Тай, конечно, понимал, что для гостей будет выглядеть вполне прилично и нормально, но, однако ж, заставить себя пойти в бальный зал в подобном, не мог. Каких усилий ему только стоило надеть это! А на то, чтобы покинуть комнату, решимости уже не хватило. Тайшат тяжко вздохнул и в который раз окинул себя в зеркале тоскливо-обреченным взглядом.
Рубашка оказалась чрезвычайно обтягивающая, что пережить вполне можно было бы, если бы не материал, из которого она оказалась сшита. Начиная от кисти, и вплоть до локтя использовалась нормальная ткань, по ощущениям и внешнему виду похожая на земной шелк. Но вот выше: предплечья, плечи, ворот и ключицы закрывала этакая прозрачная, бордовая… сеточка! Дальше опять шла плотная ткань, но до пупка. Торс же вновь покрывала прозрачная гадость. Прямые, даже немного широковатые брюки пошив имели похожий: что-то вроде шорт из плотной ткани, затем до колен шла сеточка, а икры опять же скрывались за бордовым шелком. "Офигеть!". Дополнял все это великолепие короткий, до пояса, плащик за спиной. Никаких украшений в парадной одежде не предусматривалось — только короткая серебреная цепочка на шеи, да пояс брюк с серебреной отделкой.
— Вновь любуешься? — донеслось от порога насмешливое. Губы Тая словно сами скривились в брезгливой гримасе.
— Ты считаешь этим можно любоваться? — спросил, оборачиваясь. — Не знаешь, какой урод сумел такое придумать?
— А что? — с недоумением пожала плечами Элеонор, окидывая его быстрым взглядом. — Нормальная одежда.
— Нормальная?! Да я в ней как последний пи… шут, выгляжу.
— Не преувеличивай, братик. А если тебе действительно так интересно, то подобный наряд сформировался еще во времена правления Изменчивых. Он считался наиболее безопасным.
— Безопасным? — принц вновь обернулся к зеркалу. Осмотрел себя и с недоумением воззрился на кузину. — И чем же?
— Прозрачны те места, которые пригодны для скрытого ношения оружия.
— С такой точки зрения, рукава надо было делать прозрачными полностью, или без рукавов вообще. Тоже самое со штанинами.
— Шат, ты издеваешься, да? Ходить мужчинам с непокрытыми руками и ногами неприлично, о чем знаешь лучше меня. Что же касается закрытой части рукава, то там ткань так облегает, что спрятать оружие просто невозможно. Выше подобное неосуществимо, потому как, во-первых, неудобно, во-вторых, это же форма изобреталась Изменчивыми.
— И что? — не понял Тай. Вместо ответа Элеонор улыбнулась, обнаженные руки её охватило зеленоватое свечение и что-то вроде шипа, но длинного и острого вылезло из локтя. Тай с трудом удержал бесстрастное выражение лица.
— А ниже локтя такого невозможно?
— Нет, максимум, что получится — маленькие шипы. А вообще, заговорились мы, — выдала кузина, возвращая рукам привычный вид, — а меня, между прочим, за тобой послали. Опаздываешь, именинник.
— Идем, — обреченно выдохнул принц, следуя к выходу. В зеркало он не смотрел, боясь растерять крупицы решимости.
Несмотря на опасения, никакого негатива его одеяние, разумеется, не вызвало, наоборот, принцу даже сказали, что он отлично выглядит. И все равно, чувствовал Тай себя довольно неуютно. Потому, мужественно перетерпев официальное поздравление, попытался забиться куда-нибудь в уголок. Однако ему это не удалось — именинник, что поделаешь, хозяин бала. Так что пришлось парню танцевать сначала с матерью — по традиции — затем с сестрой. Затем его оккупировали другие, в большинстве своем незнакомые девушки. По мере поглощения спиртных напитков, его сопротивление ослабевало, нелепость одеяния переставала волновать, и в конце концов Тайшат окончательно расслабился, наслаждаясь происходящим и весело проводя время. Где-то уже около полуночи его познакомили с послом. Не такое уж и труднопроизносимое имя было у того — Ратандиаль ар Таш-Ламир — но не совсем трезвый принц с ходу повторить так и не смог. Эльф вежливо улыбался на попытки Тая, но глаза зло сверкали. А когда Перворожденному надоело издевательство это, он перебил вконец обнаглевшего принца.
— Его Величество, Конрад Саурон, сообщил мне, что именно вы поедете на Фешские Игры в качестве участника.
— Ага, — легко кивнул Тай, пригубив бокал.
— Что ж, тогда позвольте представить вам того, кто по договору с вашим отцом будет сопровождать вас и наставлять. Если выбранная вами дисциплина окажется не по его профилю, он поможет найти эльфа, который подойдет.
Обернувшись, посол помахал кому-то и вскоре к ним присоединился невысокий, стройный, красивый, большеглазый и длинноухий субъект, отличить которого от Ратандиаля принц не смог бы даже под пытками. А новоприбывший меж тем слегка поклонился.
— Позвольте представиться. Элинель эс Тан-Киот, к вашим услугам.
"Ой…".
Конец первой части.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
Игра.
Глава 14.
Ирин.
Темное предночное небо не было того синего, почти черного оттенка, к которому привык Олег. Здесь оно ничем не напоминало знакомое, коим любовался парень перед первой смертью своей. И хоть формально подходило и этому наименование "цвет первой звезды", но олегова сестра все же имела в виду совсем другой тон.
— Ваше Высочество…
— Ирин, ты меня запарил своим высочеством! Заткнись лучше, а.
— Простите, Тайшат, но вы ведете себя неприлично. Не подобает королевскому сыну в столь безобразном состоянии лежать на главной дороге поселкового городка.
— А не на главной? Не в столь безобразном? Не в поселковом? Когда я аналогичным образом возлежал на грязной улочке, в каком-то переулке Альдара, было лучше?
— Ваше Высочество! Как вы можете! Вы же принц!
— А принцы что, не айраны? — осведомилось его высочество. Несмотря на количество выпитого, слова звучали достаточно внятно, и о чрезмерном возлиянии можно было судить лишь по тому, как тщательно принц выговаривал эти самые слова. — Да и пофиг мне, как со стороны выгляжу. Главное — хорошо.
И действительно, Таю было на удивление легко сейчас. Он лежал, раскинув руки, обнаженной спиной чувствуя твердость земли и ощущая запах пыли. Ему это нравилось. Нравилось валяться вот так, смотреть в столь странное для землянина, но уже привычное лично ему небо. Он не был настолько пьян, как полагал Ирин, но выпил достаточно, чтобы мир перед глазами качался. Это состояние напоминало последний вечер на Земле. Напоминало любимую когда-то девушку, отсвет свечей, мягкий речитатив, белые перчатки. И кинжал, летящий вниз. Вот и сейчас казалось, что летит схожее оружие острием прямо в грудь, убивая. Убивая прошедшее, убивая что-то важное в нем, но ему уже и не нужное. И Тай прощался. Окончательно прощался с прошлым, с Олегом, с Диной, с седовласым ремулом Каджи. С детством. Он понимал — эта ночь последняя для того парня, что так легко играл в жизнь.
Вот и прошел отведенный принцу месяц. Дни, наполненные яростным чувством жизни, свободы, сумасшедших поступков; дни, полные безудержных пьянок, бесшабашного веселья, бесконечных полетов, переездов, знакомств, приключений; дни, в которые принц окончательно понял и принял новую свою родину — все они миновали. Ушли в прошлое, и остались ему лишь воспоминания, как драгоценный дар жизни.
Нет, конечно, он не только веселился — если только первую неделю, когда отходил от пережитого. Последующие дни оказались заполнены трудной работой — ему надо было врасти в этот мир. И он трудился — над своим восприятием, над пониманием реалий этого мира, над тем, чтобы личность Шата стала для Тая понятной и близкой, чтобы привычки предшественника оказались не только известны и изредка исполняемы, а превратились в его, чтобы обычаи королевства воспринимались как само собой разумевшиеся, оскорбления, непонятные Олегу, действительно оскорбляли, а некоторые сомнительные с точки зрения того же парня комплименты и правда льстили. Изучение небывалого количества книг стало нормой, как и уйма переработанной информации, необходимость запоминания которой сводила с ума. Кажется, так он не выкладывался даже в самые сложные свои сессии, а ведь оставалась и существенная необходимость заниматься фехтованием, боями, танцами и при этом не забывать про гулянки, которые для маскировки оказались совершенно необходимы. Нет, по последнему Тай ничего против и не имел — вот только времени катастрофически не хватало. Да еще и эти соглядатаи мешались. Порой, чтобы заняться совершенно безобиднейшей, но подозрительной в случаи принца деятельностью приходилось применять чудеса изворотливости. Это даже превратилось в игру — один сбегает, другие этому препятствуют. Да, сложный месяц. Интересный месяц — веселый, трудный, бесшабашный. Лучшее время в жизни Тая, Олега и даже Шата. Такое беззаботное, когда все горести, проблемы, неприятности принц оставил на потом, постаравшись забыть и забыться. Это был заслуженный, по его мнению, отдых. Отдушина. Отпуск. И теперь он закончился.
— Завтра…. - тихо произнес Тайшат, прикрывая глаза. Ирин, стоящий рядом по стойке смирно, встрепенулся.
— Простите?
Кьят продолжал сидеть на корточках подобно принцу своему, всматриваясь в бездонный небесный купол. Что видел там он?
— Завтра, — пояснил Тай, — к вечеру, мне нужно будет выбрать одного из вас.
— А вы еще не выбрали? — спросил Кьят.
— Нет…. — Тай помолчал. Воспоминания о будущих обязанностях прогнали очарование вечера. — Пойдемте домой, парни. Устал я что-то.
Принц принял сидячее положение, затем попытался подняться, но видимо все-таки переоценил свои силы, потому как плюхнулся назад. Однако тут же с двух сторон обхватили чужые руки, помогая и поддерживая. "Как этого будет не хватать". Тай оперся на них, неторопливо переставляя ноги — ну или пытаясь делать это, симулируя какую-то деятельность. В принципе, его и так донести могут. А самому высочеству чрезвычайно хотелось спаааать — глаза буквально сами собой закрывались. "Справятся. Не в первый раз. Но все же жаль кааак…".
Отвечая на вопрос Кьята, Тайшат не соврал. Он действительно не знал, кого из этих двоих выбрать — каждый имел свои положительные черты, правда, разбавляя их немаленьким числом отрицательных. Была бы воля принца, оставил бы обоих — он успел привыкнуть. К ним, к этой ситуации, когда знаешь, что всегда есть те, кто поддержат, помогут, выпьют за компанию, пойдут следом, будут защищать спину в драке, встанут рядом, если наезжает пьяное хамло, и удержат, если начинаешь наезжать сам, спьяну решив, что тебя не уважают. А еще будут читать нотации по утрам, когда у тебя похмелье, а брюзжащий над тобой тип выглядит свеженьким, как огурчик — что противно особенно. Или молчать, ходить следом и сверлить тяжелым взглядом, с непонятным вопросом в глубине. У каждого были достоинства и недостатки. Отказаться бы от обоих! Но думать надо было раньше — теперь поздно.
Тай сквозь подступающую дрему почувствовал, как его бросили на что-то мягкое, как стягивали сапоги и даже вроде раздевали. И при этом продолжал размышлять над той же дилеммой, сам не понимая, то ли уже спит, то ли только приближается к этому состоянию…
Ирин. Не слишком дальний родственник, Изменчивый с неплохими магическими способностями, которыми к тому же недурно владеет. Лицом, цветом волос и глаз похож на Конрада, но фигура присуща больше эльфу, чем айрану. Может чуть выше только. Двигается весьма красиво, плавно, в бою быстр и ловок, рассчитывает не на силу, а на гибкость. Немного брюзга, весьма чистоплотен, брезглив, обожает хорошую еду, женщин. Последние отвечают ему взаимностью. Еще не против поиграть на нервах у своего возможного патрона, читая ему бесконечные нравоучения по поводу и без. Однако надежен и обаятелен.
Кьят. Магический потенциал у него не хуже, а может даже и чуть больше, чем у Ирина — о чем последний и не подозревает. Потому как второй кандидат ни разу не пользовался магией, и Тай даже не знал, владеет ли данными способностями. Внешне от своего товарища Кьят также отличается весьма. Темные волосы, массивная фигура, двигается неторопливо, немного неуклюже. При первом знакомстве производит впечатление сильного, но недалекого увальня, что, разумеется, ошибочно. Молчалив и довольно замкнут, однако слабый пол привлекает не меньше Ирина — улыбка у Кьята одуряющая. Широкая, белозубая, появляясь, она в мгновение удивительным образом преображает его из угрюмого мужика, в бесшабашного, веселого парня. В отличие от Ирина старается не навязываться, однако если считает, что Тай не прав в чем-либо, поведать о своем мнении не забывает. И все-таки поведение этого Изменчивого настораживает принца. Чувствуется в нем непонятное, фальшь какая-то. Впрочем, в этом они с Ирином похожи. А решать то надо. И не только это…
Холодный белый свет ударил в глаза и Тайшат раздражено отмахнулся.