Выражение лица Мастера-Воина не предвещало ничего хорошего.
— Я сейчас оторву тебе голову! — рявкнул он. — Что ты себе позволяешь?!
Полина была так зла, что даже не испугалась.
Это не моя вина! — крикнула она.
Ты думаешь, меня это волнует, Кандидат? — немного спокойнее спросил Мастер. — Подойди сюда, живо!
Полина решила, что терять ей уже нечего и хуже уже быть не может. Она приблизилась к Мастерам, продолжая сжимать в руке шпагу.
— Тебе лучше извиниться, девочка, — сказал тот, в кого попал энергетический шар.
Возможно, она так бы и поступила, если бы он не назвал ее «девочкой». Много позже, успокоившись, Полина так и не смогла понять, почему это простое обращение вызвало у нее такую волну гнева. Скорее всего, у нее просто сдали нервы, что уже само по себе было непростительно. Но еще хуже было то, что она позволила своему гневу выплеснуться наружу. На глаза словно упала красная пелена, и Полина с вызовом произнесла:
И не подумаю!
Упс! Девочка перегрелась на солнце! — заметил один из Мастеров.
Лучше извинись, — посоветовал ей другой, — а то дядя Матвей тебя побьет.
И не подумаю!!!
Тогда тебе придется драться на дуэли, — сказал тот, кого назвали Матвеем, — но по правилам.
Отступать было поздно, и все же она возразила:
Разве дуэли не запрещены?
А разве не ты пять минут назад размахивала клинком, выпуская магические заряды направо и налево? — парировал Матвей.
С этим трудно было поспорить.
Спокойный взгляд и негромкая речь Матвея подействовали на Полину успокаивающе. Постепенно она приходила в себя, и, как только в голове прояснилось, она поняла, что натворила.
— Итак, не забудь: из-за джайдера я не смогу ответить, если ты воспользуешься магией, — по
вторил Матвей. — И тогда я просто тебя отлуплю.
Поняла?
— Да, Мастер-Воин.
Тяжело вздохнув, Полина встала в позицию.
Она еще не успела опробовать свою новую шпагу и поэтому не спешила. Матвей не заставил себя долго ждать и сделал первый выпад.
Клямц! Дзинь!
Полина с удивлением обнаружила, что сумела парировать первый удар.
Клямц! Дзинь!
Оказалось, что это не так уж и сложно. Полина осмелела настолько, что попыталась сама нанести удар. Матвей усмехнулся и удвоил скорость атаки.
Клямц! Дзинь! Клямц! Дзинь!
Шпаги замелькали в воздухе, как молнии. Шаг за шагом Полина отступала, едва успевая парировать удары.
Матвей дважды прогнал ее вокруг дома, прежде чем Полина сообразила, что он попросту играет с ней, как кошка играет с мышью. Они договорились биться до первого касания, и Полина поняла, что для Матвея не составляло труда закончить поединок в первые же секунды.
Клямц! Дзинь!
— Это нечестно! — крикнула Полина, задыхаясь. — Зачем издеваться-то?
— Ты это заслужила.
Тем не менее со следующим выпадом Матвей сделал ей подсечку, и Полина упала на землю. Острие шпаги коснулось ее лица.
— Первое касание, — с улыбкой сказал он и провел шпагой по ее щеке. — А теперь поцелуй меня, красавица.
Эти слова вызвали у Полины новый приступ ярости. Одним рывком она вскочила на ноги и снова набросилась на Матвея.
Клямц! Дзинь! Клямц! Дзинь!
На этот раз удары наносила Полина, а Матвей спокойно парировал их, стоя на одном месте. Со стороны это напоминало знаменитую басню о том, как моська лает на слона.
Клямц! Дзинь! Бам!
Шпага вылетела из руки Матвея, к огромному удивлению столпившихся вокруг зрителей. Полина остановилась, тяжело дыша. Она сама не ожидала подобного результата. Над местом поединка повисла напряженная тишина.
Я же предупредил, что нельзя использовать пси-способности. — Голос Матвея стал угрожающим.
Я этого не делала!
Ты обвиняешь меня во лжи?
Нет, но…
Одно из двух, Кандидат. Либо ты схитрила, либо я лгу.
«Ничего себе, выбор!» — успела подумать Полина, прежде чем услышала собственный голос:
— Я не пользовалась пси-способностями!
Среди зрителей прокатился удивленный вздох.