На помощь пришли имеющиеся в лаборатории генераторы биотестов, которые точно установили, что в коконах находятся живые клетки, полученные искусственным путем.
Результат ошеломил.
Открылись поистине фантастические возможности: из клетки можно выращивать любые организмы, как по форме, так и по содержанию.
Любой каприз может быть исполнен, независимо от окружающей обстановки. Этакий биоконструктор для создания всевозможных киборгов, свойства которых задаются изначально. Обо всем остальном позаботится трудяга компьютер, старательно программирующий каждую клетку. В архиве можно выбрать до двух тысяч образцов клеток с различными свойствами, память компьютера хранила гораздо больше: тридцать тысяч. Достаточно захотеть и любой вид будет воспроизведен с точностью до молекулы, материализовав имеющийся код.
При необходимости клетки размножались делением и росли довольно быстро. - Ну и подарочек! - Шуган, выкатив глаза, встал напротив архива.
Только и оставалось, что стоять и изумленно таращить глаза. - Этих тайных зародышей хватило бы, наверное, чтобы заселить всю планету, невесело отозвался Сантор.
- Дальше лаборатории наследство не должно уйти, - Олег глубоко вздохнул, бросив полный жгучей ненависти взгляд в сторону кокона. - Самое страшное, что все эти искусственные организмы совершенно не ориентируются в результатах своих действий, - хмуро произнес Сантор. - Иначе говоря, не отличают добро от зла, - не поворачиваясь к нему, ответил Шуган. - Они лишены как совести, так и абстрактного мышления, - озадаченно проговорил Сантор. - Друзья не это самое страшное, - отозвался басом Олег. - А что? - хором воскликнули Сантор и Шуган. - А то, что они в отличие от людей больше не перерождаются. Они не наделены душой, и живут жизнью одного мгновенья, а отсюда вытекает логика поведения. Процесс эволюции, развития им чужд. Они не воспринимают развивающуюся Вселенную как самого себя. Именно по этой причине мы не можем с ними сосуществовать. Это не живые организмы, хотя внешне ничем не отличаются - это машины, - Олег ощутил внутри ледяной холод, вспомнив искусственные организмы, с которыми ему довелось встречаться. Интуитивно он чувствовал: оттуда исходит самое настоящее зло. Олег знал, что они блестяще выполнят все, что им поручено и никогда не ошибутся. Они не подвержены слабостям, заблуждениям, сочувствию, мечтаниям. В них сосредоточены энергия, информация, безликость и... мировое зло. - Да, Шиту собирался использовать их только в качестве послушного инструмента, как простую машину. Это следующий шаг технического прогресса после компьютеров искусственные биосистемы, - возразил Сантор. - Нам это не подходит. Нельзя их использовать. Их мысли засоряют общее биополе планеты. И последнее: они могут воспроизводить сами себя, обслуживать технику, компьютеры, создавать программы...мы, люди им больше не нужны. При стремительном росте недалек тот день, когда они уничтожат нас, не задумываясь. Как вы это не можете понять? - Олег почувствовал, как горячая кровь застучала в висках. Сантор вошел в биологическую лабораторию, и взял два кокона, удерживая их в обеих руках. Перед тем как отнести их в архив он остановился, прищуренными глазами окинул с головы до ног Олега и медленно проговорил: - Это еще не все. Есть здесь наверняка еще что-нибудь неизведанное. Хотим мы того или нет, но нам придется выйти в открытый космос и перейти в хвостовую, грузовую часть станции. По габаритам она точно такая же, как и первая половина. Не думаю, что она пустует: там может находиться нечто очень любопытное. - Раз ты так считаешь, значит, осмотрим, - голос Олега был тих и невыразителен, но Сантор знал, какое напряжение кроется под маской внешнего спокойствия и сдержанности. - Не переживай, надеюсь, вторая половина - наша последняя проблема в космосе, - уверенной интонацией произнес Сантор.
- Выходит надо отправить двоих добровольцев для путешествия по хвостовой части станции. - Да, Олег, не будем кидать жребий: я и ты. Мы отправимся вдвоем.
- Хорошо, - Олег моргнул и наклонил голову.
Они надели специальные костюмы, ботинки и скафандры. За спиной возвышались белые баллоны с кислородом. У каждого имелись спецсредства связи: видеокамеры с передатчиками, так, что за ними могли наблюдать остальные.
- К выходу в космос готовы, - доложили они К1, сидящему за пультом пилота.
- Выпускайте! - скомандовал К1, убедившись, что все системы в порядке.
Послушно открылись шлюзы и братья вылетели в открытый космос. Невесомость и состояние ощущения вечности охватили их как спазм. Это очень специфичное восприятие - стремительно уменьшающегося своего я.
Оттолкнувшись пружинящими подошвами от обшивки, они направились в сторону хвостовой части. К станции они были прикреплены длинным гибким кабелем.
Олег ухватился обеими руками за колесо замка с рукояткой и принялся его энергично откручивать.
С большим трудом им вдвоем удалось отворить массивную дверь. Оба скользнули в проем, закрыв за собой дверь. Пройдя гермошлюз, они оказались на пупырчатой платформе грузового подъемника. Это был транспортный порт, который предназначался для стыковки с космическими кораблями и транспортировки большой партии различных грузов.
Олег скомандовал:
- Свет!
Плавное включение освещения проявило из темноты ровные ряды стеллажей.
Вся вторая, хвостовая часть станции оказалась огромным складом.
Отсеки были до отказа заполнены бочкообразными синими контейнерами. Аккуратными рядами выстроились тысячи одинаковых баков с символикой, которую Олег и Сантор так и не смогли расшифровать - карманным компьютерам это оказалось не под силу.
Крышка на баках герметично прилегала к основанию - запаяна свинцом.
Встав на передней лестнице, Олег заснял склад с расстояния. Он делал различные панорамные кадры, чтобы показать в перспективе всю картину. - Олег, нам только осталось выяснить их содержимое и это будет последнее, что мы должны сделать, - Сантор изъял один из них и уложил на пол. - Интересно, для чего же все это предназначено, - Олег сомневался в полезности этих баков. Тем не менее, ему хотелось поскорее изъять содержимое. Любопытство сильнее страха. - Что ж приступим, - Сантор достал инструменты и разложил их неподалеку.
Он долго провозился с контейнером и беспомощно сознался: - Что-то они не подается вскрытию, может у тебя получится. - Постой-ка, что это такое? - Олег указал на тонкое отверстие в корпусе. - Где? - Остановитесь!!! - оглушительный рев раздался в наушниках. Голос К1 прозвучал как звон колокола. - В чем дело, ты что-то знаешь? - тихо спросил Сантор, чувствуя, что эти баки таят в себе опасность. - Их нельзя открывать. По инструкции вскрывать их категорически запрещено, без интонаций проговорил ровный голос в наушниках. - Где находится инструкция, К1, у тебя есть сведения? - произнес Олег в точечный микрофон, наклеенный на стекло скафандра. - В карте памяти. Она должна быть где-то там поблизости, - последовал ответ.
Они долго ходили, размышляя, пока не наткнулись на маркированную желтой краской пластмассовую коробочку, напоминающую бокс для дискет. - Вот она, - Сантор ткнул пальцем в раскрытую коробочку. - Информационная карта! - радостно поднял руки вверх Олег. - Давай-ка мы, прежде чем вскрывать, все-таки ознакомимся с его содержимым, остановил его Сантор. - Что ж, давай ознакомимся так, наверное, будет лучше, - согласился Олег.
Он вставил пластину размером чуть меньше спичечного коробка в компьютер и подключил универсальный смысловой транслятор. Электронный переводчик не отличался особой точностью перевода, зато позволял понять саму суть. Перевод был весьма приблизительным.
Когда они узнали что находится в контейнерах, которые только что пытались открыть, обоим стало не по себе.
В контейнерах всей партии содержались отходы производства биологического оружия массового поражения: всевозможные вирусы, полученные экспериментальным путем, не удовлетворяющие военных по каким то параметрам. - Хорошо, что мы не стали торопиться, - Олег осмотрел склад и почувствовал себя неуютно. - Надо развивать мысль дальше, - слова в наушниках прерывались треском. - Я мог бы предположить, что это все предназначено для захоронения на нашей территории. Не планета, а свалка какая-то. Интересно чем мы заслужили такое отношение? - осмотрев склад, Олег почувствовал отвращение и ненависть к тем, кто отправлял сюда эти отходы.
- Шиту имел "неограниченные полномочия" только на нашей планете. Но он не нес никакой ответственности за все живое, - Сантор спрятал информационную карту в карман. - Он был исполнителем чьей-то чужой и сильной воли, он был только шестеркой, жалкий раб, - презрительно изрек Олег. - Возвращаемся в первый отсек, - Сантор похлопал его по плечу.
После того как вернулись обратно, они поднялись в главный отсек управления станцией.
Олег прошел к столу, вгляделся в бегущие строки компьютера, сел. Молча. Молчал и Сантор, который стоял за спиной.
Время ощутимо сгустилось, утекая сквозь Сантора в какую-то бездну.
Через пятнадцать минут Олег поднял потяжелевшую от размышлений голову и посмотрел на брата: - Нам больше здесь делать нечего. - Я с тобой полностью согласен. - Осталось сделать последний шаг - заминировать базу. И тогда наша совесть будет чиста. - Да. Лучше отказаться от выхода в космос, чем стать рабом чьей-то цивилизации, беспощадной и циничной. Мы вполне можем наладить нормальную жизнь у себя, пусть даже мы будем жить изолированно. Ведь у нас есть все условия для нормальной жизни. - Скорее всего мы жили плохо из-за воздействия той самой враждебной всему живому цивилизации, с ее утилитарным подходом ко всему окружающему.
- И все же я думаю, что мы приняли правильное решение, несмотря на то, что его пришлось принимать мгновенно, - поддержал их Миерс.
Шуган только молча покивал, одобряя принятое решение.
Все, включая К1, разошлись по отсекам, разложили несколько резонансных детонаторов равномерно по всей базе и отправились к пульту управления станцией.
Шуган сидел в оцепенении за столом:
- Я никогда не думал, что мы можем быть крысами на чьей-то помойке.
- Насколько я понял, это все представляло опасность только для человека, подземные животные и эти человекоподобные воины не боялись ни радиации, ни вирусов, - в отсек вошел Миерс.
- Вы правильно все поняли, друзья, - ответил Сантор.
- Зачем тратить время и средства на уничтожение человечества, когда это может произойти само собой, и еще принести пользу кому-то? - Олег посмотрел на Сантора с задумчивой меланхолией.
- Я согласен с тобой, Олег. Нас поддержит все человечество. Никому не нужна планета-могильник. - Итак все подготовлено. Каждое взрывное устройство выведено на пульт и ждет своего сигнала, - доложил К1, которому поручили перепроверить всю систему в целом. - Теперь мы можем вернуться обратно на свой корабль. - Я сейчас, только взгляну на главный пульт, - в его руках появился раскрытый персональный компьютер. Сантор собирался заархивировать информацию, имеющуюся в главном компьютере базы, для того чтобы в дальнейшем ее могли обработать в более подходящих условиях.
Сантор вышел, и открыл дверь в отсек, где располагался главный узел управления станцией - вычислительный комплекс.
Он мельком взглянул на экран одного из мониторов и увидел предупреждение:
" Примите сообщение по каналу связи Л 1"
Сантор быстро переключил вход пульта на главную антенну, обеспечивающую дальнюю связь с космосом.
Транслятор перевел только что полученное сообщение:
" Внимание!!! Орбитальная станция ОС - 111. К вам приближается транспортный корабль "Восток - 00966". Подготовьтесь к приему новой партии груза. Стыковка должна состояться через двадцать четыре часа. Подтвердите прием сообщения. Конец связи".
Сантор послал встречный запрос: