— Ладно, будем считать, что тебя вело твое подсознание! Вы действительно не хотите выпить?
— Хочу, — решительно сказала Лорен. — Только немного. Не хо-чу, чтобы доктор снова меня транспортировал до спальни.
— О! — Рене вздернул черные брови, глядя на Джордана с вос-хищенным изумлением. — А можно поподробнее?
— Нельзя! — бросил тот.
— Я увидела змею… — начала Лорен и осеклась, поглядев на них по очереди. — Это ведь была не змея, да?
Джордан откинулся в кресле. Похоже, то, что беседа вырва-лась из заготовленного им русла, одновременно раздражало и за-бавляло его.
— Продолжайте, Лорен.
— Если то, что я вчера видела — не гипноз или еще какой-то фо-кус — вы и эти дети…
— Мы слушаем, Лорен.
— Кто вы?
Джордан склонил голову набок, подперев висок пальцами. Его глаза блестели.
— Могу дать вам одну подсказку — мы не инопланетяне. Мы та-кие же земляне, как и вы. Более того — такие же люди. Почти.
— Почти?
— С маленькой оговоркой. Кое-что в нашем организме, мозгу, генах, хромосомах — мы пока не знаем точно, где — устроено иначе. И потому у нас есть одна, временами очень… раздражающая спо-собность.
— Способность… — повторила Лорен. Джордан и — она это чувст-вовала — Рене внимательно наблюдали за ней. — Вы…
Джордан неожиданно ободряюще кивнул ей.
— Произнесите это. Не бойтесь.
— Вы… оборотни? — беспомощно произнесла Лорен. Это слово было нелепым, вырванным из мира сказок и фильмов ужасов — и так странно… ватно прозвучало в этом современном комфорта-бельном кабинете, в присутствии двух взрослых серьезных муж-чин. Сейчас они рассмеются и скажут ей, что это просто розыгрыш, и объяснят хитрые детали этого розыгрыша…
Они не рассмеялись. Директор посмотрел задумчиво и сделал длинный неспешный глоток из стакана, который не выпускал из рук во время всего разговора — и Лорен вдруг подумала, что он тоже вовсе не так спокоен и нуждается хотя б в таком ненадежном яко-ре.
— Браво, Лорен! — негромко сказал Рене. Потянувшись, стукнул своим бокалом об ее. Стекло зазвенело. Она машинально глотну-ла, не чувствуя ни крепости ни вкуса. Они ожидали ее реакции, но она не знала — какой — и мысли и чувства просто лениво разбрелись в разные стороны, лишь иногда появляясь в пределах видимости…
— Рене! — резко сказал Джордан. Ее руку тут же сжали теплые сильные пальцы. Мартель пристально и озабоченно смотрел ей в глаза. Она слабо улыбнулась.
— Лорен, вы в порядке?
— Да, — сказала она и удивилась тому, что это правда.
Мартель кивнул ей, потом — Джордану.
— Хорошо.
На этот раз напиток — виски доктора Джордана? — обжег ей гу-бы. Подавшийся к ней директор вновь откинулся в кресле. Глядя на него, Лорен сказала:
— Видимо, по сценарию, я должна кричать 'не верю-не верю' и требовать доказательств. Но я верю.
Джордан посмотрел поверх ее головы на Мартеля.
— Ты прав.
Это прозвучало констатацией факта. Рене пожал плечами и сказал, как бы извиняясь:
— И такое бывает.
— Я могу спрашивать дальше?
Джордан обратил к ней свой обычный полусонный взгляд.
— Если я скажу «нет», вас это остановит?
— Итак, в этой школе вы собираете детей-оборотней… Как вы их находите? Или у вас… вы знаете всех своих… — Лорен замялась, подыскивая определение.
Рене тихонько засмеялся.
— Помните фильм 'Люди в черном'? Частично нам помогает желтая пресса. Не поверите, но не все, что там публикуется — пол-ное вранье. Иногда просто муссируются и раздуваются вполне достоверные случаи или слухи, которые, на поверку, оказываются правдой. Кроме того, в стране существуют очень… многообещаю-щие районы, где столетиями рождаются оборотни — может, дело в местных условиях, может, в любимых нашим доктором генах. Ну и, кроме того, на нас работают поисковики. Оборотень оборотня чует.
— Но для чего это… — Лорен показала вниз. — Зачем вы вообще забираете детей?
— Мы не забираем, — поправил Рене. — Нам их либо отдают, ли-бо… Алекс говорил, что показывал вам кое-какие личные дела. Их родители не всегда оборотни или только латентные оборотни, и не подозревающие о своих способностях. Представляете, каково при-ходится ребенку, когда он понимает, что он другой… что никому нельзя рассказывать об этом… и не с кем посоветоваться и поде-литься своими страхами. А иногда они и не помнят о том, что про-исходило, что они натворили — просто дурной сон и ничего кроме… Можно ли их в этом винить?
— Вы собираете их и учите… Чему?
— Быть оборотнем, — просто сказал Джордан.
— Но как?
— Лорен. Это только способность. И она тренируется и разви-вается, как и все остальные способности. Мы учим их контролиро-вать себя. Владеть собой в любом… состоянии. Обличии.
— Но почему — здесь? Не где-нибудь, ну, я не знаю… в закры-том… в горах…
— Загнать их-нас в резервации? — ровно подсказал Джордан. — Мы существуем в этом мире. Мы должны уметь жить и выживать в условиях современной цивилизации, а не охотиться в лесах и на-водить ужас на жителей отдаленных деревень.
— Но… насколько я помню… из легенд… оборотни обычно пре-вращаются в животных…
— Медведи-волки-тигры? — вставил Рене.
— А вчера я видела… Анджей… вы… Это совершенно ни на что… ни на кого не похоже…
— Может, мы тоже мутируем, — пожал плечами Рене. Одновре-менно с ним Джордан спросил резко: