- Ваша Светлость, я позволю себе заметить, что охота начинается послезавтра. Вы еще не остановили свой выбор ни на одном охотничьем костюме, а Вам их нужна дюжина. Кроме того, Вам нужно выбрать ленты, украшения и определиться с бальными платьями. Также в приемной ждет мастер Микт с тем, чтобы Вы примерили новые туфли и если Вы почувствуете хоть малейшее неудобство, то у него будет время исправить собственную оплошность.
Молодая светловолосая женщина деловито перебирала бумаги на столе, не обращая внимания на тихий голос почтительно склонившегося перед ней высокого худого мужчины. Время от времени она перебрасывалась короткими фразами с широкоплечим стариком, насмешливо смотрящего на долговязого оратора.
- Ваша Светлость, - чуть повысил голос долговязый отчаявшись привлечь внимание девушки к себе, - то, о чем я Вам говорю невероятно важно для Вас. На Вашу охоту соберется цвет знати всех наших соседей. Прибудут гости и из других стран. Вы должны выглядеть великолепно. Вы ...
- Артур, замолчи, - вздохнула девушка, - мне этот парад женихов давно стоит поперек горла. Хотя их всего двадцатая часть от общего количества мужчин, но все удовольствие от охоты они умудряются портить каждый раз.
- Понимаю, - позволил себе легкую улыбку долговязый. - Но эта охота будет иной, я позволил себе записать к Вам в охотничью пару виконта эл Пино. Я думаю, что общение с ним не доставит Вам много неприятных минут, - мужчина склонил голову.
Девушка переглянулась со стариком и искоса посмотрела на священника в сутане скромно примостившегося в дальнем углу.
- Артур, - улыбнулась девушка, - я так рада, что Вы являетесь моим секретарем. Вы просто угадываете мои мысли. Чтобы я без Вас делала? Пригласите ко мне мастера Микта, портних и горничных скажем через два часа. К этому времени мы с господином Барком закончим проверку финансовых документов. И я надеюсь, господин управляющий сможет мне объяснить некие неточности, которые я обнаружила, - чуть повысила голос девушка. - А вас я больше не задерживаю.
Долговязый кивнул, бросил подбадривающий взгляд на широкоплечего старика и удалился из кабинета. Девушка откинулась на спинку кресла и стала массировать себе виски. Священник подошел к столу, хлопнул старика по плечу, уселся в кресло и стал разливать вино по кубкам.
- Алиана, - начал он, - девочка моя. Все сделано отлично. Последняя гнида в твоем окружении сама себя выдала. А я бы на него последнего подумал. Как ты начала его подозревать?
- Спасибо моему одной известной тебе личности, - слабо улыбнулась герцогиня. - Помнишь, отец Патерион, как я сдуру убила одного из его баронов, а потом выяснилось, что он сам подставлял своего вассала, как приманку для врагов. Вот так я и выставила Барка, разумеется, с его согласия. Несколько раз при слугах поругалась с ним, один раз назвала вором и мой дорогой секретарь начал обхаживать ворюгу-управляющего. Тем более, что кража действительно была. Как я устала той ночью, таская золото из сокровищницы в свою спальню по подземному ходу. А ...
- Постой, - священник поднял руку, - прерывая Алиану и замер. - Твой Артур покинул замок, - сказал он через минуту, - мои люди за ним следят. - И такой штришок, виконт эл Пино выехал на прогулку полчаса назад. Когда они встретятся, то мы их возьмем.
- Давно пора, - проворчал Барк, - я сам не понимаю, как я не проломил этой гниде голову, когда он стал мне намекать на хорошие деньги за весьма необременительную службу, а то иначе про мое воровство узнает Алиана. Герцогиня, я с твоим секретарем первым беседовать буду, я ему покажу, как делать подобные предложения бывшему капитану гвардии Мелора. Я ведь тебя в детстве спать укладывал, когда ты капризничала и швырялась в няньку подушками!
- И хорошо, что он этого не знал, Барк, а то бы не поверил в твое воровство, - заметил клирик.
- Барк, убери это все, - Алиана ткнула пальчиком в бумаги, - есть на самом деле что-то серьезное, требующего моего решения или вмешательства?
- Ничего особенного, делишки, а не дела, - Барк сгреб со стола все бумаги и направился к камину, - вот только твоя компаньонка попросила меня, как только закончу разговор с тобой, сразу сообщить ей об этом. Еще капитан Корас сказал, что один из твоих сержантов подал рапорт об увольнении, - Барк бросил бумаги в камин.
- Понятно, глупцы, какие же они глупцы! Барк, пригласи этих двух сумасбродов ко мне. Отец Патерион, останьтесь. Поможете мне вразумить этих безумцев.
- А я смогу? - клирик проводил глазами вышедшего из кабинета управляющего. - Я даже тебя не смог отговорить от демонстративного флирта с этим виконтом. Раньше о твоих любовниках, - клирик хмыкнул, - только шептались и ничего конкретно не знали. А теперь даже последний истопник судачит о взятии сердца герцогини лихим штурмом виконтом из Нарины. Уже обсуждаются сроки будущей свадьбы. Зачем ты все сделала именно так?
- Отец Патерион, я же столько раз Вам говорила. После этой баллады о дружбе темные подозревают Далва Шутника в уничтожении Восточного замка Крия Баросского. Провести параллели между одним из самых известных рейнджеров, вынырнувшего из ниоткуда и одним из самых известных охотников, также непонятно откуда появившегося в Белгоре, Крий сможет. Что тогда может грозить Владу, учитывая его привычку бродить по северу Сатума почти в полном одиночестве не нужно Вам объяснять. А эльфы Ритума? Орден Заката? Орден Слуг Создателя? Орден Серых? Я не знаю еще второго такого разумного, у которого было бы так много врагов.
- А сколько у него друзей и союзников? - спросил клирик. - Их ведь гораздо больше, чем врагов. Гильдия охотников, гильдия рейнджеров, корона Литии, корона Декары, корона Веларии, хотя сама еще не знает об этом, корона Орхета, даже корона Мелора! Твой отец отдал недвусмысленные распоряжения по поводу Далва Шутника коннетаблю и начальнику тайной стражи. Торин Второй давно хотел это сделать, но не было повода, а тут все королевство поет балладу о дружбе. Ближний круг твоего отца знает причину его нелюбви к эльфам Ритума, знает и полностью поддерживает короля. Так что они ничему не удивились. Продолжу перечисление друзей и союзников Влада: золотой обруч султаната Айра, орден святого Ирдиса. Да, да, девочка, мои братья просто пришли в полный восторг от рейда Далва Шутника. Орден Длани Создателя в долгу перед Владом Молнией и рад тому, что он не стал протестовать против примирения ордена и гильдии охотников, иначе все бы сорвалось. Я уже не говорю про его воинов из графства эл Артуа!
- Но все они знают его под разными именами!
- Может быть, - согласился клирик, - и я не уверен, что у Влада нет еще нескольких имен.
- Вот именно, - вздохнула герцогиня, - а тут такой удобный случай представился. Шпион из Нарины был два года назад на балу в Диоре. Приехал сюда делать всякие пакости, скоро его возьмут вместе с моим секретарем и отпустят в гордом одиночестве. Тома посплетничает с подружками, что я так скучала по виконту целых два года, что совсем потеряла голову, когда его увидела. А теперь скажи, что это не поможет Владу.
- Поможет, - согласился клирик. - А как ты себя будешь чувствовать, когда за твоей спиной будут постоянно шептаться? Все-таки так откровенно не принято выставлять напоказ любовную связь. Тебя будут называть за спиной шлюхой.
- Влад все равно не поверит слухам, а что до остального, то как говорит он - мне фиолетово. Зато все поверили, что я без ума от виконта. А когда его убьют, я даже надену траур и всплакну. Отец Патерион, я пойду на все, чтобы помочь Владу.
- Можно? - после короткого стука в приоткрытую дверь кабинета заглянула девушка.
- Учишь тебя правилам поведения и манерам, а все бестолку, - вздохнула герцогиня, - тебе нужно было дождаться моего разрешения. Заходите оба.
В кабинет вошла девушка в дорожном платье и воин.
- Уже приготовились к отъезду, - хмыкнула герцогиня, - видимо одного моего разговора с вами было недостаточно. На что вы будете жить, вы об это подумали?! Я разве запрещаю вам встречаться? Пройдет несколько лет, ты получишь повышение, Гориш, ты, Тайша, будешь представлена ко двору Торина Второго, а потом ...
- Я не хочу потом, - твердо сказал воин, - я знаю, что такое двор и не допущу, чтобы мой цветок был замаран великосветской грязью. Тайша со мной полностью согласна, Ваша Светлость. Кроме того, мы вчера поженились по обряду святой Ауны. Мы покидаем сегодня Ваш замок, спасибо Вам за все.
- Безумцы, - покачала головой герцогиня, - если ваша любовь так сильна, если Тайша не может жить без тебя, Гориш, то никакая грязь к ней не пристанет. Я знаю, о чем говорю. Отец Патерион, Вы что-то можете добавить?
- Счастья, вам дети мои, и много детей.
- Хорошо же Вы мне помогаете, отец Патерион, вспомните эти слова, когда узнаете об их жалкой судьбе. Что будет делать Горишь? Нижние гвардейские чины обязаны жить в казарме. Одна увольнительная в седмицу и все! А ничего, кроме как воевать он не умеет. Чиновником ему не быть. А что будет делать Тайша? Сидеть весь день в жалкой развалюхе, только на съем которой и хватит жалования Гориша, шесть дней в седмицу и постоянно питаться грубой пищей? Без мужа, в окружении мастерового быдла или еще хуже! На который день к ней в дом попытаются вломиться пьяные ткачи или хлебопеки? Ведь она никто для них! Не член гильдии, муж появляется четыре раза в месяц, кто за нее заступится?! Вы знаете, что с ней могут сделать?! Смерть покажется ей избавлением!
- Не будет всего этого! - крикнула сквозь слезы Тайша, - у нас есть деньги, много денег и мы хотим купить пом....
Девушка осеклась и испуганно посмотрела на герцогиню. Воин сделал шаг вперед и в сторону, закрыв своим телом жену. Алиана переглянулась с клириком.
- Поместье хотите купить, - протянула герцогиня, - а на какие деньги? Богатый дядюшка или бабушка скончались? Так у вас обоих нет родственников. Откуда деньги?
- Это наше дело, - отрезал воин, - Вас, Ваша Светлость, это совершенно не касается.
- Очень даже касается, Горишь. У меня в замке много богатых гостей и мне бы не хотелось, чтобы про мое гостеприимство шли нехорошие слухи и обвиняли моих слуг в воровстве. Это урон моей чести и достоинства.
- Мы ничего не воровали, - набычился воин, - я могу дать любую клятву.
- Это ничего не изменит, - вздохнула герцогиня, - украл другой и подарил тебе, а лет через пять он придет за своей долей. Я могу рассказать тебе с десяток подобных вариантов, и на каждый дать мне клятву ты не сможешь, они пересекаются. А знаешь, что самое плохое, Горишь? У меня в замке есть предатель, скоро его арестуют, а вы спешно уезжаете, так что я должна думать?
- Не смейте, - Тайша выскочила из-за спины мужа, - не смейте нас оскорблять! Гориш, - девушка повернулась к воину, - мы не давали клятву, а он просто не хотел причинять ей беспокойства. Я не могу слышать, как эта развратница оскорбляет тебя, оскорбляет нас называя ворами и предателями! Пусть она побеспокоится.
- Тайша, Вы забываетесь, - равнодушно сказала герцогиня, - но я согласна простить Вас, если Вы принесете мне свои извинения. Хотя в любом случае, ни Вы, ни Ваш муж не останетесь в моих владениях дольше, чем положено изгнанникам.
- Принести извинения Вам? - расхохоталась девушка. - Я расскажу Вам, как мы получили деньги и Вы поймете, что это Вам нужно извиниться перед ним. Но не думаю, что он Вас простит. Вчера в обед в замок эл Чанор приехал воин-маг. Он разговорил нас с Горишем и подарил вот это, - Тайша достала из кармана дорожного платья бархатный футляр и положила его на стол. - Надеюсь, что Вы не присвоите себе это, не украдете наш подарок, Ваша Светлость.
Герцогиня с презрительной усмешкой открыла футляр и замерла. Встревоженный клирик подошел к столу и заглянул через плечо Алианы.
- Создатель, - прошептал отец Патерион, - это же изготовлено до Смуты! Только до великих бедствий мастера знали секрет "янтарной шлифовки" драгоценных камней, который потом был утрачен.
- Не просто до Смуты, отец Патерион, - тихо заметила герцогиня. - Судя по узору на оправах, - герцогиня вытащила из футляра колье, пару сережек и два кольца, - по переплетению золотых нитей и орнаменту из драгоценных камней колье, этот набор был изготовлен две-две с половиной тысячи лет назад во времена династии Ланборов правивших королевством Рания. Сейчас эти земли занимает Мелор и Риара. Видите, отец Патерион, если колье наклонить под определенным углом к свету Хиона, то орнамент складывается в герб прервавшейся династии погибшего королевства. Этот набор достоин королевы. Кем был этот воин? - герцогиня подалась вперед. - Кем был этот воин-маг?!
- Боюсь, что ответ тебе не понравится, Алиана, - пробормотал клирик.
- Бойцом, - с вызовом сказал Гориш, - он называл себя Вашим близким другом. Его великолепный доспех был помят, исцарапан и пробит в нескольких местах. Его левая рука была отрублена по локоть. Ему нужна была Ваша помощь, но Вы были слишком заняты, - выделил последние слова Гориш. - Проведя больше часа в приемном кабинете и не дождавшись аудиенции, он решил сам нанести Вам визит. Он миновал всю систему сигнализации и охраны, и по внешнему фасаду пробрался к окну Ваших покоев. Я не стал его останавливать. За несколько часов до этого, он провел тяжелейший бой с адептами Проклятого и едва сумел остаться в живых. Повторю, ему нужна была Ваша помощь. Через десять минут он вернулся, подарил нам этот набор, который явно предназначался Вам, и покинул замок.
- Как он себя называл? - отчаянным шепотом спросила герцогиня.
- Ветер.