— Да я уж понял, — тоскливо ответил Тай, на что удостоился удивленно взгляда эльфа.
— Вам что-то не нравится, Тайшат?
Принц не удосужился ответить. Вместо этого осмотрел «свое» место. Ничего особенного: небольшой столик сбоку с рядом кнопок на нем, черта, проведенная на полу той же краской, что и числа, а также мишень где-то там вдалеке. Мишень представляла собой классический, разноцветный круг, нарисованный на передвигающейся широкой доске. Вообще-то Тайшат представлял себе "лучший тир города" несколько по-иному. Как-то более представительно что ли. Впрочем, не ему судить.
— Итак, Тайшат, смотрите, — Элианель взял в руки практически такой же, как и у него, стилс. — В спортивном варианте все просто. Вот это предохранитель, его сдвигаете в сторону. Спортивный стилс стреляет маленькими, светящимися красным иголочками. На мишени, как вы видите, данный цвет заменен белым, потому куда попали видно очень хорошо. Для спортивной стрельбы, особенно для новичка, встать лучше так, оружие берете вот так. Запоминаете? Отлично. Затем прицеливаетесь, плавно жмете на вот этот крючок, и происходит выстрел.
Тай внимательно слушал инструкции, и еще внимательнее наблюдал, так как, говоря, эльф одновременно иллюстрировал свои слова, нажимая тот самый крючок — и не особо плавно. Выстрела же практически не было слышно, только легкое шипение. Того грохота, что подспудно ожидал парень не последовало. "Я идиот! Это же магическое оружие!".
— Куда вы попали? — поинтересовался Тай, всматриваясь вперед, но, разумеется с такого расстояния не видя результата. Элианель нажал одну из кнопок, и над столом появилась трехмерная голография их мишени. Красная точка светилась в белом секторе — середина. Правда, скорее, на краю белого сектора.
— Вы хорошо стреляете, — задумчиво прокомментировал увиденное Тай.
— Благодарю вас, Тайшат. Ну а теперь попробуйте вы.
Тай кивнул и занял место посторонившегося эльфа. Взял в руки стилс, ощущая одновременно предвкушение, азарт и страх. Причем последнее чувство приводило в тупик его самого. Потому как чего именно опасается понять принц не мог. Глубоко вдохнув, медленно выпустил воздух, успокаиваясь, скопировал показанную Элом позу, вскинул руки со стилсом, прицелился. Ему было бы много легче сейчас, если бы он учился стрелять хотя бы в той жизни. К сожалению Олег держал в руках настоящее оружие лишь единожды, в конце десятого класса, на военных сборах. И если он помнил верно, то тогда стрелять получалось весьма неплохо для не имевшего никакого опыта пацана. Но то тогда, а то сейчас. Там он использовал огнестрельное оружие, а здесь приходилось иметь дело с магическим. И это наверняка по-другому. Иначе и быть не может. Все-таки магия. "Вот сейчас я и узнаю, как это".
Тай сосредоточился, прогоняя неуместные мысли, и мягко потянул на себя курок. Послышалось негромкое шипение, в ладони ударило — руки дернулись вверх. Тай ошеломленно посмотрел вперед, на мишень, затем перевел столь же удивленный взгляд на стилс в своих руках, и неожиданно почувствовал себе по-идиотски обиженным. "Волшебное оружие, волшебное оружие. А отдача как в огнестреле!". Сзади послышался смешок, а сбоку голос эльфа.
— Прошу прошения, Тайшат, я забыла предупредить вас об этой особенности стилсов, которая весьма отличает их от шавров.
Тай недовольно покосился на эльфа. Затем обернулся, чтобы увидеть позади привычно застывшего за спиной Кьята какого-то полузнакомого парня, молодого и черноволосого. Тот насмешливо смотрел на принца светло-карими, почти желтыми глазами. Звериными глазами. Тай поморщился, но мысленно. Наяву лишь окинул наглеца ледяным взглядом и повернулся к Элианелю:
— Неужели наблюдатели обязательная часть программы?
Перворожденный искоса посмотрел на незнакомца, пожал плечами:
— Это не запрещается.
Принц решил не заострять внимания, хотя подобное подглядывание и раздражало. Но раз сделать все равно ничего нельзя… Тай вздохнул. "Да пошел он!". Перехватил стилс одной рукой, встал не так, как показывал эльф, а скопировав позу стрелков, виденных в телевизоре. Вскинул руку, прицелился и выдал серию практически бесшумных выстрелов. Как странно! От магического оружия он почему-то ожидал грохота и отсутствия отдачи. Но получил все наоборот.
— Ну и что там? — небрежно поинтересовался. Эльф нажал пару кнопок и над столом вновь засветилось трехмерное изображение мишени. Как ни удивительно, но результат оказался весьма неплохим. А для первого раза даже замечательным. Не сплошное "в десяточку", конечно, но весьма рядом с этим.
— Тайшат, — задумчиво произнес Тан-Киот. — Скажите честно. Вы действительно до этого раза не брали стилс в руки?
— Действительно, — равнодушно ответил Тай. Перворожденный непонятно посмотрел на него и медленно проговорил:
— Знаете, если бы у нас было чуть больше времени на тренировки, вы могли бы и выиграть.
Тай также незаинтересовано пожал плечами. Ему было наплевать на игры. Неожиданно он понял, что хочет, чтоб они закончились поскорее, и он смог вернуться домой. А затем понял, что домой для него означает в Деверо.
— Выииииграть? — протяжно произнес чуть хрипловатый голос позади. — Он? Да этот варвар и (вырезано цензурой) в (вырезано цензурой) попасть не сможет, даже если (вырезано цензурой) ему помогать примется!
Принц неторопливо обернулся. Осмотрел нахала медленно, внимательно, с головы до ног, скривился, показывая свое отношение к парню и его словам. Как ни удивительно, но принц не чувствовал себя оскобленным или уязвленным — им владела странная, непробиваемая меланхолия. Но это не значит, что подобный выпад должен остаться без ответа!
— По виду столь достойный господин, а выражаетесь как последняя шлюха. Или вы о своем? О наболевшем? Проблемы в интимной сфере? — Тай сочувственно улыбнулся.
— Проблемы? — прошипел парень, вмиг разъярившись. — Я тебе сейчас покажу, что никаких проблем у меня нет!
Брови принца непроизвольно поползли вверх. Он сделал шаг назад, на этот раз скривившись брезгливо.
— Прошу прошения, — холодно произнес. — Но спешу вас разочаровать — мне нравятся исключительно девушки.
— Чтоооо? — скорее удивленно, чем рассерженно протянул парень. Но через секунду до него дошло. Минуя стадию побледнения, парень стремительно позеленел, и бросился вперед с вполне понятным желанием набить варвару, в лице принца Тайшата, морду. Но, конечно же, был остановлен бдительным Кьятом. Попытка убрать препятствие закончилась тем, что незнакомец оказался на полу.
— Прячешься за спину слуги? — яростно прошипел парень, с ненавистью смотря на Тая. А последний вспомнил, где видел того раньше — в свите принцессы Аустраль.
— Ну, Кьят мой телохранитель, — спокойно ответил Тайшат, — и находится при мне специально, чтоб не давать психованным мальчишкам вроде тебя лезть ко мне со своими немытыми кулаками.
— Да… да, как ты смеешшшшь, варвар? Ты просто трус, и ничего больше!
— Я может быть и варвар, но я принц и не собираюсь как последний дикарь устраивать потасовку с полудурком вроде тебя, — холодно припечатал Тай, ощущая первые отголоски возвращающегося раздражения.
— Ах так, — парень стремительном движением вскочил на ноги. — Не хотите драться по-дикарски? Пусть будет по-вашему! Я Арман Ковач, граф Дилли, вызываю вас, принц Дамирский на дуэль! Причиной вызова является оскорбление с вашей стороны.
— Я, Тайшат Саурон аур Та принимаю ваш вызов граф Дилли, — спокойно ответил Тай, не совсем уверенный что формула ответа верна. Черт, как же они тут любят тонуть в ритуале слов! Впрочем, без разницы. Ну кто будет ждать от «варвара» знания всей этой ерунды?!
— Какое оружие вы собираетесь выбрать? — высокомерно спросил заносчивый щенок. А Тай тяжело задумался. Вопрос был не так прост. Он отлично помнил, что существовал специальный дуэльный список оружия, но что в этот список входило не знал. Потому пожал плечами:
— Право выбора предоставляю вам.
— Тогда шпаги, — поспешно выдохнул парень. Принц лишь вздохнул тяжко. Как и у всякого аристократа, эта самая шпага сейчас висела на бедре графа. Но у Тайшата то ничего подобного не имелось! То есть безоружным он тоже не ходил, к его поясу были прицеплены ножны с полюбившимся набором — кинжал и тирн. Его взгляд тоскливо прошелся по рядам зрителей, которые прибывали с каждой секундой, и остановился на эльфе.
— Господин Тан-Киот. Не одолжите вашу шпагу на один поединок?
— Конечно, Ваше Высочество, — после секундного колебания ответил Элианель и передал означенный предмет Тайшату.
— Благодарю вас.
Тай повернулся к своему нежданному сопернику.
— Начнем?
Арман нахмурился.
— Вы не огласили своего решения по основному критерию.
"По чему?!". Держа невозмутимое выражение на лице, Тайшат мучительно пытался вспомнить, что это еще за критерий. Блин, ну не интересовался он раньше дуэлями!
— Вы должны указать, деретесь ли до смерти, до первой крови или до просьбы одного из вас пощады, — тихо подсказал эльф.
— А-а-а. — облегченно выдохнул Тай, обрадованный не столько прояснением непонятного, сколько наличием самого подобного выбора. — До первой крови, конечн… То есть, я хочу сказать, что если мой противник ничего не имеет против, то до первой крови.
— Я не возражаю, — высокомерно выдохнул наглец. "Еще бы ты возражал! Да ни один, даже самый отмороженный граф не является настолько отмороженным, чтоб по доброй воле согласиться убить на дуэли члена королевской семьи чужого государства. Даже если государство варварское. Проучить меня хочешь, щенок? Ну это мы еще посмотрим, кто кого".
Тай прошел в круг свободного пространства, образованный расступившимися зрителями, подождал, пока напротив встанет его соперник.