действовал уголовник из старинной террористической организации, но он только исполнитель, а все нити ведут за рубеж, через океан... У нас в Бабилоне, «через океан» — это всегда и исключительно Европа, как будто Аргентина и Берег Слоновой кости через речку... Или, там Вашингтон... Через океан — значит, англичане, а не греки и не поляки. Да только не похоже все это на правду, хотя бы потому, что уркам старого замеса не положено работать на государство, ни на наше, ни на чужое. Если же работал — значит, не урка. Если урка — значит, не работал, ни на наших, ни на англичан. В таких вещах мы все более-менее разбираемся, кто из «совоподобных» структур. И уж всяко в Службе и в Конторе знают об этом не хуже нашего... Говорят — значит есть у них план и резон. Но мне плевать — кто там, что там, какой резон, по какой причине... У меня в субботу свидание с одним господинчиком из Службы, мне надо кости и мышцы подразмять, точность в движениях подправить... Ой, болят мышцы-то... Хорошо, хоть, не кости...
Вернулся я домой, как и обещал, засветло. Тут меня мое семейство прихватило по полной программе, насчет того, чтобы с завтрашнего дня я снял их всех с домашнего ареста. Они осыпали меня аргументами с ног до головы, грозили и улещивали, подлизывались и обижались, а я только тряс головой и ушами... и все-таки не выдержал.
— Точно, что у них занятия в школе? Ты проверяла лично?
— С Эллиной классной разговаривала, совершенно точно. Они распорядились удвоить на эти дни школьную охрану и нас просят проявлять бдительность.
— Гм, гм... А если мы не пустим их в школу... Тихо оба. Тогда что? Нарушение дисциплины?
— Нет, Ричик. Они сказали, что до окончания траурных церемоний — на наше усмотрение, но рекомендуют не сбивать учебный процесс.
— Ну, папочка, ну пожалуйста...
— Давай, отпустим их? Ричик? Они же весь дом разрушат? И мне тоже бы надо съездить по адресам кое-каким? Ну, разреши?..
— Сговорились за моей спиной... Интриганы. Ладно... Тихо! — я сказал. После уроков сразу домой, и только вместе. Понятно?
— Понятно!
— Ур-ра нашему папочке!
— Да, дети, иначе наш папа превратится в страшного черного зубастого зверя и всех нас съест. Так... галдеж прекратили! Дети!..
— А кто их из школы встретит, если тебе тоже надо куда-то ехать?
— Я и встречу. Утром провожу, бегом в редакцию, бегом обратно. А во второй половине дня никуда не пойду, ни за хлебом, ни за соком, буду следить за их автобусом.
— Договорились.
Вот так и выпадают из времени: ума не приложу, каким медом в школе намазано, что дети туда просятся, имея возможность «откосить»? Они объясняют, что дома скучно, если нет возможности выходить в гости, или принимать гостей, или просто гулять на улице... Это весомый аргумент... Но — все-таки странные пошли времена.
На работе у нас абсолютный застой, и даже заказчики «адюльтерного» отдела не качают права, понимая форс-мажорные обстоятельства.
Расстрелы гангстеров и всяких там грабителей, насильников, злостных хулиганов, схваченных на месте преступления, стали чуть ли ни обыденностью, прямо по телевизору дважды показали сцену казни, копию той, что мы наблюдали однажды ночью возле площади Победы. В силу этого, практически невозможно проводить никакие оперативные мероприятия ни по какой из наших тем: военные, дорвавшиеся до безнаказанного судопроизводства, — озорной народ, перепутают с преступниками, за руки, за ноги раскачают — и на Луну. Заказывай потом специальные молебны по невинно убиенному имя рек. Мой отдел — мог бы трудиться, казалось бы, но заданий сверху нам не спускают, я ведь нечасто работаю всю тему «от и до», в большинстве случаев — обтачиваю какую-нибудь вспомогательную деталь из общей чужой проблемы... Это означает, в свою очередь, что в обозримом будущем рассчитывать на премии не приходится, голый оклад — д-дзынь мелко-мелко... Хорошо еще, если сам оклад будет, без задержек... Впрочем, мгла потихонечку рассасывается: мобильные трубки основных провайдеров уже включили, хотя и с предупреждением, что они могут прослушиваться, в рамках проводимых розыскных мероприятий. И то хлеб. Мало-помалу, банкоматы заработали, но цены магазинные не хотят уползать обратно в кастрюлю... Вот вам и военная диктатура: цены на хлеб примять не могут. Будем надеяться дальше: как пообещал нам новый Господин Президент Мастертон, военные патрули, комендантский час, расстрелы и тому подобные чрезвычайные прелести — ненадолго, он ручается в этом перед нацией словом Президента. Поверим же ему — лишь бы поскорее.
А тут и суббота подошла... Была у меня мыслишка — взять кого-нибудь из ребят для подстраховки, но потом я же и устыдился ее: во-первых, нечестно будет, мы же с этим Борелем один на один договорились... А во-вторых — времена лихие: за эти дни «пожар-вокзал» на улицах слегка ослаб, но военных самосудов пока никто не отменял, мало ли — загремим в непонятное с этой дракой? Я, в таком бубновом случае, за себя и по делу отвечу, а привлеченный мною конфидент — за что? Даже деньги ведь не предложишь за такое, неловко... А если и предложишь, и если возьмет — на фиг мне такой секундант и союзник?
Короче, решил я сам-один ехать, на своем моторе. Существовал шанец, что этот малый отдубасит меня так, что и мотор меня слушаться перестанет, но — пусть уж будет эта вероятность, зато сразу после драки, если она пройдет благополучно, я как бы в укрывище окажусь, почти дома, а не потрепанным уличным прохожим, на всеобщий обзор открытым.
Таким образом, я, что мог, заранее рассчитал: прямо в гараже выбросил из мотора все, могущее показаться подозрительным, если, паче чаяния, меня на месте прихватят и обыщут, с Шонной попрощался обыденным образом, как всегда перед рабочим днем, а сам к парку.
Не знаю, сколько лет этой традиции, — бабкам-дедкам в том парке женихаться и невеститься, — но еще при родителях, когда они детьми были, тот обычай существовал, они рассказывали: как выходной — так до глубокого вечера гуляет в парке лихая орда, пьет, поет и пляшет, хрустя, под баяны и дудки. Редко когда забредают в веселое общество юнцы младше шестидесяти пяти, в основном там в ходу настоящая геронтофилия.
Успел я к полудню и чуть поранее, народу на вытоптанном загоне — в самом уголку, судачат и закусывают, пока еще без музыки и танцев...
Так... Ага... А этот капитан Борель не один пришел, в компании с напарником, или кто он там ему... Тоже здоровый лось, на полголовы меня выше. Секундант, что ли?
— Это Фил. Он будет сечь по сторонам обстановку, пока мы с тобой... Не возражаешь?
— Секундант, что ли?
— Вроде того. Ты как — пустой, или с приблудами?
— Я... Видишь ли, капитан, я блатного языка не понимаю, другой жизнью живу. Кастета при мне нет, ножа и цепей — тоже. О стволах мы еще тогда договорились при той встрече. А ты?
— И я пустой. — Борель вытягивает в мою сторону растопыренные ладони и я зайцем отскакиваю.
Оба они заржали, надо мною, конечно же... Типа, что вот, мол, еще до драки перепуган... Пусть смеются, а я из того исхожу, что в важном деле не до эстетики, там результат подавай, результат всему голова и основная цель. А что отпрыгнул — мало ли... Осторожность лишней никогда не бывает.