Малин тоже встал.
— Хорошо, господин посол, я учту все ваши пожелания. А сейчас я бы хотел поговорить с Маринушем. Все таки он ждет меня. Надеюсь, вы не обидитесь, если на этом мы и закончим нашу столь познавательную беседу?
— Разумеется нет, Тайшат. Нехорошо заставлять ждать. Увидимся позже.
Тай кивнул, Малин вышел, бесшумно закрыв за собой дверь. Практически сразу за ним комнату покинул и принц.
Уже направляясь к Маринушу вспомнил, что собственно не знает, в каком номере тот проживает, так как спросить не удосужился. "Придурок!". Пришлось искать местного «портье». Нашелся тот быстро — им оказался тринадцатилетний сын хозяина трактира. При первом же брошенном на мальчишку взгляде Тай почувствовал смутное беспокойство. Помня какие проблемы были с последним вызвавшем подобные чувства, принц парнишку «посмотрел». Но ничего особо страшного не наблюдалось. Пацан ничем не заражен, просто структура оказалась слегка неустойчивой.
— Как зовут?
— Ракит, Ваше Высочество, — поклонился мальчишка.
— Ракит, ты не знаешь в каком номере остановился тамир Маринуш?
— Знаю, Ваше Высочество. В 303-м.
— Спасибо.
Тай уже хотел уйти, но тут в голову пришла неожиданная мысль. То есть как раз не неожиданная. То смутное, тревожное, вертящееся в подсознании вылезло, наконец, на поверхность, сформировавшись во вполне определенные идеи. И принц задал новый вопрос:
— Ракит, а этот тамир в какую сторону ехал?
— За Хребет, Ваше Высочество.
— Понятно, — принц нахмурился, посоветовал рассеяно. — Скажи отцу, что тебе следует как можно скорее отправиться в монастырь.
И, кивнув на прощание, потопал к номеру недавнего больного. Теперь он знал, что тому скажет. Вернее прикажет. Или попросит?
Глава 19.
Переход.
Свет ударил по глазам, и Тай резко затормозил у порога, зажмурившись. Сперва на темном фоне плавали разноцветные, но тусклые круги, однако вскоре они поблекли окончательно и растворились во тьме. Тай сделал пару шагов вслепую, опустил голову и лишь затем открыл глаза. Вздохнул. Почти неощутимый ветер, мягкий свет солнца, стрекот кузнечиков или каких-то их аналогов. А небо голубое, чистое — хороший день. Яркий, светлый, веселый. Но принц помнил, что время тепла уходит — скоро настанет период, в котором властвуют дожди. А за ним придут холода. Дамирская зима весьма похожа на земную: то же царствие снега, льда, холода. Ломкий воздух, срывающийся с губ белым туманом, и мороз, обжигающий лицо. Олег любил зиму. А вот Шат ненавидел. И его конечно же можно было понять. Темное время, тусклое, скучное, долгое. Время, в котором ночи больше дня, а главного праздника зимы из мира Олега нет. Старый год сменяется на новый здесь осенью. Если переводить на земное исчисление, где-то в начале октября. И традиции украшать елку или другое дерево нет. Впрочем, ничего удивительного — религия то иная. Но здесь этого и не надо — природа сама занимается украшательством, одевая деревья в золото и багрян. А если в первый день года случается листопад, то это считается хорошим предзнаменованием. "Надо бы придумать замену Зимнему НГ, а то без него неуютно немного. Да и веселее будет, особенно если внести аналог еще и Старого Нового Года. И будут айраны елку наряжать, будет гореть звезда на верхушке и Дед Мороз со Снегурочкой развезут всем гостинцы. Хоть и не привычно сие для дамирцев".
В этом мире в большинстве стран не существовало традиции подарков на праздники. Если хотели, приносили дары просто так — от хорошего настроения, от общего расположений или ухаживая. Зачастую приносили с собой что-либо идя в гости к малознакомому, и это как раз становилось традицией. "Но Дед Мороз ведь сказка, ему наверняка можно. Вот только тройку коней надо бы заменить чем-нибудь иным. Тройка роков? Да нет, смешно. Наверное, лучше один, но необычный…".
Словно в ответ на мысли, совсем рядом раздалось лошадиное ржание. Тай вздрогнул, запнулся и остановившись с легким недоумением огляделся. Оказывается он так погрузился в свои мысли, что не заметил приближения к будущему транспортному средству, которое как раз и готовили к поездке — какого-то из коней нагружали скарбом путешественников, какого-то просто седлали.
— Мы на этом поедем?
Обернувшись, Тай удивленно посмотрел на как всегда находящимся позади телохранители. Тон реплики оставался относительно спокойным, но до принца долетали отголоски ощущаемой Кьятом паники. С чего бы это? Он что, каких-то лошадок испугался? Принц запоздало кивнул:
— Ага. На них самых, на коняшках. Да не бойся, ничего особо сложного. Сел и поехал. Мы же неторопливо двигаться будем, справишься.
— Вас что же совсем не страшит перспектива у всех на глазах влезать на этих чудовищ?
— Почему чудовищ? — весьма изумился принц столь странному эпитету, употребляемому по отношению к благородным животным. Ну и заодно вопрос проигнорировал — отвечать на него не хотелось. В какой-то мере он Кьята понимал. Если б также видел коней впервые в жизни, то и чувствовал себя бы соответственно. Очень неуверенно. Однако в том то и дело, что на лошадях принц уже катался. Вернее не совсем он. Олег. И вызывало некоторое сомнение, справится ли с данной задачей Тайшат. "Впрочем, ничего страшного. Теорию знаю, а практика скоро появится".
— Да вы только посмотрите! Они же узкие! Как сидеть то?!
— Ноги по бокам свесив, — пояснил Тай, невольно улыбнувшись. — Даже удобно. И потом, видишь у них седла есть? Ну такие штуки на спинах? Так вот, штуки эти делают поездку комфортабельней. Потому прекрати паниковать. И вообще, разве тебе не интересно?
— Нет! — с возмущением выдохнул Кьят. — И чем дальше, тем понятнее мне становится, что выбрали в телохранители вы не того. Ирину интересно было бы.
— Ирина выбирать было нельзя, — погрустнел Тай. — Да он итак едет с нами, правда немного в другом качестве и с другим спутником.
Принц тяжело вздохнул. Парнишку было жалко. Хоть и понимал, что шансов спасти никаких, что они встретились поздно, но… При других обстоятельствах возможно стали бы друзьями. Но ничего уже не исправишь. Тай подавил еще один вздох, и направился к лошадям. Вернее к группе спутников, терпеливо ожидающих опаздывающих. К которым относились и они. Сзади топал все еще переживающий Кьят, но — принц был в этом уверен — внешне совершенно спокойный. Вряд ли кто-либо смог бы догадаться об истинных чувствах Изменчивого. Кроме его патрона, разумеется.
Когда они подошли, Шарх, Ив и Реджинальд уже находились в седлах, наблюдая сверху с каким-то предвкушающим любопытством. Таю подобные взгляды весьма не понравились. Особенно от секретаря. Да что он себе позволяет?! Хочет посмеяться над собственным принцем? Ну он еще дождется… позже.
— Ваше Высочество, я взял на себя смелость и сам выбрал для вас коней.
Тай перевел взгляд на Малина. Лицо посла оставалось совершенно бесстрастным, но в глазах стыло беспокойство. За них. И это немного остудило гнев принца.
— Благодарю, — кивнул и подошел ближе к животному, предназначенному ему. Оно было поизящнее и пораздражительней того, что привели для Кьята.
Приблизившись, принц бегло исследовал седло. Осмотр его удовлетворил — весьма похоже на привычное ему, различается разве что в паре незначительных деталей. Не то, чтобы он думал, будто отличия будут, но определенные опасения присутствовали. Мало ли, мир то другой. Да люди везде люди, строение одно и представление об удобстве в основном тоже.
Удостоверившись в отсутствии неожиданностей с этой стороны, Тай вопросительно поглядел на своего телохранителя. Тот, разумеется, понял без слов и решительно направился к своему «чудовищу». Внешне оставался непроницаемо-равнодушным, но до Тая то доходили отголоски чувств. Что-то отчаянное-весело-решительное, которое принц перевел примерно как: "если затопчут, считайте меня героем!". Впрочем, все обошлось. После консультации Мальвина, Кьят забрался хоть и со второй попытки, но без посторонней помощи. Качнулся при посадке, затем выпрямился, утвердился и осторожно перевел дух. До Тая долетела такая мешанина чужых ощущений, что он даже поморщился слегка: тут и гордость за свершение, и неудобство, и страх перед бедующей поездкой и даже призрение к хрупкому и странному животному. Которому кстати не очень то и нравился сидок: лошадь стала беспокоиться, заразив этим же и стоящую рядом с Таем. Принцу даже пришлось прибегнуть к магии, успокоив сначала одну, затем другую. Пока он этим занимался, к ним, наконец, присоединились запаздывающие члены группы — перворожденный с Ирином, шагающие бок о бок.
Собственно Тай заметил вновь пришедших лишь когда с ним поздоровался несостоявшийся телохранитель. Принц рассеяно кивнул в ответ, не отвлекаясь от все еще нервничающей лошадки. Как забирался блондин видел краем глаза, но этого оказалось достаточно, чтобы понять — Ирин уже ездил верхом. А что давало это знание? Да ничего… вроде бы.
Оглянулся Тай как раз в тот момент, когда садился Элианель — то ли тот подгадал момент, толи действительно случайно вышло. Как бы то ни было, принц стал свидетелем весьма занимательного зрелища. Эльф взлетел в седло красиво, прыжком, без использования стремени. Но Тай лишь мысленно пожал плечами на подобное позерство. «Выпендрежник». Затем совершенно спокойно уселся верхом сам. Не так, конечно, как Эл, но вполне умело. Первоклассным наездником Тай не был, однако, будучи Олегом, почти год занимался верховой ездой. Правда, занятие это не особо увлекло парня, бросил его достаточно быстро, но определенные навыки получить успел. И теперь не боялся ударить в грязь лицом.
Последним взобрался в седло Малин, который удостоверившись в состоятельности принца, испытал заметное облегчение. Через непродолжительный промежуток времени они уже двигались к Туннелю.
Как и предупреждал Тай Кьята, перемещались они весьма неспешно, однако расстояние, которое необходимо преодолеть оказалось незначительным и прибыли еще до полудня, несмотря на поздний выезд. Тай даже освоиться не успел — все-таки верхом не ездил довольно давно. Но — как уж получилось. Впрочем, принц жаловаться не собирался. Ведь сейчас он впервые вживую увидит гоблинов! И в этом желании имелось не только вполне понятное любопытство жителя технологического мира к сказочному персонажу, но подстрекали и воспоминания предшественника. Вообще, Шат видел представителей союзного народа лишь однажды, в очень раннем детстве. И внешность в памяти, разумеется, сохранилась весьма и весьма в расплывчатом виде. Единственное, что помнилось, это зеленый цвет кожи и эпитет «забавный». И сейчас принца страшно интересовало, что ж такого потешного нашел в грозных и жестоких, но весьма застенчивых существах маленький Шат. Потому и осматривался с жадным любопытством. Но к своему огорчению, должен был признать, что ничего примечательного не видит. Даже наоборот. Выглядело все несколько… убого.
По сути Туннель это граница королевства, а гоблины, соответственно, пограничники. При том они не подданные правителя Дамира и платой за проезд по туннелю не делятся — она является их по закону. Непроходимый Хребет же суверенное государство. Но служащее в интересах Дамира. Вот такая любопытная ситуация.
Для границы выглядело все довольно постарально. Травка зеленая, гора огромная в которой виднеется узкий вход пещеры, а рядом расположен вигвам. Да-да, именно это жилище напоминал здешней погранпост. Из которого как раз сейчас выходил «пограничник». Тай уставился на него во все глаза.
Приближающийся гоблин имел малый рост, был худ и издалека казался ребенком. Одет в кожаные штаны и кожаную же длинную, до середины бедер, куртку, подпоясанную у талии. Голова маленькая, лысая, нос приплюснутый, глазки также размера небольшого. Вот рот большеват, сверху выпирают небольшие желтые клычки, а уши… забавным в нем оказались именно оттопыренные, похожие на лопухи, здоровущие уши. Которыми к тому же гоблин еще и шевелил.
Это действительно выглядело потешно — Тай невольно улыбнулся, наблюдая за медленно приближающимся «ушаном». К сожалению, тот улыбку приметил. Сердито хмурясь, быстрым шагом потопал к лошади принца, но, подойдя, остановился, вглядываясь в лицо айрана удивленно и немного растерянно. Гневные слова, кажется, замерли на темно-зеленых губах. Лишь минут через пять малыш наконец начал действовать — быстренько сменил выражение мордочки на почтительно-восторженное и элегантно взмахнув ушами, согнулся в почтительном поклоне. Тайшату пришлось кусать губы, чтобы не рассмеяться на сие представление. Нет, ну какие финты! Он поспешно склонился в ответ. Когда распрямился, выглядел уже вполне серьезно и даже немного торжественно. Но скольких усилий стоило ему это выражение! Однако на гоблина оно произвело самое благоприятное впечатление. Тот еще раз слегка поклонился и быстрым шагом, семеня от усердия, практически побежал к своему шалашику. Тай опасался, что другие лопоухие могут наблюдать за ним, потому держал на лице всю ту же серьезную маску. Судя по дальнейшим событиям, опасался не зря.
Не дожидаясь прибытия «разведчика» из шалашика выбрался второй пограничник. Пару минут они оживленно беседовали, но и эту пару не смогли выдержать остальные — из палатки вышел еще один, и присоединился к разговору. За ним вылез четвертый, пятый… вскоре из маленького на вид вигвамчика их выползло столько, что у находящегося рядом Ива в буквальном смысле отвисла челюсть. Так как Тай подобное действо в реальной жизни видел впервые, то нескрываемо любовался редким зрелищем. А уж когда гоблины с небывалой скоростью закончили осмотр багажа и взимание платы за проезд, Гарант лишь ошеломленно головой покачал.
— А когда мы въезжали, они нас часа три мучили.
Еще одним потрясением для посла Милирона стало почтительное отношение представителей зеленого племени к Тайшату и… беспошлинный пропуск последнего. Вместе с телохранителем.
— И за что вам такая привилегия? — ворчливо поинтересовался. Тай плечами пожал.
— Я ведь принц.