Прямо напротив его кровати, в маленькой, не слишком опрятной комнате местной гостиницы стоял эльф. Весь такой чистенький, беленький, почти сияющий — и очень-очень знакомый.
— Эллин… Элинан… Элини… Господин Тан-Киот? Что вы делаете здесь?
Принц очумело помотал головой, никак не придя в себя. Очнуться, сообразить, сориентироваться не получалось. Ситуация идиотская, совершенно гротескная и непонятная, да еще и имя не выговаривалось.
— Почему вы молчите? Как вы сюда попали? Что происходит?
— Ваше Высочество?
— А вы сами, что же, не видите? — раздражение прорвалось таки наружу, но кроме него пришло и… опасение. Что же здесь делает данный перворожденный?
— О нет, — тихо выдохнул меж тем эльф и улыбнулся чему-то. Мечтательно так, мягко — как безумец или того хуже, маньяк. — Я вас не вижу. И это странно, необычно. Удивительный случай. Впервые происходит подобное в моей не столь уж малой практике. Да и не слышал, чтобы случалось аналогичное у других. Вы — уникум, принц Тайшат. Вас надо изучить как следует.
С последними словами, Элинель достал из кармана… скальпель. Такой же белый и сверкающий, как его хозяин.
— Вы с ума сошли? — чувствуя все большую растерянность, да и толику страха ощущая, удивленно спросил Тай. Встал.
— Сидите! — небрежно махнул свободной рукой эльф и принц опустился обратно. Против своей воли. Вот тут то и достал сердца когтистыми лапками ужас. Тай задохнулся.
— Ч-ч-что ввввы…
Губы задрожали и слова не получались. Принц пытался встать, или хотя бы упасть — но мог только говорить. Теперь он понимал, каково было Каджи при их последнем разговоре. Некстати всплыло сожаление. "Не стоило ждать пробуждения".
— З-з-зачем?
На сияющем лике Перворожденного блистала безумная улыбка, он медленно, неторопливо шел и молчал. Шаг за шагом. Тай забился в тисках чужой воли, отчаянно пытаясь сделать хоть что-нибудь. Вскочить, прыгнуть, лечь, закрыть глаза, все равно, но хоть что-то! Однако не мог ничего. Только смотрел, как подступал эльф, шаг за шагом. Шаг за шагом — ближе, ближе, так близко. И Тай понял, что глаз у того нет — вместо них клубился синий туман.
— А-а-а-а-а!!!
Тай вскинулся, резко сел, осматриваясь затравленно. Одеяло соскользнуло на пол, белой лужей разлившись в свете проникающих сквозь стекла окон утренних лучей. Пусто. Тихо. Лишь хриплое, частое дыхание принца разбивает безмолвие. "Сооон. Всего лишь сон. Кошмар". Парень перевел дух, упал обратно на кровать, чувствуя потрясающее облегчение от осознания, что всего этого не было. Ни эльфа, ни скальпеля, ни синего тумана. "Но блин, как же реально выглядело! Надеюсь, не предсказание какое-нибудь замудреное приснилось — мир все-таки магический. Хотя в воспоминаниях Шата никаких упоминаний о вещих грезах нема. Однако за хребтом есть что-то нехорошее, связанное со снами, но наш дорогой предшественник, конечно же, подобным не интересовался. Эх, как всегда, все самому узнавать".
— Ваше Высочество? — отнюдь не неожиданно раздался от двери слегка хрипловатый, сонный голос. Вообще-то весьма ожидаемо раздался, причем ожидаемо давно. Не вставая, Тай медленно повернул голову и узрел в проеме всклоченную фигуру. — Вы кричали. Случилось что-нибудь?
— Ты б еще через год приперся, — зло прошипел принц, несколько неожиданно для себя утрачивая душевное равновесие. — Меня тут раз тридцать уже убить могли, пока вы возились! И застали бы на месте своего возможного патрона лишь хладный труп. Телохранители, бля! Вот скажи на милость, где второй то наш? Кьят где шляется?!
Ирин равнодушно пожал плечами.
— Он сказал, что после такого крика, вы или уже мертвы, и идти поздно, или вам ничего не грозило, а тогда вставать не стоит тем более.
Тайшату чрезвычайно сильно захотелось высказать все, что он думает о своих охранниках, о их способе нести службу, добиваться работы и о ситуации в целом. Но, к великому его сожалению, за этот месяц он итак не раз блистал знанием непонятных слов и неведомых в этих краях ругательств, а потому сейчас смог позволить себе лишь мысленный монолог. После которого, успокоившись слегка, выговорил:
— Тааак. Тогда иди и буди этого… умника.
— Но еще очень рано, — возразил позевывающий Ирин.
— А я выспался! — ядовито сообщил принц. Затем добавил в приказном тоне. — Сейчас быстро встаем, бодро делаем зарядку и топаем на завтрак. Все понял?
— А потом?
— А не ваше дело! — огрызнулся парень, сам совершенно не представляя, что же «потом».
— Как прикажете, Ваше Высочество, — так и не утратив сонного спокойствия, блондин вышел из комнаты. Тай же остался лежать, смотря в серый, без каких либо признаков золотых полосок, потолок. "Ну вооот. И действительно, чем займемся сегодня? Если подумать, дел у меня не так уж и много — всего только надо решить, кого же выбрать в личные телоохраны, провести соответствующий ритуал, выбрать дисциплину, в коей собираюсь выступать на Фешских Играх, вернуться в Деверо и сообщить обо всех принятых решениях Конраду. И видимо придется таки встретиться с этим эльфом, так любящим гулять по чужим снам. Со скальпелем. Маньяк, блин. Длинноухий Фредди Крюгер, проживающий на улице, где здания сплошь из вязов".
Тай медленно, лениво поднялся, потянулся, неторопливо потопал в сторону ванной. К его великому сожалению, здесь не было столь шикарных удобств, как дома, но там обо всех нуждах заботился замок. А тут? Правильно, айраны. Ну и что хорошего они могут сделать? Дальше тазика так и не продвинулись, лентяи.
"Впрочем, возможно встреча состоится завтра. Все зависит от того, когда прибуду в Деверо. А так как очень не хочется видеть этого «повелителя», надо бы понеторопливей дела сегодняшние проворачивать… Эх, зря я погорячился с ранним подъемом. Можно было бы еще чуток поваляться".
Закончив умывание, также неспешно пошел одеваться.
"Однако избегай, не избегай, а увидеться с аррашем придется все равно. И не только увидеться, но и последовать с ним в совершенно чужую страну… А вот если подумать. Я ж не говорил отцу, что «парнишкой» тем являлся перворожденный, однако король и без меня все знал. Выведал из каких-то своих источников. Но тогда наверняка и в курсе, кто проводил надо мной ритуал, а все равно посылает в поездку. Во второй раз подставляя. Кто решил, что Шат был любимчиком у правителя?! Да судя по всему, тот его ненавидел! Или это лишь ко мне столь теплые чувства питает? Хоть по его утверждению и не верит в переселение душ, но подозрения то есть. Вдруг сердце отцовское чует что?".
Размышляя, Тайшат неторопливо спускался в ресторан, где за угловым столиком его ждали оба спутника.
— Доброе утро! — бодро приветствовал оных принц, величественно устраиваясь на свое место. Кьят в ответ пробурчал что-то невнятное, да вновь уткнулся в тарелку. Ирин же соизволил кивнуть.
— Экие вы невоспитанные. И как только с подобными манерами решились в королевские телохранители пробоваться.
— Ты не король, — неожиданно отреагировал Кьят.
— Но принц ведь, — пожал плечами Тай и, милостиво кивнув подошедшему официанту, заказал фруктовый салат и лайм — тот самый отвар, что пил еще в избушке у леса перед началом испытания.
Завтрак прошел в безмолвии. Айраны, как известно, не болтливы, да и двое из троих (третий тайно) весьма хотели спать. Немногие в столь раннее время посетители также особо не шумели, видимо тоже мечтая вернуться в кровать. Потому неожиданно произнесенное по окончанию трапезы Таем: "Кьят!", — заставило вздрогнуть не только присутствующих за их столиком. Названный же айран, в данный момент как раз поднимавшийся, застыл в полу сидячем положении.
— Да?
— Я просил достать списки состязаний, входящих в Фешские Игры. Сделал?
— Да, — подтвердил кандидат, доподнимаясь. — Вам они прямо сейчас необходимы?
— Ага. Надо же, наконец, выбрать, куда мне приткнуться можно.
— Они в комнате. Принести?
— Нет, — после некоторого раздумья решил принц. — Пойдем, посидим у тебя.
— Как пожелаете, Тайшат.
Айраны уже втроем вновь поднялись на второй этаж. Комната Кьята располагалась напротив Ириной, которая в свою очередь находилась рядом с комнатой Тая.
Входя в чужой номер, парень с интересом огляделся, но ничего интересного не узрел. Помещение практически полностью повторяло выделенное ему. Впрочем, чего еще ожидать, если в этом городе они всего третий день? И как раз сегодня им следует отсюдова убыть.
Принц, по праву старшего, примостился на единственный стул. Ирин уселся прямо на кровать, Кьят, подав Таю стопку листов, присоединился к компаньону. Парень же с ужасом посмотрел на немаленькую кипу. Но делать нечего — вздохнул обреченно, да принялся за изучение.
В этих бумагах, оказывается, были прописаны не только названия, но также краткие пояснения, где и что делается. Тай скользил взглядом по страницам, кое-где задерживаясь, изучая пояснения, но в большинстве своем ему хватало просто заглавий. Многие наименования говорили сами за себя, например такие, как "воздушная гимнастика", "художественная иллюзия", «стрельба». По истечении двух часов, парень узнал о Фешских Играх больше, чем любой проживающий в Дамире, но вынужден был признать, что для него подходящего мало. Из всех ста дисциплин, он отметил лишь три, приступив к их более тщательному обдумыванию. Итак.
Ну, во-первых, та самая стрельба. Используются в ней три вида оружия: шавр, стилс, пайкон — а также боевые заклятья, созданные самим магом. Последнее сразу же отбрасывалось в силу невозможности исполнения принцем. А вот с оружием можно и попробовать, там даже и магом то быть не обязательно. Тайшат, конечно, не являлся первоклассным стрелком, но именно на этот раз в победе и не нуждался. Как никогда в данном случае важно было только участие. Взвесив все, принц поставил галочку напротив указанной дисциплины.