Принц медленно поднялся с земли, немного отдохнувший, огорченно посмотрел на виднеющуюся невдалеке кромку леса. Недовольно подвигал плечами — после зарядки хотелось душ принять. Да где его тут раздобудешь? Вздохнув, оборотился ликом к избушке и наткнулся взглядом на растрепанного, сонного и потягивающегося айрана.
— Слушай, — произнес неторопливо. — А здесь где-нибудь ополоснуться можно?
По губам седовласого скользнула усмешка, но тут же пропала. Тай даже подумал, мож показалось, но тем не мене насторожился.
— Есть, — между тем ответил Каджи. — На заднем дворе.
И кивнул куда-то за спину, иллюстрируя слова. Тай задумчиво посмотрел вперед, но кроме разваленной халупы, в которой ночевали, разумеется ничего не увидел. Нерешительно помялся.
— И что там? — наконец спросил. — Ручеек, речка?
— Да нет, просто бочка с водой. Всегда стоит.
— Так вода тухлая, наверное.
— Нет. Эта никогда не тухнет, не загрязняется, не холодеет. И никогда её не становится меньше или больше. Так и обзывают — Неизменной.
— А, что-то слышал, — припомнил принц. — Но не очень помню. Она не опасна хоть?
— Была бы опасна, вам бы не рекомендовал, — сухо произнес седовласый. Парень даже смутился.
— Ну-у, а если я глотну её?
— Никто еще не отравился, хотя пить все же не советую.
— Понятно.
Постояв в раздумьях минутку, Тай все же решился. Подозрения в подлянке не оставляли, но желание помыться (когда еще удастся?) переселили.
— Ладно, — вздохнул. — Только будь другом, притарань для меня полотенце.
И медленно потопал вокруг дома, мельком оный оглядывая и дивясь чуду. Как такая развалина еще стояла?! Правда шагал недолго — чего тут идти-то. Два шага, можно сказать.
Задний двор, как обозвал место сие седовласый спутник, особой захламленностью не отличался. Собственно, кроме той самой бадьи ничего и не наблюдалось.
Осторожничая, Тай первым делом подошел и заглянул внутрь. Вода правда была чистейшая, даже испить захотелось. Но — не рискнул. Потрогал рукой и удивился. Прохладная, конечно, но не так холодна как ожидалось. Даже поболтал недоверчиво. Однако ощущения не менялись. Блаженно улыбнулся, предвкушая, быстренько разделся и бултыхнулся внутрь.
— Бляаа!!!
Завывая как ошпаренный — хотя здесь больше подошел бы термин обмороженный — Тай рванулся обратно, на выход. Но сегодня ему как-то не везло совсем. Он поскользнулся на дне и ушел под воду с головой, порядочно оной нахлебавшись. Вынырнул с трудом, задыхающийся, кашляющий, протирая глаза. Дрожа, матерился про себя, но в этот раз выбирался осторожно. Твердо став обеими ногами на землю поднял голову и узрел фигуру своего спутника, стоявшего по стойке смирно и лишь одна рука, с зажатым полотенцем, вытянута в сторону принца. Голубые глаза блестят, на лице невозмутимость, вот только уголки губ слегка подрагивают.
— Н-ну и ур-р-род ж-же т-т-ты, Кад-д-джи. М-мог-г и п-п-предуп-п-предит-ть, ч-что в-вода лед-д-дяная-а.
— Простите Ваше Высочество, я думал вы проверите.
— Я-яа и п-п-проверил, б-б-лин. Н-но…
— Полотенце для Вашего Высочества, — утомился выслушивать заикающегося подопечного ремул.
— В-вижу! — огрызнулся вконец обозленный принц и выхватил из рук айрана указанный предмет. Принялся усиленно растираться до полного покраснения. По телу прошла волна жара и неги. Тай вмиг согрелся и ему нестерпимо захотелось спать. Все походы мира, а также какие-то идиотские Испытания потеряли актуальность. "Вот блин, а! Вечно все наперекосяк! У-у-у. Уломать Каджи на перенесения мероприятия, что ли?".
Обдумывая способы уговора спутника, принц рассеяно осмотрелся. Краем сознания отметил наличие непонятных вещей и оглянулся уже внимательней. "Непонятными вещами" оказалась стопка чистый одежды, лежащая прямо на земле. Правда под низ подстелили что-то. Предусмотрительный Каджи подумал обо всем.
— Спасибо, — вздохнул парень, облачаясь. В процессе одевания понял, что отвертеться от почетной обязанности, видимо, никак не удастся. Одежду ему принесли уже походную. Отличалась она от повседневной весьма — и покрой более простой, и ткань плотнее и расцветка соответствующая. Оглядывая, Тай даже умилился. Родное «хаки» настраивало на ностальгический лад. Из особенностей назвать можно разве что необычную обувь — этакие то ли ботинки, то ли полу сапоги, которые не имели застежек. Надевались своеобразно — натягиваясь на ногу, как перчатки (которые, кстати, тоже входили в комплект) на руку, и после одевания плотно обхватывающие конечность. Подошва какая-то странная. Мягкая. Ощущение, что идешь босиком, было нереальным. Единственное отличие, стопа от камешков, сучков и тэ дэ все-таки защищена и они не чувствуются.
— Пойдемте завтракать, Ваше Высочество.
— Ага, идем. Только, Каджи, мы же вроде вчера договаривались, что будешь обращаться ко мне по имени.
— Простите, запамятовал…. Тай.
Дальше шли молча.
В доме уже не было так темно. Сквозь узкие, как бойницы, окошки с трудом пробивались солнечные лучи, рассеивая тьму до приемлемого полумрака. Правда в сенях света, кажется, не бывало вообще. Разве что при открывании входной двери. Безболезненно помещение это миновать принцу так и не удалось, хотя Каджи — если судить по звукам — не споткнулся ни разу. Что с него возьмешь — Изменчивый. А они по многим характеристикам в физическом плане королевичей превосходили.
В горницу Тай также входил с опаской, но опасения не оправдались. Седовласый спутник молча поставил на стол все тот же чугунок с кашей. Принц радостно отметил, что его спутник кажется готовит лучше вчерашних доброхотов. По крайней мере завтрак оказался съедобнее давешнего ужина.
Ели не нарушая тишину голосом. Лишь изредка ложка какая звякала о край посуды. После трапезы чугунок мыть не стали. В том же молчании просмотрели содержимое сумок, чтоб знать что где лежит. А затем пришло время оружия. Каждый нацепил на пояс обычный комплект: нож, кинжал, тирн (тоже хладное, лезвие прямое, узкое, недлинное и подарочек для врагов в виде еще двух, выпадающих по бока), перевязь с метательными ножами (одно из любимых дисциплин Шата). Каджи также понацеплял различных амулетов, Тай же обошелся одним шавром.
Шавр — это то, что Олега, как представителя племени мужчин, не могло не заинтересовать. К сожалению, почитать по теме ничего не успел, и приходилось копаться в знаниях Шата. Но вряд ли при этом прогадал — племя то одно. Да и в любом случае, кого могло не заинтреговать магическое оружие? Причем многозарядное.
Видов конкретно шавра довольно много. Современные имеют внешние очертания чрезвычайно сходные с привычным для бывшего Олега огнестрельным оружием: пистолетами, револьверами и тому подобным. Более древние образцы схожи с луками, арбалетами и духовыми трубками. Или скорее даже волшебными палочками. Но при этом именно последний названный вид считался самым неудобным.
То же, что надевал сейчас Тай именовалось орвуд-шавр и имело наиболее древние корни. «Орвуд» на каком-то там из мертвых языков (разумеется, на каком именно Шат не знал) значило «скрытный» и это полностью соответствовало предназначению. Оружие, которое желательно было не показывать, а потому имело оно вид безобидной вещицы. Как правило — украшения, хотя вот они то определенные опасения вызывали, вследствие того, что зачастую оказывались артефактами. И все-таки подобная форма находилась наиболее удобной, хотя, конечно, существовали и другие: трости, веера, коробочки и другое, на что хватит фантазии.
Орвуд же Шата имел вид браслета (вернее двух — на обе руки), инкрустированного семью бриллиантами. Каждый отдельный бриллиант был артефактом и являлся «зарядом» шавра. От браслета к перстню на безымянном пальце, отходили семь серебреных ниточек, покрытых бриллиантовой пылью. В данном случае, своеобразным «дулом» служил камень на кольце. У Шата им был шаж — черный жемчуг. Также довольно редкая драгоценность в этом мире. Но лучшего для подобного применения не существовала ничего.
В сходном оружии бриллианты, как правило, старались крепить не намертво, а так, чтоб их можно было снять и заменить. У Тайшата менялись сами браслеты — по два запасных на каждую руку. После использования, каждый камень нуждался в отдыхе — от недели до нескольких лет. И только после этого его можно было заряжать заново. Делалось это специализировавшемся на подобном роде деятельности магом. Довольно сложно и дороговато. Но Тая это не волновало — использовать данный орвуд часто он не собирался. А уж тем более делать это на людях. Причина в том, что украшение-прототип было женским, и изготавливался орвуд на заказ и именно для девушки. Для Инены, одной из погибших сестер принца. Единственного, кроме матери, айрана, которого Шат искренне любил. К сожалению, она Испытания пройти не смогла, и лишь это оружие осталось на память. Возможно, потому и приготовил его в этот поход Шат. А вот пользоваться придется уже Таю.
— Вы готовы?
Принц последний раз все проверил, тщательно застегнул рюкзак, натянул лямки, под изумленным взглядом Каджи, наученный боевиками, попрыгал — ничего нигде не жало, не мешало, не гремело — и кивнул.
— Да.
— Тогда пойдемте.
Они вышли из дома и уже через пару секунд вступили под сень легендарного, проклятого леса. Места, куда никто, кроме королевских детей и их Сопровождающих, не ходил.
Грома, молний или иных каких спецэффектов не воспоследствовало. Чего, если честно, Тай бессознательно ожидал. Глупо, конечно, но об этом месте столько всего говорилось. Однако Лес казался совершенно обычным: трава растет, изредка ветки под ногами трещат, деревья стоят. Правда вот кроны у последних были так густы, что редкий луч света добирался до земли, и вокруг стелился мягкий полумрак. В остальном же ничего такого уж необычного, принц даже был разочарован. "Хотя с другой стороны… Ну их, эти чудеса! Лишь бы поход прошел спокойно". Тай украдкой сплюнул через левое плечо, поспешая за спутником.
День прошел на удивление быстро и как-то бессобытийно. Они шли-шли, изредка останавливаясь на короткий отдых, при котором Тай падал как подкошенный. Каджи косился на него недовольно, ворчал на медлительность, но поделать ничего не мог.
Ночь подкралась совершенно незаметно, но — только для неопытного принца. Седовласый же скоренько нашел подходящее для ночлега места, сварил им ужин и завалился спать, доверив первую вахту Таю. Кою тот честно и отмучил. Когда же, наконец, смог лечь, то заснул практически мгновенно, и слава всем, кому можно — никто ему в заслуженном отдыхе не мешал. Ну, за исключением собственного ремула, конечно. Который зверски издевнулся ранним утром. Разбудив.
Не выспавшийся принц был вял и зол, но раздражение старался придерживать при себе. Не стоит срываться на человека, от которого во многом зависишь. Однако бодрости ему не прибавило ни собственное не радостное настроение, ни даже завтрак, состоящий из подгоревшей каши. Видимо принц переоценил кулинарные способности своего Сопровождающего. "Кажется, поход будет ужасным".