— Так я быстро! Гляну только и обратно.
— Нет!
— Да почему?!
— Потому что лучше не беспокоить Иоиль до начала ритуала.
Принц вздохнул тяжело, любопытство грызло весьма чувствительно. Но раз надо…
— Ладно. В дом пойдем?
— Да, думаю, говорить там будет удобнее, — уголки тонких губ чуть приподнялись, но улыбки так и не последовало. Тай же пожал плечами и бодро потопал к избушке. Каджи последовал за ним.
— Тайшат! — голос прозвучал совершенно неожиданно, когда принц уже открывал перед собой дверь.
— Ммм? — откликнулся, не отвлекаясь. То есть заходя в темное помещение. И неожиданный вопрос донесся откуда-то из темноты.
— А вы не боитесь?
— Кого?
— Меня. Я ведь предупреждал, что не буду нападать на вас до места, в котором мы сейчас и находимся. Вы вроде бы обещали это учесть, но сейчас так спокойно поворачиваетесь спиной ко мне. Не пугаясь, засыпаете в моем присутствии и не капельки не находитесь настороже.
— Ааа, это. Ну, ты, кажется, тогда еще говорил и о том, будто являешься такой же важной частью ритуала, как и я. Потому я и решил, что до проведения этого самого ритуала умертвлять меня не будешь. А что? Ошибся?
Тихие шаги, острожное дыхание, темнота. Несмотря на спокойный свой тон, Тай чувствовал, как сильно колотится сердце, быстрее гоня кровь по организму.
— Нет, — тихо выдохнул Каджи у самого уха парня. Тот вздрогнул, ощущая, как поднимаются на затылке короткие волоски. "Бля, как он подобрался столь близко и так незаметно?!!". — Вы не ошиблись.
— Ты бы не пугал меня, — произнес принц, сам удивляясь, что голос звучит так безмятежно и совсем не дрожит. Хотя руки весьма ощутимо подрагивали. — Я ведь с перепугу и забыть могу о всяких ритуалах.
В ответ раздался тихий смех.
— Открывайте уже эту дверь, Тай.
— Я её не вижу, — смущенно признался парень.
— Тогда позвольте мне.
Через минуту они устраивались кому где удобнее. Принц вновь с неудовольствием посмотрел на пустой стол.
— А завтракать мы будем? — вопрос прозвучал как-то жалобно. Каджи с огорчением покачал головой.
— Нет. Перед проведением Испытания лучше попоститься денек.
— А вода?
— Сожалею, пить также нельзя.
— Блин… Стой! Денек?
— Да. Лучше сделать все на закате. А ты что, против?
— Я вообще-то без понятия. Я и про сам обряд знаю лишь в общих чертах, так что мало что могу возразить, — принц вздохнул, повозился, устраиваясь поуютней и выжидательно посмотрел на своего спутника. — Ну что? Давай.
Каджи задумчиво прошелся по комнате, затем уселся за стол, положив локти на столешницу.
— Так. Начнем, наверное, с истории.
— Ууу, издалека как! Чувствую, рассказ долгим будет.
— Да достаточно. Но вы кажется в последние дни историей весьма увлеклись? — Каджи кивнул на так и лежащие на виду книги. По губам его скользнула усмешка. Тай слегка нахмурился. Ни вопрос, ни улыбка ему не понравились.
— Угу. Ты не отвлекайся давай, а то мы так до вечера провозимся.
— Как пожелаете, Ваше Высочество.
Каджи слегка поклонился, не вставая из-за стола. "Чтоб ты лбом о столешницу треснулся!". Сцепил пальцы рук в замок, и продолжил, полностью посерьезнев.
— Вы, принц Тайшат, никогда особо историей не интересовались, за исключением последних дней… Не перебивай! Как умею, так и рассказываю, я ж не профессионал-сказитель!… Так вот, в отличие от… вас, Флавий немного изучил данный предмет, но даже он до прохождения Испытания эту часть не знал. Не то, чтобы она считалась такой уж секретной, просто в программу обучения не входит. И книг по данному разделу практически не существует. Обо всем королевский ребенок узнает накануне Испытания, как и его Сопровождающий, впрочем. Добиваются этого простым способом — после того как участники выходят в поход, в хижину подбрасываются два экземпляра брошюрок с инструкцией по проведению ритуала. У нас они, кстати, тоже где-то здесь лежат, но так как я все это уже знаю, то решил, что проще будет рассказать самому. Или вы предпочитаете все-таки прочесть? Нет? Я так и думал.
Уверен, вы хотите спросить, откуда мне все известно. Я прав? Да, конечно прав. Но ответ прост: если очень хочешь, то узнаешь. Я же говорю, специально эти сведения не скрывают… Но что-то долгая предыстория у меня получается. Итак… итак…
Итак, когда-то жил на планете под названием Неонила человек. Был он обычным сыном не особенно преуспевающего торговца. Семья его не знала бедности, но и особой роскоши в жизни их не водилось. К сожалению, или к счастью, это как посмотреть, досталось от природы ребенку ума не мало, и воли превеликое количество. Будучи единственным дитем у родителей своих, балован был безмерно, но среда обитания не превратила мальчика в неженку. Гордились своим сыном люди те безгранично. И все бы ничего, со временем стал бы мальчик приемником отца, и превзошел бы наверняка родителя своего в делах его, если бы не выяснилось, что есть у ребенка способности к магии. Хорошие способности, но слишком малые для дел великих. А мальчику этому, нарекли которого при рождении Владамиром, хотелось именно величия, славы, места в истории. И родилась тогда в голове юношеской Великая Идея. И приступил он к её осуществлению, к созданию Иоиль, существа, способного увеличивать магический потенциал людей. И только людей.
Летели дни, шли года. Родители умерли, оставив на юношу дела свои. В коих, как и ожидалось, преуспевал он весьма, за короткий срок нажив богатств несметных. Но идея та, родившаяся в детской голове, не давала покою и парню. Заработав средств достаточно для жизни, Владамир ушел от дел торговых, полностью погрузившись в исследовательскую работу. Проходили десятилетия, юноша давно превратился в мужчину — красивого, умного, богатого. И отбою от невест не было у него, но и не нужны оказались невесты те. Одна лишь идея владели всей его жизнью, одна лишь мечта. К достижению которой был он так близок, но…
Именно в эти года открыли путь на Ритель, именно тогда дело двигалось к войне, и не сразу заметили, что пропадать стали люди в близлежайших городах. Возможно, так и не заметили бы — что там, человеком больше, человеком меньше, их много развелось по свету — да только исчезать начали маги, да в количествах больших, да сильные маги, что в канун войны делом было опасным. И развернулось расследование во всю мощь свою, и вычислили супостата вскоре. И оказался им известный всему городу, уважаемый всеми Владамир. Который, будучи человеком умным, удрать успел, прихватив все свои исследования, да большую часть денег. Город долго еще находился в шоке, а о чародее долгое время не слышно было ничего.
Но вот среди контрабандистов, тащивших ярнт с Рители, слух распространятся стал, будто живет в глухих лесах полуострова злой колдун, который отлавливает всех, кто проходит мимо, да приносит в жертву деревьям. Правда ли это, или байка очередная так толком никто и не узнал — на полуострове разразилась знаменитая катастрофа…
Рассказ прервал звук душераздирающего зевка. Наглого принца пронзил яростный взгляд оскорбленного Каджи.
— Ой, прости, — даже не потрудившись изобразить раскаяние, произнес принц. — А говоришь не сказатель. Вполне неплохо у тебя получается! Не профессионал, конечно, но для начинающего любителя вполне сойдет.
— Благодарю за лестную оценку, Ваше Высочество, — несколько ядовито произнес старший айран.
— Да не за что, — отмахнулся Тай. — Так значит этот Владамир и создал Иоиль? Умный парнишка. И имя такое забавное. Как переводится, интересно.
— "Владеющий дарами мира".
— Да? Красиво. А ему значит даров показалось мало и он решил потребовать еще? Жадный какой!
— Для нас это лучше.
— Да, наверное.