Вскоре они добрались до того места, где прошлогодней весной открывался портал в параллельный мир, и, усевшись на стволе поваленного ветром дерева, стали ждать.
Первой не выдержала Полина.
— А если коты не придут сегодня? — спросила она.
Ник пожал плечами:
— Не знаю. Честно говоря, я был уверен, что они сразу появятся. Ты же здесь. Может, ты их по
зовешь?
Полина сомневалась, что это поможет, но тем не менее крикнула:
— Кот Ученый! Баюн! Где вы?
Ночное эхо подхватило ее голос и немного поиграло с окончаниями. «…ый… …йу-у-у-н… …ы-ы-ы-ы…» — пронеслось над лесом. В ответ раздался громкий вой шакала, а потом снова наступила тишина.
— Привет!
В воздухе возникли два полупрозрачных кошачьих силуэта. Ник замер на месте, а Полина, сразу узнав старых знакомых, расстроилась.
Вы что, умерли? — грустно спросила она.
Ты что, с ума сошла?! — хором возмутились коты.
— Вы… похожи… на привидения…
Коты недоуменно посмотрели друг на друга, потом Ученый хлопнул себя лапой по лбу и сказал:
— Ах, ты об этом! Так это не мы, это наши астральные проекции. Через портал же нельзя без разрешения, а нас…
— Стоять на месте! Без глупостей!
Полину и Ника до смерти напугал незнакомый мужской голос, неожиданно раздавшийся откуда-то сзади. Они почувствовали, как что-то острое упирается им между лопаток, и застыли, боясь пошевелиться. Коты немедленно исчезли.
— Ну что, голубчики, попались?
Вперед вышел мужчина со шпагой в руке.
— Воин?.. — чуть слышно пробормотал Ник, облегченно переводя дыхание.
В темноте он не смог разглядеть цвет стрелы, но Воинов нельзя было спутать ни с кем другим. Правда, было непонятно, зачем патруль их задержал.
Магистр-Воин, — резко поправил его мужчина. — И я не вижу поводов для радости.
А что случилось? — рискнул спросить Ник.
А вот это вы сейчас нам и расскажете, — мрачно сказал Воин. — А заодно, кто вы такие, где живете и почему по ночам пугаете людей, вместо того чтобы спать, как все нормальные дети. Ну, кто начнет первый?
Он строго посмотрел на Полину, и она поежилась.
Я ничего не понимаю, — ответила она. — Мы никого не пугали, это вы нас испугали…
Опустите шпаги, Магистры, — прозвучал до боли знакомый голос. — Эти дети никуда не убегут.
Из темноты вышел Конрад, и Полина, радостно пискнув «Папа!», кинулась было ему навстречу, но потом вспомнила, что за самовольную ночную вылазку ей попадет, и остановилась. Ник, который уже начал догадываться, в чем дело, пока благоразумно молчал.
— Это мои дети, Терентий, — продолжал Конрад, даже не взглянув в их сторону. — Я сам разберусь.
Магистр-Воин почтительно ему поклонился: «Слушаюсь, Учитель», и патруль исчез так же незаметно, как и появился.
Взгляд, которым Конрад одарил обоих детей, был тяжелым и не предвещал ничего хорошего. «Как вы могли!» — читалось в его глазах без всякой телепатии. Полина понуро опустила голову, полагая, что рассказу о параллельном мире отец опять не поверит. Она все еще не догадывалась об истинной причине его гнева. Ник, напротив, с вызовом смотрел на отца, ожидая подтверждения своей догадки.
Зачем ты это сделала? — наконец спросил Конрад, обращаясь к Полине.
Из любопытства, — честно призналась она.
Из любопытства? Всего лишь из любопытства?
Папа, ты не… — попытался вмешаться Ник.
Замолчи! — перебил его отец. — Ты виноват не меньше. Я думал, ты уже вырос из детских шалостей.
Папа, это я во всем виновата! — Полина испугалась, что Нику, как старшему, больше достанется, а коты все-таки приходили к ней.
В этом я не сомневаюсь! Из вас двоих только ты можешь создавать иллюзии.
Иллюзии? — Полина растерялась. — Какие иллюзии?
Иллюзии двух говорящих котов. Иллюзии, пугающие людей. Иллюзии, из-за которых патруль Воинов уже несколько ночей дежурит в этом лесу!
Конрад разозлился настолько, что полностью игнорировал Ника, который пытался что-то сказать. Полина вдруг поняла, в чем ее обвиняют. От обиды в носу защипало, и на глаза навернулись слезы.
Я этого не делала, — прошептала она.
Не смей лгать!
Конрад редко повышал голос, поэтому от этого окрика Полина вздрогнула, как от удара, и беспомощно оглянулась на Ника.
Она не лжет!
Да как вы смеете… как вы смеете отрицать очевидные факты? — От гнева Конрад чуть не задохнулся. — По-вашему, патруль задержал не тех? А вы здесь… просто так гуляли?
Не просто так. Мы пришли поговорить с котами.
Когда Конраду сообщили, что в лесу, где появлялись коты-призраки, обнаружили двоих детей, один из которых был достаточно взрослым, чтобы создавать правдоподобные иллюзии, он сразу же переместился и успел увидеть, как рядом с его любимой младшей дочкой в воздухе парят две иллюзии. Он ужасно расстроился, что нарушителями оказались его собственные дети, и приказал патрулю напустить на них страху.