Удивительно, но факт: за сто с лишком лет существования железных дорог в России никто не удосужился пустить до Ставрополя прямой московский поезд. Хотя такие поезда ходят практически во все республиканские и областные центры России, даже самые захудалые. Обидели Ставрополь, вероятно, потому, что несколько поездов давно связывают центр державы с Кисловодском, расположенным на территории Ставропольского края. И этого, мол, достаточно.
Проще всего можно попасть в краевой центр на поезде Москва — Элиста. На станции Палагиада возле поселка Шпаковское от состава отцепляют «прямые» вагоны, составляя из них небольшой неспешный поезд, который и приводят на ставропольский вокзал. Таким образом легко, походя решена одна из неразрешимых научных задач: о перемещении физического тела одновременно в двух разных направлениях — на одном и том же поезде из Москвы можно попасть и к калмыкам, и к казакам…
Состав на Элисту давно ушел, ставропольские вагоны наконец сцепили, но почему-то не было, как объяснил в окно мужик с масленкой, «тяму». Так в здешних краях называют тягу. Седлецкий с Мирзоевым успели как следует умыться — никто и не подумал замыкать туалет в барском вагоне.
Потом они уселись завтракать, разглядывая в окно ухоженный скверик перед приземистым красно-бурым зданием станции. Скверик был весь залит бело-розовой пеной цветущих деревьев — тут, в кавказских предгорьях, весна давно наступила, и сочная яркая зелень, не успевшая выгореть, покрывала окрестные холмы.
В дверь постучали.
— Входите, девушка, входите, — замурлыкал Мирзоев.
Но вместо грудастой проводницы в купе вошел здоровенный детинушка лет тридцати с небольшим в кремовом костюме из «жеваной» ткани. Круглолицый, курносый, с редкими белесыми бровями, он походил на пастушка-переростка. В мосластых руках, далеко высовывающихся из рукавов, детинушка внес огромную спортивную сумку. Поставленная на пол сумка переливчато зазвенела, а вошедший вытер цветастым платочком вспотевший лоб.
— Не ошибся дверью, дорогой? — спросил Седлецкий.
— Никак нет, товарищ подполковник, — тихо сказал детинушка. — Разрешите представиться: капитан Сарана. Прикомандирован на весь срок операции. Отвечаю за техническое обеспечение и контакты с местным руководством.
— Ага… Присаживайся, Сарана. В сумочке у тебя, надо полагать, все необходимые технические прибамбасы? И ты их решил показать, чтобы продемонстрировать высокую готовность.
— Ну что вы, — натянуто улыбнулся капитан. — Для моих прибамбасов нужен хороший фургон. Сегодня я по совместительству выполняю функции курьера-связника. Он заболел. А я варенье от тещи везу, чтобы мотивировать поездку.
— Так ты местный? — спросил Мирзоев.
— Местный. После сокращения из армии вернулся домой, в Шпаковское. Потом заканчивал в Краснодаре курсы по переподготовке офицерских кадров. Сейчас работаю в краевой администрации, в комиссии по приватизации.
— Значит, на деньгах сидишь, президентский прихвостень? — подмигнул Седлецкий. — Ну и правильно. Нашему брату надо быть поближе к госимуществу и материальным ценностям.
— Да, товарищ подполковник, на деньгах сижу, — вздохнул Сарана. — Тошнит уже. И от денег, и от харь, которые вокруг них. Впрочем, мое положение позволит легализовать наши будущие контакты. Вы ведь предприниматель?
— Верно. Расширяю сферу интересов. Приехал пощупать Северный Кавказ. Хочу наладить оптовые поставки зерна в уральские районы. С товаропроизводителями буду договариваться сам. Ну, попутно ищу себе большой дом. В тихой зеленой станице, непременно возле речки или озера. Во-первых, это хорошее помещение капитала, во-вторых, неуютно мне в Москве. А в-третьих, достаточно и во-первых…
— Недвижимость — по моей епархии, — сказал капитан серьезно. — Могу предложить несколько вариантов. Заодно и сопровождать. Грех не срубить с залетного коммерсанта немножко денег за комиссию.
— Срубишь, — пообещал Седлецкий. — Давай к делу. На постой нас определили?
— Так точно. Адрес в Ставрополе — проспект Маркса, 48, квартира 14. Хозяин наш человек. Квартиру сдает постоянно, так что подозрений у соседей не будет. После обеда жду в краевой администрации. Комната 409. Пропуска будут заказаны.
— Как идет подготовка к операции?
— Нормально. Однако за последние сутки изменились обстоятельства. Упрямый вылетел в Москву.
Седлецкий с Мирзоевым переглянулись: на время операции кличку Упрямый навесили на командарма Ткачева, будущего военного министра хунты.
— Не понос, так золотуха, — пробормотал Мирзоев. — Выходит, зря ехали? Зачем он сорвался в Москву?
— По имеющейся информации, Кирпичев и его ближайшее окружение Упрямого не вызывали. Следовательно, в Москву он отбыл по собственной инициативе.
Псевдонимом Кирпичев обозначался министр обороны, который любил иногда, вспоминая лихую воздушно-десантную молодость, разбить кирпич-другой о свою крепкую голову.
— А вы, местные товарищи, — поджал губы Седлецкий, — не могли насторожить Упрямого? Может, прокололись нечаянно, где-то грубо сработали?
— Маловероятно, — нахмурился Сарана. — К активным действиям без вас не приступали. Кроме того, у нас достаточно опытные люди. Хоть и местные, как вы справедливо заметили.
— Да ты не возгорайся, Сарана! — поморщился Седлецкий. — Готовится группа, операцию планирует куча разработчиков. И едва она начинается, объект исчезает как намыленный. Этому должно быть убедительное объяснение. А у вас его нет. Как дальше прикажете работать, капитан? Ладно. Пока свободен.
Сарана взял сумку и ушел, а Мирзоев сказал:
— Зачем мальчишку обидел, Алексей Дмитриевич? Он хороший, глаза умненькие, говорит дельно.
— Говорить дельно мы все умеем. Работать надо дельно!
— И тут ты не прав. У парня четыре ходки в Польшу. Последний раз во главе группы. И никто не завалился, никто в могилке не спит и в спецтюрьме нары не полирует.
— А ты откуда знаешь про Польшу?
— Любопытный я, — сказал Мирзоев с усмешкой. — Интересно знать, с кем приходится работать.
После долгого молчания Седлецкий решил:
— Погодим дергать Господа за бороду — в гостиницу поедем.
Вагон заскрипел, цветущие деревья перед станцией медленно уплыли из окна. Холмы вдали сместились, и в глаза ударило белое горячее солнце. Мирзоев задернул занавески и задумчиво спросил:
— Когда Упрямый последний раз мотался в Москву?
— Год назад. Он не любит показываться в Москве.
— Странно. Кого ему там бояться?
— А он и не боится. Но понять мужика можно.
Семья развалилась, дети выросли, у жены, извини, друзья… И потом, в Москве он — простой генерал, каких на рупь кучка, а на Кавказе — новый Ермолов. Там, в горах, он чувствует себя защищенным, Москва же его угнетает. Политика — баба нравная.
Сегодня дружки и собутыльники прикрывают, а завтра, может, вместе придется под караул — да в трибунал.
— Понятно. Знает кошка, чье мясо съела. Ну что ж, убедительно звучит. При таком раскладе он мог сорваться из Ставрополя только по крайней нужде.
Либо в связи с передислокацией, либо узнав о нашей операции.
— А ты не допускаешь, что, узнав об операции, наш Ермолов помчался к Кирпичеву за советом по сему поводу?
— Но тогда… — Мирзоев недоговорил.
— Тогда — да! Поэтому возьмем этот худший вариант. Представим, что в конторе опять сквозняк, как в прошлом году… Наши с тобой действия?
— Я так понимаю… Главная цель — дезорганизовать армию. Звучит, согласен, кощунственно, однако другого предложить не могу. Надо сорвать график вывода. Так? Тогда Упрямый, будь он трижды упрямым, ничего не сможет, верно? Почему же нас нацелили на этого выродка? Ну, остановим его…