Интерлюдия (продолжение).
Пройдя в дворцовый сад, Вардан поворачивает на дорожку, идущую вдоль периметра сада, а не на прямо ведущую к беседке, расположенной в центре сада.
— Слушаю тебя внимательно, Куруш.
— Дядя, а теперь я расскажу самое важное. Когда я устраивал представление в городище Имень, я послал двух своих людей следить за шлюпами Владимира. Мои люди смешались с толпой любопытных жителей городища и им удалось почти вплотную приблизиться ко второму шлюпу. На этом шлюпе они заметили моего бывшего раба Ракса, которому теперь исполнилось пять лет. Ракс неотступно находился рядом с другим мальчиком лет шести, и они общались между собой на парфянском языке. Как слышал один из моих людей, Ракс дважды назвал второго мальчика по имени… — Куруш снизил свой голос до шёпота, приблизил губы к уху шаха Вардан и почти беззвучно произнес: — Аршак.
Шах Вардан остановился как вкопанный.
Не дожидаясь вопроса, Куруш, также тихо прошептал на ухо дяде:
— Эти два соглядатая, после того как мне это рассказали, тут же были убиты моим преданным слугой.
Вардан, постоял в десяток секунд и молча направился в направлении беседки, где, устроившись на подушках, отпил пару глотков холодного шербета и только через десять минут взглянул на Куруша, который всё это время смиренно стоял в трех метрах от шаха, боясь нарушить его раздумья.
— Куруш, еще кто-то, помимо убитых слуг, может знать об Аршаке?
— Нет… Хотя, на галерах больше трехсот охранников и слуг, не считая рабов, а эти двое два часа оставались без присмотра, пока я общался с Владимиром.
— Тогда Шахиншах Ардашир I скоро узнает об оставшемся в живых наследнике царственной династии Парфянского царства Аршакидов, наверняка на галерах есть шпион цепного пса Шахиншаха Ардашира питиахша Арташира. Нам нужно его опередить. Утром выезжаем в город Ктесифон, Шахиншах сейчас в столице.
Уставившись на дядю выпученными от недоумения глазами, Куруш, облизывая мгновенно пересохшие губы и преодолевая спазм в горле, просипел:
— Дядя, мы отдаём единственного наследника Аршакидов Сасанидам?
— Нет. Я защищаю Род Каренов. Об Аршаке Шахиншаху будет так и так известно. Для нас лучше, чтобы об этом сообщили первыми мы. Тем более, что о единственном оставшимся в живых наследнике, имеющего законное право на престол Парфянского царства из династии Аршакидов, узнал ты.
— А если Шахиншах потребует у меня убить Аршака? Я же буду встречаться с Владимиром на пустынном острове.
— Не потребует. Рожденные Богами во взаимоотношениях между собой не будут привлекать другие знатные роды. В борьбе за престол перепоручение на совершение убийства противника, другому роду, будет говорить о слабости правителя. Им проще нанять безродных убийц на стороне.
— Так питиахш Арташир может нанять моих воинов и слуг для убийства Аршака.
— Нет. Куруш, они же твои слуги и воины, то есть люди, принадлежащие роду Каренов. Я думаю, что для уничтожения последнего в царственном роду Аршакидов, будет нанято одно из диких степных племен.
— Дядя, мы сможем чем-нибудь помочь Владимиру?
— Вряд ли. На Владимира пойдет дикое степное племя, а в нём несколько тысяч воинов. Весной все племена с зимних стоянок уйдут на север в степь и какое из них нападет на Владимира, мы не узнаем до последнего, когда уже поздно будет с нашей стороны, что-либо предпринимать.
— Дядя, получается, что род Каренов, будет со стороны смотреть на убийство Аршака? — надтреснутым голосом, покрывшись красными пятнами, делает вывод Куруш… — Я умом понимаю, что ты дядя прав, но сердцем этого принять не могу.
— На всё воля Богов. И не наше дело вмешиваться в борьбу Рожденных Богами! — а дальше, уже успокаивающим тоном, шах Вардан продолжил:
— Дорогой мой племянник, ты же сам мне рассказал, что Владимир не испугался нанятых тобой сорока воинов для слежки за ним. А еще спас тебя, уничтожив преследователей на их кораблях. Так, что он не из пугливых и является сильным воином. А Боги благоволят сильным, а особенно победителям. Если случится чудо и Владимир выстоит, а прямой наследник Парфянских царей останется жив, то Боги на его стороне и бояться придется уже Сасанидам.
Куруш, выслушав слова шаха Вардана, мысленно с ними согласился и успокоившись, задумчиво произнес:
— Дядя, а как же я с одной стороны расскажу Шахиншаху об Аршаке, а с дрогой стороны подарю ему зеркало от имени Владимира, укрывающего Аршака?
— Дорогой Куруш, когда ты поведаешь Шахиншаху о твоей встречи с Владимиром и об Аршаке, у Ардашира I на лице не дрогнет ни один мускул и ты не увидишь ни одной эмоции, а после преподнесения в подарок зеркала, Шахиншах в качестве отдарка и за твою верность снизит налог на товары Владимира до двадцати, а скорее всего до десяти процентов, — на несколько секунд Вардан задумался, а потом продолжил:
— Куруш, мне тоже за зеркало нужно сделать Владимиру отдарок. Что тебя просил Владимир привезти в следующем году?
— Да практически ничего не просил. Я так понял, что его интересуют только ткани из хлопка, шелка и хлопок сырец.
— Тогда в качестве отдарка отвезешь ему из моей конюшни двух коней и четырех кобыл иноходцев.
— Дядя, это же лошади царской породы.
— Дорогой племянник, если по воле Богов случится чудо, то победитель должен въезжать в своё царство на соответствующем его божественному предназначению, коне. А теперь приглашаю тебя к столу, заодно попробуем, привезённые тобой томатную пасту и аджику, да и моим сыновьям будет интересно послушать о твоих приключениях.
Через десять дней в своем дворце в городе Ктесифоне столицы Персидского царства Шахиншах Ардашир I из династии Сасанидов принял наместника Мидии шаха Вардана главы рода Каренов и его племянника Куруша.
Как и предсказывал шах Вардан, Шахиншах без единой эмоции выслушал рассказ Куруша об оказавшемся живым прямым наследники царственной династии Парфянского царства Аршаке, принял в дар от имени Владимира зеркало и отдарился снижением налога на продажу Курушем товаров Владимира до десяти процентов.
После ухода шаха Вардана и его племянника, Шахиншах, продолжая восседать на троне и через пару минут, голосом, не содержащим ни одной эмоции, обратился в пустоту тронного зала:
— Арташир, ты всё слышал?
— Да, мой повелитель, — отодвинув портьеру, к трону, как всегда бесшумно, подошёл главный смотритель за царством питиахш Арташир.
— Арташир, получается, что сын последнего Парфянского царя Вологаза VI жив и династия Аршакидов не прервалась. А если жив сын, то и жива его мать, жена Вологаза. Насколько эта новость представляет для меня опасность?
— Мой повелитель! Пока ему шесть лет, непосредственной опасности он не представляет. Жена же Вологаза добралась до Рима и живет во дворце матери императора Александра Севера, и как таковая тоже опасности не представляет. Но, то что династия Аршакидов не прервалась, знает Род Каренов, а значит будут знать и другие шесть знатнейших родов твоего царства. Начнется брожение умов и распространение слухов.
— В преддверии войны с Римом император Север начнет слухи подогревать. Значит слухи необходимо жёстко пресекать, а полностью мы их сможем пресечь, только ликвидировав первопричину — наследника Аршакидов. Как отнесутся к этому знатнейшие роды моего царства.
— Мой повелитель! Семь знатнейших родов будут выжидать и как всегда встанут на сторону победителя.
— Арташир, что с купеческой факторией римлян на реке Ра и отрядом легионеров во главе с центурионом?
— По твоему повелению было уничтожена фактория римлян на севере Каспийского моря в дельте реки Ра, но легионеров там не оказалось. Как мне стало известно они на купленной галере отправились вверх по реке Ра, но с тех пор о них слышно ничего не было.
— Плохие новости, значит Рим знает где находится наследник Аршакидов и хотят его использовать в войне, как знамя в борьбе со мной — узурпатором и незаконным правителем. Но причём здесь Владимир и почему Аршак у него?
— Владимир на всех варварских невольничьих рынках скупает трех-четырех летних детей рабов. Скорее всего он из-за них столкнулся с римскими легионерами и вышел победителем. Других разумных объяснений у меня нет.
— Могут ли римляне водным путем пройти в реку Каму, минуя Каспийское море?
— Мой повелитель! От купцов Боспорского царства мне известно, что через верховья реки Танаис */Античное название реки Дон. Примечание автора/* можно водным путем по небольшим рекам выйти в реку Ра выше по течению впадения в нее реки Камы. Но путь этот очень долгий и проходит через малозаселенные варварские племена земли. Как сообщили купцы в середине лета вверх по течению реки Танаис прошло четыре римские галеры с легионерами. Если они идут в реку Каму, то будут там не ранее середины лета следующего года.
Впервые за время беседы, на лице Шахиншаха отразилась эмоция, по лицу пробежала тень, оно резко побледнело, на теле выступил холодный пот, но превозмогая нахлынувший на него страх, Ардашир I властным и уверенным голосом, повелел:
— Наследник династии Аршакидов ни при каких обстоятельствах не должен достаться римлянам.
— Будет исполнено, мой повелитель, — низко поклонившись, главный смотритель за царством Арташир принял к исполнению повеление Шахиншаха.
— Наследник династии Аршакидов должен быть убит, а его голова доставлена во дворец!
— Будет исполнено, мой повелитель, — вновь низко поклонился Арташир.
— Арташир, руками наших воинов, Аршака не убивай. Найми небольшое дикое степное племя, имеющее две-три тысячи воинов и убей Аршака их руками.
— Будет исполнено мой повелитель, — в очередной раз низко поклонившись Арташир, следую жесту Шахиншаха, не распрямляя спины, пятясь назад, покинул тронный зал.
Оставшись один, Шахиншах Ардашир I из династии Сасанидов, молча дал волю своим эмоциям, отразившимся на его лице, а затем, сглотнув слюну, глубоко вздохнул, осушил до дна глиняный керамический кувшин холодного шербета, выражение его лица вновь вернулось к непроницаемой маске и он обратился в пустоту тронного зала:
— Тансар, ты всё слышал?
— Да, мой повелитель, — из-за еще одной портьеры к трону подошёл, склоняя голову, верховный жрец Тансар.
— Тансар, что ты можешь сказать о Владимире?
— Мой повелитель! О Владимире недостаточно точных сведений. Мы не знаем кто он и откуда. Его знания очень велики, он изготавливает вещи, которые до него никто не видел, у него есть овощ и зерна, которых нет ни на востоке, ни на юге, ни на западе, ни на севере, нет нигде в известном мне мире. Он уничтожил воинов на галерах и ладьях с помощью серы и свинца. Как он это сделал лишь, используя стрелы своих баллист, объяснения у меня нет. У греков есть легенда, что сын Бога Посейдона Беллерофонт убил чудовище Химеру, бросив в него кусок свинца. Еще мы знаем, что города долины Содома и Гоморры были Богами разрушены дождем, состоявшим из серы и огня.
— Тансар, не говори загадками, что значат твои слова?
— Мой повелитель! Ты рожденный Богами и только тебе подвластны ответы на заданный тобой вопрос о Владимире, — после этих слов, Тансар склонил голову в поклоне и пятясь назад, покинул тронный зал.
Шахиншах еще долго оставался в тронном зале, придавшись тягостным размышлениям.
* * *
Зима полностью утвердилась в своих правах. Две недели шёл непрерывно снег, образов полуметровый снежный покров. Ольховку сковало льдом, толщина льда превышала пятнадцать сантиметров. К 10 декабря снег прекратился, выглянуло солнышко и установилась слабо морозная погода с температурой воздуха, стабильно державшейся в районе минус десяти градусов.
За время межсезонья очистили днища шлюпов от ракушек, продолжили перерабатывать урожай, а также ребятишки тренировались и учились в школе.
В мезонине собрал старичков и обсудил с ними мои опасения по возможным на нас летних нападений.
— Надо срочно перевозить саманные кирпичи в место под крепость у брода через реку Барда, а по весне её быстро строить, — безапелляционно заявляет Николай.
— За бродом нужно ещё заслон сделать из стреломётов на пяти-шести повозках. Во время переправы через брод, за два-три залпа ими можно будет пару сотен всадников положить, а потом уйти в новую крепость, — добавляет Михаил.
"С засадой у брода идея хорошая, но делать её надо по-другому" — отмечаю себе в памяти предложение Михаила.
— А если на нас пойдет степное племя не в пару тысяч всадников, а, например, в пять тысяч или больше. А потеряв много всадников убитыми, прекратят плотной толпой наступать, да и крепость они не бездумно штурмовать будут, а возьмут в осаду? — со скепсисом задается вопросом Иван.
— Да они вообще могут разделиться, часть останется блокировать крепостицу, а часть по следам выйдет к Усадьбе, — с тревогой в голосе тихо произносит Эвика и смотрит на меня.
— А, чтобы не вышли к Усадьбе, прямо перед лесом надо ставить еще одну крепостицу, — успокаивая Эвику, и для придания своему голосу уверенности, пытается басить Михаил.
Тут как всегда Иван опускает всех на землю:
— На строительство двух крепостиц у нас ни сил, ни людей, ни материалов не хватит. Да и лес рубить ещё на острове при впадении реки Барда в Сылву надо, чтобы он хотя бы за год просох. Валежника сухого там с гулькин нос, в отличии от лесной чащи перед лугами.
Старички смотрят на Ивана, а потом переводят свои взгляды на меня.
«Похоже идеи по обороне восточных рубежей у ребят иссякли», — отмечаю про себя, а дальше уже в слух:
— Нам нужно строить три крепости, но одновременно мы их строительство осилить не сможем. В первую очередь нам нужно защищать Усадьбу. А поэтому строим вначале крепостицу перед лесной чащей, которая накрепко закроет проход к реке Ольховке. Предлагаю эту крепостицу назвать Форпост.
Смотрю на притихших ребят, которые, соглашаясь со мной и с названием крепостицы, почти синхронно кивают, далее продолжаю:
— Для её строительства прорубаем просеку длинной два километра от Ольховки к будущему Форпосту. Растаскиваем близлежащий к просеке сухой валежник, но только не дальше полутора километров от Ольховки. Последние пятьсот метров леса перед лугом от бурелома не расчищаем, будет оставаться дополнительным препятствием для конницы врага. Примерно по середине просеки расчищаем площадку для установки лесопилки на воловьей тяге. Жить будем рядом с лесопилкой в шатрах и в сделанных на месте шалашах. Начинаем как окрепнет лед на Ольховке. На лесоповал отправляются все члены экипажей шлюпов, включая новичков, за исключением девочек.
— Волки как к этому отнесутся, — как всегда наморщив лобик с опаской спрашивает Лада.
— Волки сменили место жительства, ушли на восток на пятьдесят километров, там у них вообще пиршество. После того как прошлой зимой мы убили стаю волков, их конкурентов, территория стаи старого волка увеличилась, они ушли из нашего леса в другой лесной массив на востоке.
Сделав паузу на пару секунд, убедившись, что уход волков всех успокоил, продолжаю:
— Сегодня 7 декабря. Завтра с Денисом и Олегом уходим вперед для подготовки места лесного лагеря. Как только лед полностью окрепнет, остальные на санях с оборудованием, инструментами и припасами нас догоняют. Работы много, а времени мало, через пятнадцать-восемнадцать дней нужно отправлять смену в Кунгур.
Старички кивают головами, а я продолжаю:
— Олег и Иван на вас производство стреломётов и боеприпасов. Эвика и Лада продолжают контролировать переработку урожая.
После ухода старичков, завалился в кровать, но уснуть не смог. Под ложечкой не просто сосало, а скребли кошки. В Кунгуре мы отобьёмся, да и ещё и на шлюпах в атаку пойдем. А вот, что делать с ордой степняков в чистом поле, вопрос. Даже если мы успеем построить Форпост, сможем ли мы отбиться от тысяч всадников. Да и в обороне битвы не выигрываются. А если они Форпост в осаду возьмут, да и по лесной чаще обойдут и выйдут к Усадьбе.
«Думай, Володя, думай. Как отбиться от степняков, да ещё так, чтобы они минимум десять лет в нашу сторону посмотреть боялись, и при этом не потерять ни одного ребенка. Божественный Король не может допустить гибели детей. Думай. Время еще есть», — с такими размышлениями смог заснуть только под утро.