— Привет, Каджи! — поспешно произнес, желая выдать свою неуместную веселость за счастье лицезреть спутника живым и здоровым. Но, судя по тому, какой яростью сверкнули голубые глаза, и как закаменело лицо, выдать не удалось.
— Здравствуйте, Ваше Высочество, — с нажимом выговорил мужчина.
— Рад видеть тебя в добром здравии, — сказал парень, все еще пытаясь втюрить свою версию возникновения улыбки. Так как, несмотря на явный гнев Каджи, пропадать оная отнюдь не спешила. Уж больно забавно в этом одеянии выглядел айран.
Видимо по пробуждении, найдя лохмотья, которые когда-то служили ему одеждой, седовласый понял, что остался «гол», а потому вышел из положения единственным доступным ему способом. А именно сделал из принцева одеяла набедренную повязку. И выглядел теперь постаревшим, усохшим, подпаленным Тарзаном, сменившим плохо отделанные шкуры на более приемлемый и цивилизованный материал.
— Я тоже рад быть в нем. Однако не скажу, что выздоровление оказалось приятным. Мало того, что очнулся я погруженный в воду, абсолютно голый, не смог найти свой рюкзак и оружие, от одежды моей ничего не осталось, так мне еще и пришлось ждать вашего пробуждения целых девять… девять!!!! дней.
Каджи замолчал, переводя дыхания после монолога. Наконец, видимо, достаточно успокоился.
— Так вы собираетесь выбираться оттуда? — спросил сухо.
— Ага, — кивнул Тай, несколько вышибленный из колеи как странным поведением всегда такого спокойно спутника, так и сообщенными им сведениями. Это сколько ж он тут спал?! — Сейчас выхожу.
Оттолкнул от себя зеленую морду, на что махра недовольно прошипела, однако больше никак не отреагировала, уютно устраиваясь… на дне. Тай обалдело вылупил глазки, затем обернулся к Каджи и понял, что тот также удивлен увиденным. Ему как то сразу полегчало и он спокойно выбрался на берег. Его обдало мягким, чуть прохладным ветерком. Тай поморщился.
После стольдневного пребывания в воде, кожа на пальцах, ладонях и стопах сморщилась, и оказалась чрезвычайно чувствительной даже для самого легонького прикосновения. К тому же ощущалась значительная слабость, Тая даже шатало слегка, чудовищно хотелось кушать и, в особенности, пить.
Немного обсохнув, принц натянул нетронутую одежду.
— Слушай, — спросил своего, вроде бы немного остывшего, спутника. — А пожр… поесть у нас есть чего-нибудь?
— Есть, — холодно ответил Каджи. — Там.
— Веди, — «Сусанин», вздохнул Тай, стараясь встать как можно более устойчиво, но его все равно довольно заметно «штормило». Седовласый окинул парня скептическим взглядом, развернулся и потопал прочь с полянки. "Правильно. Я б тоже не стал портить такую красоту".
Пришли они довольно быстро. На месте стоянки весело плясал костерок, тут же обнаружился и таев рюкзак. А еще — котелок с горячей кашей, уже успевшей быть причисленной принцем в разряд «отвратительно». Тайшат осторожно заглянул внутрь, понюхал. Вроде не пригорело. Попробовал. Скривился. "Зато пересолено". Но съел все до последней крошки, чуть не оставив без обеда своего спутника. Если б тот не спохватился вовремя и не бросился лопать с принцем на перегонки, остался б голодным.
— Ну что, — объевшийся принц, с наслаждением пьющий тот самый, понравившийся еще в избушке отвар, вопросительно взглянул на старшего спутника. — Куда дальше то пойдем?
— Сначала, — спокойно произнес седовласый, отставляя свою, уже опустевшую, кружку, — я бы хотел услышать твой рассказ о том, что же случилось и как мы здесь оказались.
— Что случилось, что случилось, — недовольно проворчал Тай, которому было лень даже разговаривать. — Да ничего не случилось. Просто ты в ловушку угодил, в яму свалившись. А в ней изумрудки обитали, ну тебя и… понятно в общем. А я, значит, вытащил. Змеек с тебя поснимал и утащил оттуда. Можно сказать и все.
— А что с одеждой моей? — не удовлетворился кратким пересказом настырный слуга. — Не припомню, чтобы изумрудки отличались особой прилипчивостью или страстью к истязанию вещей.
Тай обреченно вздохнул.
— Ну понимаааешь, — протянул осторожно. — Их же находилось там мнооого. Очень. Как их сдирать то нужно было? Ну я и того… сжег гадов.
— Что ты сделал? — ошарашено выдохнул айран, стремительно бледнея. — Сжег? На мне?!
— Ага, — негромко ответил принц, потихоньку отодвигаясь от спутника своего подальше. Не страха из! А так… Ну… На всякий случай.
— Да как ты посмел? — прошипел седовласый, стремительно меняя колер с белого на красный.
— Да ничего ж не случилось! — легкомысленно отмахнулся принц. — Их там такой огромный слой был, тебя и не достало даже. Почти. А вот одежде твоей да, капут. Ну и волосам еще…
Последнюю фразу Тай сказал негромко, одновременно размышляя о том, что надо бы перестать называть спутника своего даже мысленно седовласым. А то вроде как издевка получается. Нехорошо.
— Идиот! — заорал, неожиданно вскочивший Каджи. — Придурок! Обалдуй! Драк! Болван! Урдюк ощипанный!!!
"Это еще кто?". Тай удивленно смотрел на бесновавшегося спутника, а тот, меж тем, продолжал разоряться.
— Урод! Самозванец! Ты хоть понимаешь, что чуть не убил меня?!!
— А что мне нужно было делать?! — злость пришла как-то незаметно, вспыхнув словно бензин от огня, и принц также поднялся на ноги, крича не менее яростно. — По-твоему я должен был ручками отдирать их, отбрасывать и убеждать не подползать больше?! Так что ли?!!
Он резко замолчал, переводя дыхание, и смотря на также заткнувшегося спутника. Вот и стояли, сверля друг друга гневным взглядом. Вдруг Каджи опустился, сев на корточки, и устало потер пальцем переносицу. Тай нахмурился. Жест показался странно знакомым.
— Извини, — глухо произнес ремул, не поднимая голову. — Сам не знаю, что нашло на меня.
— Нормально, — совершенно спокойно ответил принц, также усаживаясь. — Я тоже хорош.
Помолчали.
— Так куда дальше?
Каджи пожал плечами.
— А куда можем? Продолжим путь к Иоиль.
Тай тяжело вздохнул, но промолчал. Хотя он то надеялся, что они повернут назад, к дому. Но признаваться в этой надежде было стыдно, потому лишь уточнил.
— Надеюсь, отправимся завтра? А то сегодня я как-то совсем не в форме.
Каджи демонстративно покривился. Но согласно кивнул. "Вот и славненько. Хоть седня отдохну".
Неторопливо следуя за своим спутником, и, наученный горьким опытом, не отрывая от оного взгляда, Тай размышлял о предстоящем возвращении домой. Возможно, он несколько торопился, ведь само то Испытание как раз ждало впереди, но парень не безосновательно считал, что труднее всего — дойти. А уж там ничего особо сложного не предстоит. А вот то, что они существенно опаздывают, это да. Как правило, на проход по лесу отводилась неделя. Но они только в лечебных водах лежали дольше, так что дома их возвращения скорей всего и не ждут уже. "Так что, если все же вернемся — тьфу, тьфу, тьфу, прости деревце, традиция — то свалимся как снег на голову. Но это ничего. Главное вернуться".
Сказочную ту поляну покинули как раз примерно неделю назад, и принц справедливо полагал, что до места нужного осталось совсем немного. Тай вздохнул.
Странно, но за этот, казалось бы, недолгий срок, парень успел втянуться, и ему даже стал доставлять удовольствие поход. Нет, по-прежнему было сложно и подчас очень страшно, он расстрелял второй комплект браслетов у шавра, обзавелся парой-тройкой незначительных ранений, научился неплохо передвигаться по деревьям, насмотрелся на таких обитателей Леса, что было б неудивительно, если б и он поседел тоже, но. Когда рядом шел более опытный и умелый спутник, все препятствия преодолевались значительно проще. Каджи просто мастерски умел избегать ненужных встреч, когда это возможно, знал, кого и как лучше бить и где применить какой артефакт наиболее правильно, а где можно обойтись и просто кинжалом. Работать которым, кстати, Таю он не доверял, помня бой с Ириеной, но тот и не обижался на подобное отношение. Наоборот, такое положение устраивало его. Вообще, за эти дни глухое раздражение на своего спутника сменилось искренним уважением. Каджи в простом общении оказался не холодным, как думал о нем еще Шат, а просто очень спокойным и выдержанным айраном. Что в таком мероприятии только импонировало. Да и сам Сопровождающий, кажется, сменил мнения о принце и та легкая насмешка, что раньше всегда чувствовалась при разговоре, истаяла. Однако было кое-что, что не давало покоя Таю, настораживая. Тот скандал недельной давности и яростный крик: "Самозванец!", чрезвычайно беспокоили парня. Но спросить он не решался.
— Упс, извини, — задумавшийся принц не заметил остановки впередиидущего и чувствительно врезался в спину того. — А что, уже привал?
— Да.
Каджи вертел головой, ища наиболее удобное для костра место, Тай же удивленно смотрел на самого ремула.
— А чего рано так? — выразил он сомнение.
— Есть хочу, — последовал спокойный ответ. Принц в недоумении пожал плечами и, решив не заморачиваться на ерунде, скинул на землю рюкзак, с удовольствием на него же и усевшись. И предоставляя Каджи самому заботиться об остальном. Благо делал тот это не в пример сноровистее принца. Вот и сейчас, буквально через пол часа, весело трещал котел, над которым булькала осточертевшая обоим каша.
— У нас вода закончилась, — прервал уютное молчание старший айран. — Когда за дровами ходил, видел тут ручеек недалеко, да посуды с собой не было. Сгоняй быстренько, пока я обед готовлю.