Я лингвист и занимался изучением забытых языков Земли, — пояснил Данован. — Но я никогда не думал, что применю свои знания на практике. До сих пор не могу поверить, что нахожусь на Земле… Это действительно правда?
Да, — ответила Руфина. — Это Земля Солнечной системы.
Но, но… Этого просто не может быть!
Почему же? — ядовито поинтересовался Луций.
Земля мертва уже много веков, — сказал Да-нован. — Все миры знают о Катастрофе. Может быть, мы говорим о разных планетах? Та Земля, о которой я знаю, погибла несколько веков назад в результате ядерной войны. Люди, покинувшие планету последними, рассказали об этом остальным мирам.
Луций презрительно фыркнул.
Возможно, кто-то пережил Катастрофу? — осторожно спросила Мерлинда.
Но ведь было предпринято несколько попыток вернуться на Землю. И каждая экспедиция привозила один и тот же отчет: чудовищный уровень радиации, жизнь невозможна. То же самое говорили и те, кто занимался самостоятельными исследованиями.
Земляне незаметно переглянулись.
Вы имеете право знать, что происходит, — решилась Руфина. — Мы должны уйти, но кто-нибудь из Воинов останется и ответит на все вопросы. Я думаю, что…
Если позволите, я хотел бы это сделать, — неожиданно произнес Конрад.
Командир патруля должен отчитаться перед Коллегией, — недовольно заметила Руфина.
С этим прекрасно справится Магистр Радо-мир, — ответил Конрад. — Он мой подопечный и скоро станет Советником. Я ручаюсь, что отчет будет профессиональным.
— Ну что же, в таком случае возражений нет, — сказала Руфина. — Как только Коллегия примет решение, я вернусь, чтобы лично сообщить его.
Данован выглядел растерянным и напуганным, но в целом держался неплохо. Конрад чувствовал дикую усталость, только многолетняя воинская выучка позволяла ему продолжать беседу. Он отправил своих подопечных отдыхать и предложил Дановану чаю, воспользовавшись разрешением Мерлинды хозяйничать на кухне.
Покопавшись на полках, Конрад обнаружил банку с вареньем и немного подсохшие, но вполне съедобные булочки. Пока в чайнике закипала вода, он поставил все это на стол, добавив к сервировке ложки и чашки с блюдцами. Данован молча наблюдал за приготовлениями.
Конрад не был голоден, ему просто необходимо было хлебнуть чего-нибудь горячего и тонизирующего. И он надеялся, что непринужденная обстановка позволит Дановану немного расслабиться. Но тот лишь напряженно ждал, когда Воин начнет свои объяснения.
Как вам напиток? — спросил Конрад, все же уговорив Данована попробовать угощение.
Чай? Очень вкусный и похож на наш, тер-рянский.
Правда?
Вероятно, колонисты привезли с собой семена, и растение хорошо прижилось, — спохватившись, поправился Данован. — Так что, скорее всего, этот террянский чай очень похож на земной. А вот такое варенье я ем впервые. Что это?
Яблоки.
У нас такие не растут.
По-моему, за домом есть целый фруктовый сад. Хотите посмотреть?
— С удовольствием.
Они вышли в сад. Утреннее солнце в ясном,
пронзительно голубом небе слепило глаза. Воздух, еще не успевший раскалиться от зноя, был наполнен сладким ароматом цветущей липы.
Сейчас лето? — спросил Данован.
Да, самое начало. Смотрите, вон там яблони. А это вишня…
Сад был большим. Здесь росли южные фруктовые деревья: абрикос, черешня, персик, айва, алыча. Среди них были посажены кусты смородины и малины. Вдоль дорожек цвели флоксы, и приличный участок земли занимали розы. Несмотря на беспорядочность посадок и необходимость в хорошем уходе, сад был очень уютным.
Данован и Конрад медленно пошли по дорожке.
— Я не удивлюсь, если вы сейчас расправите крылья и полетите, — сказал Данован. — Наверное, мы с детьми все же умерли, и теперь ангелы решают, пускать нас в рай или нет.
Конрад улыбнулся:
— Крыльев у меня нет, мы — не ангелы и
это — не рай. А вот в остальном вы, пожалуй, правы. Я действительно могу летать, а Коллегия Учителей сейчас решает, пускать вас на Землю или нет.
Данован внимательно посмотрел на него и спросил:
— Как Земля смогла пережить Катастрофу и возродиться?
Воин чуть не поперхнулся от неожиданности.
Вы меня удивили, — сказал Конрад, справившись с эмоциями. — Я ожидал услышать другой вопрос.
Насчет того, как вы летаете? — усмехнулся Данован.
Хотя бы. Или от чего зависит ваша судьба.
О, это я уже понял. От Коллегии Учителей. И от каких-то местных законов, — сказал Дано-ван. — Кстати, какой вид казни сейчас в моде?
В этом нет необходимости, — спокойно ответил Конрад.
Да? — Голос Данована был полон горького сарказма. — Улететь обратно мы не можем. Значит, если нам будет запрещено остаться…
Это вовсе не означает, что вас убьют, — решительно перебил его Воин. — Есть и другие способы…
— Какие?!
Конрад немного помолчал, затем сказал:
— Знаете, вы правы. Чтобы объяснить вам, что происходит, необходимо начать… с самого начала.
Он огляделся и, заметив в глубине сада беседку, предложил: