- В последнее время я постоянно подвергаюсь серьезным стрессам. Конечно, это не извиняет моей вчерашней грубости, но, я надеюсь, вы найдете возможность понять и простить меня. Я очень волнуюсь за мальчика.
Малдер был заинтригован. Он ни разу в жизни не видел коммивояжера, который мог бы вести себя как нормальный человек больше пяти минут.
- Почему вы захотели с нами встретиться? - спросил он напрямик.
- Мне нужна ваша помощь, - так же напрямик ответил священник. Перевел взгляд с агента на его напарницу и обратно. - Сэмюэлу грозит суд по обвинению в убийстве.
Фокс пожал плечами:
- Я думаю, вам нужен хороший адвокат.
- Сэмюэл ни в чем не виноват.
- Почему вы так думаете? - хладнокровно поинтересовался Призрак.
- Потому что он - мой сын! - возвысил голос Хартли. Полушепотом.
- Мне почему-то кажется, что на присяжных этот аргумент не подействует, ухмыльнулся Фокс. - Как и признание самого Сэмюэла.
- Вы должны понять одну вещь: Сэмюэл - очень сложный молодой человек, -, тихо и медленно заговорил Хартли, подбирая слова, - его переживания куда глубже, чем у обычного человека. Он чувствует как никто другой. Для него булавочный укол может стать зияющей раной. Он черпает свою силу из способности чувствовать и сопереживать. Люди вроде Мориса Дэниэлса боятся силы и в слабости своей, постыдной для ложной гордости, пытаются уничтожить нас.
Как ни странно, на этот раз высокий стиль показался Малдеру вполне уместным.
Скалли же уловила в рассказе священника ниточку, которая могла оказаться полезной для расследования:
- Почему вы заговорили о шерифе Дэниэлсе? - спросила она.
- Это не секрет, - вздохнул Хартли, - он пытался добиться, чтобы "Министерство чудес" закрыли. Он пытается
закрыть меня уже десять лет - с тех пор, как я впервые раскинул свой шатер проповедника.
- Почему же все уверены, что ваше "Министерство" - обман?
- Потому что в людях нет веры, - спокойно и уверенно ответил Хартли. Взять, например, того же шерифа Дэниэл-са. Его жена страдает от артрита, тяжелого и в высшей степени болезненного. Ее конечности искривлены, как древесные корни. Однако в "Министерство" он ее не пускает.
- В свете последних событий я легко могу его понять, - Скалли, скорчив гримаску, сочувственно покачала головой.
По круглому лицу проповедника скользнула боль:
- Я не знаю, как умерли эти бедные люди. Я не могу этого объяснить даже себе. Именно поэтому я прошу вас быть сегодня вечером в "Министерстве", чтобы вы своими глазами видели, как Сэмюэл выполняет долг, возложенный на него Господом.
Малдер вдруг перестал слышать отца Хартли. На лужайке за окном стояла маленькая черноволосая девочка в красном платье.
- Я могу рассчитывать, что вы будете? - настаивал священник.
- Думаю, да, - ответила Скалли и обернулась к напарнику: - а ты что скажешь?
Черные волосы и красная юбка развевались на ветру. Девочка выжидающе смотрела Малдеру прямо в глаза. "Саманта!" - беззвучно произнес Фокс и выбежал наружу.
Никого.
Ни следа красного платьица.
Только зелень травы и песчаные дорожки - куда ни посмотришь. И еще парнишка в рабочей одежде, возившийся с белоснежным лимузином.
- Куда она ушла? - крикнул Призрак.
- Кто? - недоуменно переспросил тот.
- Маленькая девочка.
- Нет здесь никаких девочек, - пожал плечами парень.
Фокс беспомощно крутнулся на месте. Почувствовав чей-то пристальный взгляд, он поднял голову.
На втором этаже, за ажурными стеблями и листьями декоративной решетки, угадывалось лицо - изуродованное синяками лицо юного чудотворца.
- Малдер! - обеспокоенная, Скалли наскоро распрощалась с отцом Хартли и выскочила вслед за напарником. - Что случилось? Ты в порядке?
- Да вот... - маловразумительно ответил Призрак, - девочка тут...
- Какая еще девочка?
- Маленькая, - Фокс был серьезнее, чем на похоронах.
За окном второго этажа уже никого не было видно. Кенвуд, штат Теннесси
"Министерство чудес"
7 марта 1994
17:20
Зазывалой у входа выступал сегодня Вэнс:
- Братья и сестры, если вы не поможете друг другу, то кто поможет вам? Не скупитесь, не спешите пройти мимо, ваши жертвы угодны Господу! Да-да, и вы, девушка в кресле, - обратился он к молодой женщине, которую везли в инвалидном кресле двое пожилых людей, видимо родители. - Кажется, вы впервые пришли посмотреть на наше "Министерство чудес" и на Сэмюэла?.
- Мы прочитали в газете, - заговорила мать девушки, торопливо опуская на поднос купюру, - что...
- Неважно, что пишут в газетах, - перебил Вэнс, - труды Господни да исполнятся. Он вырывает страждущих из лап диавола и исцеляет больных. Ты слышишь, дорогая?
Калека склонился к самому лицу молодой женщины.
- Но примет ли он меня? - робко спросила она.
- Пожалуй, я замолвлю за тебя словечко. Как тебя зовут, дорогая?