— Ах вот как, — медленно произнес Тай, заново рассматривая такое привычное до полной незаметности лицо. Но какого-либо сходства с Конрадом не видел. — И… отец знает?
— Да.
— Понятно, — Тай помолчал, затем сказал осторожно. — Так что же ты хочешь? Признания своего статуса?
— Да зачем мне это! — Каджи отмахнулся от данного предложения, как от назойливой мухи. — Просто понимаешь, смотря на вас, законных детей, наследников, я понимал, что гожусь на роль правителя больше, чем любой из вас. Даже больше Флавия! Он слишком горд, самовлюблен, эгоистичен для настоящего властелина! Свои интересы для него всегда будут предпочтительнее интересов государства! Он любит только себя. А так нельзя. Понимаешь?
— Понимаю, — согласился принц, уже в открытою держась за рукоять тирна, но не вынимая оружие из ножен. — Вот только не понимаю, на что ты надеешься. Ты же не чистокровный маг, хотя наверняка какие-то способности и есть. Ты… полукровка, пусть этот термин и не совсем верен. Избрать такого монархом могут лишь в том случае, если погибнут все — все, усваиваешь? — законные представители рода. А их много. Не считая моих братьев и сестер, есть кузены, кузины, дяди, да тети и их дети. Не собираешься же ты убивать всех.
— Нет, конечно. Я вообще не собираюсь никого убивать… кроме тебя. Видишь ли, несмотря на то, что я полукровка, как ты выразился, есть один вариант, правда рискованный довольно. Именно из-за него я и напросился в твои Сопровождающие. Поверь, мне искренне жаль, что получается так. Ты мне симпатичен, но… это единственный мой шанс в осуществлении мечты. И я не упущу его. Слишком далеко зашел.
Каджи замолчал. Поднялся на ноги. Тай следил за ним потемневшими глазами.
— Не понимаю, — сказал тихо. Ремул кивнул.
— У тебя просто не достает информации. Я расскажу о моем плане, но позже. На месте. Пока не спрашивай ничего, поведать обо всем сейчас не могу — традиция. Надеюсь, нож в спину ты мне не вонзишь? Я такой же необходимый элемент предстоящего ритуала, как и ты, уж поверь на слово. А оружие можешь не хватать, до места Испытания я не причиню тебе никакого вреда. Наоборот, оберегать буду. Но вот там…
— Учту, — кивнул Тайшат.
Глава 11.
Иоиль.
Они шли по огромному полю. По ногам била высокая, желтовато-зеленая трава, одуряюще пахли полевые цветы, и непривычно яркий свет слепил глаза. Лес остался где-то там, позади. Тай думал, что будет рад избавиться от окружающих со всех сторон деревьев и вечного полумрака, но сейчас, оказавшись на открытом пространстве, почувствовал себя неуютно.
— А я думал Лес до самого побережья тянется, — не выдержав, прервал Тайшат тягостное молчание. Спутник его пожал плечами, как показалось принцу, даже с облегчением.
— До самого. Мы не прошли Лес полностью, как, видимо, ты подумал. Просто Иоиль не терпит рядом с собой других живых, вот и вытеснила со временем прочие деревья, освободив пространство для себя.
— Неплохо освободила, — уважительно пробормотал Тай, оглядываясь. Полю не было видно ни конца, ни края. — И долго нам до места обиталища Спасителя нашего идти?
— Не знаю. Я же здесь не бывал.
Парень вздохнул.
— До ночи хоть успеем?
— Возможно.
Больше спросить вроде было и нечего. Принц вновь заткнулся, бодро топая за своим проводником. Бодрости прибавляло то, что рюкзак за спиной почти не чувствовался, будучи практически пустым. А вот трава мешала весьма. И тишина. Жуткая, давящая тишина нервировала, заставляя вздрагивать от любого шороха…. которого здесь и не было. Тай подумал бы, что оглох, если бы не слышал звук своего дыхания, да дыхания спутника, шуршание травы под их ногами. "Страшное место".
Прошло совсем немного времени, и яркий свет стал тускнеть, ощутимая по началу жара спадала, уступая место вечерней прохладе — солнце садилось за горизонт. С каждым метром становилось все темнее и темнее, небо окрасилось кровавым, а облака розовым, чудясь с земли диковинными островами, плывущими по стремительно темнеющему небу. "Холодно завтра будет… наверное".
Где-то там, практически у самого горизонта появилась непонятная черная точка. Принц даже подумал сначала, что ему мерещится от великого желания добраться поскорее до места, но с каждым шагом точка становилась все больше и больше, пока не выросла в… дом. И чрезвычайно знакомый, надо сказать, дом.
— Что случилось, Тай? Почему остановился?
— Да так, думаю не глюки ли у меня. Он точно стоит здесь?
Каджи с недоумением посмотрел на принца.
— Кто?
— Дом.
— А-а-а, этот. Да, конечно. А отчего ты сомневаешься?
— Просто так похож.
— Да, — согласился Сопровождающий, — необычный эффект.
Теперь была очередь Тая с удивлением смотреть на своего спутника.
— В смысле?
— Может, мы все-таки войдем? — вместо ответа спросил старший айран. — Холодает, да и есть охота.
Только после этих слов Тай в полной мере ощутил, как зверски он голоден, потому возражать не стал, покладисто пошагав к заброшенному жилищу. Как и в прошлый раз Каджи пропустил парня вперед, даже приоткрыв дверцу перед ним. Когда же вошел и сам седовласый, очень знакомая, непроглядная темнота накрыла их. Принц чрезвычайно осторожно, черепашьим шагом двинулся вперед.
— А! Черт!
Однако это не помогло, он все равно обо что-то стукнулся. Сзади донесся сдавленный смешок. Или парню лишь показалось? Как бы то не было, но это разозлило, он рванулся вперед и… благополучно добрался до двери, ведущей в горницу. "Вот так всегда".
Входя, принц уже подозревал, что увидит. И правда, комната была не просто похожа на ту, в которой ночевали перед походом, а буквально идентична. Вплоть до так и разобранной постели, до оставшегося на столе немытого котелка, вплоть до…
— Что за фигня?!
Изумленный, Тай остановился так резко, что не ожидавший ничего подобного Каджи врезался в него. Парень, не удержав равновесия, полетел вперед, прибыльно ударившись о край стола. "Дерьмо!". Принц тут же забыл обо всем удивительном.
— Ну почему я в этом доме всегда падаю?!!
А вот после этой фразы мигом вспомнил. Резко обернулся ко все еще стоящему у входа спутнику.
— Каджи?
— Да?
— Каджи, это же не просто похожая, это та самая избушка, — произнесенные, собственные слова показались дикими. Но старший айран лишь кивнул спокойно.
— Я знаю.
Тай очумело сел. То есть сначала подошел к лавке, конечно, а потом сел. Каким бы изумленным он не был, падать пятой точкой на пол совсем не хотелось.
— Но как?
Мужчина пожал плечами, целеустремленно топая к печке.