— Ши, лапушка... Что-что, не слышу я?..
— Оставь меня в покое. — И тут я вскипел: да, виноват, но пришел ведь мириться, первый пришел! Трижды прощения просил. Причина ссоры — с четверть пустяка размером, я считаю, да было бы чем заморачиваться-то... Пэмээсы у нее не вовремя, что ли?
Короче, пошел я в «сумасшедшую» гостиную, обложился тремя подушками, четвертая под голову, и — страдать невинно! Час проходит, другой проходит. Подошел опять к спальной двери — тишина. Подергал ручку — закрыта. Шуметь и проситься в спальню уже не хочу: заснула — значит, заснула. Да, есть тут моя вина, не спорю, обидел я женское самолюбие, гордость задел... Ну и подумаешь? Мало ли чего мы за долгие годы семейной жизни насмотрелись друг от друга, наслушались и нанюхались? Что же теперь — без опаски слова не скажи? Тем более, что никто из посторонних не слышал, даже деток рядом не было.
Пошел обратно, лег, злой, как перец в уксусе: если придет в ближайшие пять минут ко мне — все прощу, а не придет... Десять минут ей сроку. Сколько там... без двадцати три ночи. Жду до трех и на этом баста! Мужик я или нет? Где-то около четырех я все-таки заснул. Утром просыпаюсь, Ши уже на кухне, кипятит, разогревает... А со мною разговаривать по прежнему не стремится, хотя я и сделал пару попыток.
— Слушай, Шонна, лапушка, объясни Бога ради, ну что я такого сделал, что ты на меня скоро сутки, с вечера, зверем смотришь?
— Вот, чай, вот бутерброды. Приятного аппетита.
— Нет, ну все-таки?..
— Посуду поставь в мойку, я потом все вместе помою, заодно с детской... — И ушла опять в спальню. Интересно, что дети подумали, когда в школу собирались, почему это папа на ковре в гостиной спит? Пьяным они меня ни разу не видели, этот момент исключается... А может, они и не заглядывали сюда, что им тут делать перед школой?
Ну и ладно, пойду на работу. И завтракать не буду, пусть знает...
На работе и помирились: звонит мне в четырнадцать ноль ноль, вся в панике: в квартиру то и дело звонят какие-то люди, чего-то хотят, а скоро детей из школы привезут, она в ужасе. Ох и ох... Но я был только рад заботе: мигом отпросился на часок, по семейным обстоятельствам, и домой. И на мое счастье — как раз детки подоспели, вся семья в сборе.
Вместе пообедали, вместе пошумели, Шонна под бочок ко мне прислоняется, мною детей пугает — помирились, слава те господи... А по поводу вторжения неизвестных — абсолютная смешная фигня, кондоминиум, жилой комплекс наш, заботится о своем здоровье и с этой целью нанял эксплуатационную компанию проверить и поменять где надо водопроводные трубы с батареями. И объявление соответствующее на доске объявлений висит, и по местному кабельному теле-радиовещанию передавали, а мы всей семьей, вчетвером, дружной компанией лопухов, эти назойливые знаки внимания умудрились пропустить... Таким образом, я спас квартиру от вторжения инопланетян и сантехников, померился с моей дорогой Ши — и опять на работу! Мне почему легко отпрашиваться? Потому что никогда я не филоню и не халявничаю, сам работаю в полную силу и поблажки своему маленькому коллективу не даю. В работе не даю, а в остальном — пестую, защищаю, протек... ционирую и так далее. Забочусь о своих как о собственных. А на меня опять, черт подери, посыпались местные командировки, больше похожие на вылазки. Первый месяц-два после убийства господина Президента всем нам пришлось весьма туго, денег всюду стало в самый обрез, и то не всем хватает. А цены растут, а потребности сокращаться не желают, а ипотечные и иные кредиты — вот они, тоже есть-пить просят, «давай проценты!» — кричат, «погашай долги!» — требуют...
Постепенно-постепенно, шажок за шажком — стало-таки проясняться на бытовом небосклоне: если у Шонны почти полная труба во всех делах, то у нас, у «Совы»...Не то чтобы наоборот, но... Нежданно-негаданно дела наши пошли гораздо резвее, чем раньше. Старое правительство, отныне возглавляемое новым господином Президентом, воодушевилось необычайно, особенно во всем, что касается борьбы с коррупцией и преступностью, уличной и организованной. Представители организованной, сиречь гангстера, гибли как зайцы в охотничий сезон, их целыми выводками отстреливали во время обысков и облав, прямо на месте, не смущаясь обилием адвокатов от будущих потерпевших и представителей свободной прессы, вооруженной диктофонами, кино- и телекамерами. Впрочем, после того, как в горячке, вместе с клиентами, поставили к стенке и расстреляли одного из адвокатов (военные, что с них взять, народ в юриспруденции неискушенный, зато прямой и горячий), — то и законных защитников у организованной преступности резко поубавилось... Гангстеров в Бабилоне выкосили обильно, да так, что многие объекты, находившиеся под их платным покровительством, получили свободу, — просто некому было собирать с них дань за оказываемые услуги... А где свобода, рассудили в «Сове», там и незащищенность. Поэтому есть полный резон не дремать, сложа руки, но водить жалом по сторонам, в поисках потерявших защиту фирм, отныне могущих стать легкой добычей для гангстеров и налетчиков, чтобы за справедливую плату оберегать их от вымогателей и разбойников всех мастей. И на этой, внезапно расчищенной для нас делянке, следовало поспешить, ибо точно такая же идея, насчет расширения рынка сбыта охранных услуг, пришла в голову почти одновременно не только нам, но так же и многим другим организациям, от добропорядочных охранных агентств, вроде нашей «Совы», до уцелевших гангстерских бандформирований. Такова жизнь, она универсальна в своих законах, не особо отличая прямостоящих от копытных в их взаимовыгодном симбиотизме. Та же и свинья — взамен сала, получает от человека уверенность в завтрашнем дне.
В таком духе инструктировали нас на производственных совещаниях наши руководители, объясняя, вдобавок, необходимость мобилизации на «полевые работы» всех, уверенно владеющих наукой убеждать всех подряд в своей правоте. Я был привлечен, само собой, и как раз меня очень рьяно тянули за рукава, заманивая к себе, представители разных «убеждающих» стилей, но я всегда, категорически предпочитал скуку торговых сделок романтике пробитых черепов, и, надеюсь, меня можно в этом понять. Зато, когда речь шла о маркетинговых неурядицах с конкурентами, и возникала острая необходимость уладить разногласия с ними, меня безоговорочно выдирали из рутины будней, даже в спокойные времена: «Рик — он всегда найдется, что сказать, он у нас с высшим образованием. И рыло с любой руки почти насквозь пробивает... если вдруг что...» Ох, спасибо, братцы, за очередное доверие...
Вот, говорят, бодяга, чуть ли ни волшебное средство от синяков. Ага, как же... Две недели минуло, прежде чем незнакомые граждане обоего пола на улицах перестали заглядываться на мое лицо. Жан тогда все изобретал предлоги, чтобы заманить меня в таком виде в школу, не иначе как считая, что иметь такого «разрисованного» папашу — престижно! Ну а чем еще объяснить его хитрости? Зачем ему это было надо, я так и не понял, но взял, да и сходил разок, тайком от Шонны, уж не помню под каким предлогом. Царапины почти прошли к тому времени, губа и ухо полностью зажили, а синяки еще радовали своими переливами всех желающих зрителей. По-моему, сын остался доволен, а Элли с Шонной узнали об этом гораздо позже, настолько позже, что только плечами дружно пожали, да и все, даже не особенно расспрашивали.
Медленно, очень по-черепашьи устаканивалась обстановка в стране, особенно у нас, в столице. На северных курортах, ребята рассказывали, кто в отпуск ездил, что даже иностранцы уже появились, и отдыхающие, и артисты, а у нас в Бабилоне — все какой-то полутраур... Но — помаленечку, потихонечку... Концерт по телевизору, по первому общенациональному каналу! С чего бы так? Просто совпало с днем рождения господина Президента Мастертона. Но если национальному каналу можно, то почему бы не популярному кабаре? Можно. А если ему можно выступления возобновить, то почему бы и не подкрепить их рекламой? Можно и рекламой. Кому можно? Да всем можно, особенно, если есть поддержка и понимание со стороны официальных структур... Но понимание и поддержка данных структур — она штука малораспространенная и оттого вдвойне, втройне ценная. Хорошо, например, если вы связаны дружбой или родством с господином Цугаварой, столичным мэром, сохранившим свой пост, вопреки прогнозам скептиков, или с господином Лодди, недавно назначенным председателем комитета государственных инвестиционных программ... А если не связаны? Что же, пропадать теперь, под натиском бессовестных конкурентов? Не надо пропадать, надо наладить связи и взаимодействие, не худшее, чем у тех, кто имел предпочтительные стартовые позиции... Мне Шонна многое рассказывала, у них в женских редакциях по сарафанному радио такое, бывает, инфо совершенно свободно проходит, что три международных резидентуры шпионскими способами замучаются добывать, исполняя волю заокеанских хозяев... И у нас по работе многое доводится видеть и слышать... И даже папаша иногда рассказывает что-нибудь прикольное... Относительно прикольное, для посторонних, а не для участников.
По их бизнесу это убийство прокатилось асфальтовым катком с рифленым валиком: на фондовый рынок обрушилось цунами такой высоты, что у всех ноги промокли до самых подмышек. Многие утонули. Каждую неделю — как минимум раз — правительство заседает да решения принимает, призванные защитить отечественный фондовый рынок от несправедливостей мирового фондового... Крупняков, так-сяк, поспасали в бюджетном порядке, а мелочь — тони как хочешь, живи как можешь...
— Слышь, пап, может тебе деньгами помочь? У меня есть немного свободных?
Как захохочет папаша в ответ, клубы дыма из него, словно он маленький одноголовый огнедышащий дракон... Отсмеялся и сразу погрустнел.
— Нет, сын, очень тебе благодарен, но — нет. Мы с Яблонски тут покумекали, собрались с силами... Короче, решили из бизнеса не выходить, а просто спуститься вниз на несколько ступенек и учиться скромности.
— Если на несколько ступенек — то это не страшно.
— Или на несколько пролетов, что тоже, в конечном итоге, не катастрофа вселенская. Видишь, я даже мотор не продал, просто поставил временно на прикол, чтобы зря бензин не жечь. А у тебя что, Рики? — Отец занес было руку и убрал... Не знаю уж, что он собирался сделать — за плечи обнять, или по голове погладить... да только давно ушло то время, когда это воспринималось нормальным и естественным...
— А что у меня? Нормально. Представляешь, я уже в деньгах на докризисный уровень вышел, потому как начальство меня уважает. Но цены-то подросли! И у Шонны пока с гонорарами затор, потому что «глянец», журналы эти женские, все никак не соответствуют серьезности нынешнего момента, не отлепить, понимаешь, столице остатков траура. Но по большому счету, все это пустяки. Молине звонил. У них, у Макса, тоже чуть было весь бизнес в выхлопную трубу не улетел, но сгруппировался Макс и вырулил. Все, говорят, более менее теперь...
Про матушку отец не спросил традиционно, а я не ответил. У матери кроме пенсии были и есть всякие разные накопления, оставшиеся ей от продажи наследственной недвижимости, но она очень бережно ими распоряжается, так что и у нее благополучие.
А вот у отца и у Яблонски в глазах не весело, как бы они там не бодрились на людях. И как мне быть? Лучший путь — не замечать. Я же предложил денег — отказался. Но отказался тепло и необидно, так что если вдруг... мало ли... сам обратится, я так это понял. Если его устраивает — меня тем более. С другой стороны, отец сейчас живет в здоровенной квартире, в хорошем районе, видимо у них с Яблонски действительно хорошо дела шли. Квартира — не то что прежняя, хотя и не сказать чтобы ухоженная. Но — денег стоит, даже в наше суровое время: продаст эту — въедет в другую, поскромнее. А что у него с пенсией? Не так уж много лет ему до пенсионного возраста осталось, совершенно я не в курсе — положена она ему, не положена?
Но, как я уже говорил, траур оказался не вечен. Преступника, наемного убийцу, изобличили и арестовали, об этом вся пресса дудела, а потом как-то так все тихо погасло. Грозился господин Президент показать процесс на весь мир, но получилось с точностью до наоборот: вообще закрыли тему, наглухо, ничего нигде не узнать. Ши передавала самые что ни на есть достоверные слухи, но каждый раз иные: то сбежал преступник, то ждет суда, то расстреляли его, а то и вовсе не было никакого преступника-одиночки, а был дворцовый переворот, затеянный Самим... Да какая разница, по большому-то счету?
Гламурные журналы — вот он, главный фондовый, промышленный, идеологический и моральный индекс нашего родимого Бабилона: опять они наполнились сплетнями, рекламой и бесконечными изображениями цветных тряпок на вяленых тушках роковых полукрасоток, стало быть — живем!
Мир наш велик и огромен, и наполнен чудесами, в этой простой истине я вынужден убеждаться чуть ли ни каждый день. Просто одни чудеса большие и редкие, а другие — малые и частые. Если же большие чудеса зачастят ко мне, то я мгновенно привыкну к ним и буду считать за малые. Одно дело — вы заходите в аптеку, купить анальгин от головы, и становитесь в очередь за чихающим и кашляющим Миком Джаггером, а за вами пристраивается мэр Бабилона, господин Цугавара, с рецептом в руке... Чудо? И еще какое, мало кто в него поверит. Но представьте себя на суперэлитном голливудском пати после вручения Оскара: да на нем даже Юлий Цезарь из сумасшедшего дома почувствует себя ничтожной козявкой, да там пьяные под столом — все не ниже Нельсона Манделы рангом!
Голливуд не Голливуд, но мне довелось повторно встретиться с великим чудом, прежде чем оно постепенно трансформировалось для меня в обычные, хотя и не повседневные, но престижные знакомства и связи.
Сидим, однажды, в приемной директора вдвоем: Я и Кохен. Кохен — новоиспеченный начальник «силового» отдела, я — по-прежнему начальник аналитического. Но в моем отделе работает аж семнадцать человек, потому что мне прирезали архивные угодья и программеров. Вот так вот, это при том, что я не знаю, как руководить новыми подчиненными. Впрочем, есть у меня на это заместитель, которого я из Винса вырастил, Винс мастерски справляется с разросшимся штатным расписанием, он главный боцман у меня на корабле, в то время как я просто должен выдавать результаты «на гора». Я высказываю вслух, — что мне нужно знать или иметь от внешнего мира, а Винс выбирает посредников между мною и вселенной, из числа сотрудников моего отдела.
— А не худо бы мне посчитать динамику изменения заработной платы на текстильных складах за три последних года. Винс?
— Гм... Сделаем. Тэк... Этих туда, за справками и ведомостями, я и этот... — в архив. Мелисса пусть поднимет у себя справки за прошлый год. Я сам ей их давал...
И через два рабочих дня Винс кладет мне на стол папочку, в которой, наряду с другими бумажками, лежит справка о запрошенной средней зарплате сторожей и кладовщиков, поименно... А оттуда я уже намечаю направление поисков, связанных с внутрифирменными хищениями... Иногда я ошибаюсь, но в тот, «складской» раз, угадал. Рутина.
И вот сидим мы с Кохеном, десять минут рабочего дня, пятнадцать... Это очень долго по нашим «совиным» меркам, почти что даже и моветон... Либо весьма важные обстоятельства послужили причиною задержки. Кохен кивает мне и подмигивает, чтобы я потерпел, что именно весьма важные, и я ему верю, потому что он со вчерашнего дня в курсе проблемы.
Запускают нас под самые светлые очи в «Сове», и генеральный директор, удалив из кабинета всех, лично дает нам с Джорджем поручение весьма щекотливого свойства: надо избавить некую киностудию от профсоюза, там окопавшегося. Фирма очень старая, очень известная, кино- и телепостановки ее все мы видели, с самого детства... Разумеется, помимо известности и стажа, фирма обладает большими деньгами и немалой привлекательностью для актеров, инвесторов, гангстеров, профсоюзов, охранных фирм. Если мы «выкинем, нахрен» всех этих защитников трудового актерского люда, то тем самым обеспечим себе престижнейших клиентов и хорошие, надежные, долгосрочные прибыли. Раньше, до кризиса, вызванного убийством прежнего Президента Леона Кутона, дела делались чуть проще, а ныне — всюду приходится ухо востро держать. Дело в том, что до кризиса профсоюзы в кино и на эстраде почти всюду были под влиянием гангстеров, были их вотчиной и кормушкой, а после того, как гангстеров слегка подвыкосили без суда и следствия, многие «творческие» профсоюзы обрели свободу. Но что такое профсоюзы в современном мире? Это наемные работники, объединившиеся в общественные организации, с целью защиты своих интересов от посягательств работодателей, сиречь эксплуататоров. Или, иначе говоря, те же гангстера, шайки, которые шантажом и угрозами выбивают себе преференции и послабления из работодателей. И тормозят любой прогресс, любые новации, кроме повышения расценок на их услуги и накачивания социального пакета льготами. Первою профсоюзной организацией на свете были луддиты, если вспомнить. Я давно, с детства не люблю профсоюзы, еще со времен первых просмотров блокбастеров... Помню, все удивлялся я, почему в конце фильма чуть ли ни по десять минут подряд идут тупые титры с упоминанием всяких разных ассистентов помощника администратора... Вот поэтому, что профсоюз требует так. И не дай бог занять эти десять минут зрелищным фоном, могущим стать частью фильма, сбивающей внимание с просмотра этих самых титров! Нет, время и пленка тратится впустую, для голимого тщеславия неквалифицированной рабочей силы, или, как это теперь модного говорить: из соображений политкорректности. Но девяносто пять процентов титров все равно никто не читает и читать не будет, разве что пленку с фильмом отдать Робинзону Крузо.
Профсоюз требует платить себе, своим людям, не меньше высоко задранного минимума, но не всем, повторяю, а только работникам профсоюза, и он же запрещает работодателю нанимать кого-либо помимо профсоюза... Это, что ли, свобода бизнеса? Я потом, уже в «Сове», познакомился с деятелями профсоюзного движения, и не встретил ни одного из них, с кем бы я пожелал приятельствовать на работе и вне ее. Бессовестные и циничные люди. Впрочем, быть может, мне просто не повезло со знакомствами... Так вот: профсоюзы на телестудии обрели свободу от гангстеров, и... ничего не изменилось в лучшую сторону. Они, профсоюзные вожаки, перестали «отслюнивать» гангстерскую дань в пользу собственных карманов, а сами обленились и обнаглели, приблатнились, типа. Студия может и хочет уложиться в намеченный бюджет, а профсоюз капризничает и палки в колеса сует по каждому поводу, деньги выцыганивает... И что теперь делать? Они, все-таки, формально не гангстера, тронешь им ребра или рыло — настучат в полицию... Кохен парень жесткий и хладнокровный, с гангстерами разбирается «на раз», если они нас к этому вынуждают, но и он не любит подставлять свою голову под карающий меч Республики, особенно во имя чужих интересов. Я считаюсь импульсивным, однако, в пристяжку к Джорджу Кохену меня определили не за это, а за мою способность искать обходные пути, ведущие к цели... И Кохен меня ценит, но, подозреваю, отнюдь не за мои аналитические способности, все не теряет надежды заманить к себе в отдел.
— Рик, Джордж... Вы толковые парни, на вас надежда. Нам во что бы то ни стало надо ублажить клиентов, ну вы понимаете... Нам расти надо, расширять базу и сферы влияния. Комбинат мукомольный от нас уплыл? Уплыл, хотя и нет в том вашей и нашей вины. Но зарплаты мы должны выплачивать? Аренды-херенды, налоги-хероги... Все течет вокруг нас, все меняется, и нам нельзя тонуть. Поддержку окажем любую, в пределах разумного, от явного криминала с вашей стороны открестимся внаглую, имейте в виду.
— Это-то понятно.
— Что тебе понятно, Кока? Что тебе понятно, пыхтело красномордое? Кроме вас двоих у меня сотни человек штатного расписания, все с семьями. Мне их подставлять, если вдруг вы не туда пальбу откроете? А? Мы же не бандюганы угрюмые, вы же сами должны все понимать. А ты, Рик, чего скалишься? Тебе тоже все понятно?
— Да нет, просто меня прикалывает, что вы каждый раз объясняете нам, что с легкостью от нас откреститесь, оставите гнить на нарах.
— Гм... Ну и что? Кто-нибудь из вас может припомнить такой случай? Чтобы мы реально отказали в поддержке кому-то из своих? А? То-то же. Но вы оба должны понимать, что игрушки наши очень серьезные. Если вы откажетесь от дела, то мне-то отступать некуда, все равно не откажусь, дальше буду искать людей и способы. Я обещал клиентам, они мне верят. Итак?
— Я не красномордый, просто галстук жмет. Короче... да, Рик?.. Мы с Риком попробуем.
— Я рад. За нами не залежится, в случае успеха. Каждому хватит из премиальных на новый европейский мотор, плюс благодарность на доске приказов и по букету роз на рабочий стол.
— И руку пожмете?
— Да.
— Одному из нас, или каждому?
— Проваливайте нахрен, господа начальники отделов, все шутки после окончания рабочего дня. Стоять. Держите по авансу...
Ну и сукин сын, этот наш генеральный: побрил обоих! Мы — Кохен первый — доверчиво тянем руки за обещанным авансом, а он их поочередно пожал пустой своей рукой! Смешно получилось.
— Ну, что, Джордж, берем ребят и станковые пулеметы, поедем решать вопрос немедленно?
— Угу. Я на сегодня свое отработал, домой поеду, спать и пиво пить. И думать, что и как. А ты? — Я бы тоже был рад смотаться с работы, повод подходящий, причина уважительная, да со складами небольшие замороки, без моего участия не доделать, ибо слишком многие ниточки расследования замкнуты именно на меня... остается позавидовать Джорджу: счастливый!.