Первым, конечно же, полез Кьят. По меркам принца лез он долго, его высочество уже все извелось и ждать замучилось. Но вот веревка дернулась несколько раз, показывая, что подельник добрался. Тогда Тай привязал сумку с трупом, и осторожно спустил её вниз. Последним делом полез сам. Как спускался и не запомнил толком — все его мысли были направлены на то, что спешить надо, а об остальном и не думалось. Даже испугаться не сумел, так нервничал.
Когда оказался на земле, то Изменчивый, не говоря ни слова и не давая времен перевести дух, двинулся вперед. Тай поспешно последовал за ним.
Куда они двигались, принц совершенно не запомнил, да и не заметил. От этого путешествия в памяти скорее осталось лишь само ощущение темноты, опасности и дороги. А еще усталости, потому как идти пришлось немало — поехать на такси ни тот ни другой не решились. Но все когда-нибудь заканчивается, окончился и их путь.
Капище выглядело немного странно и совсем не так, как ожидал принц. Просто огороженное редкими белыми булыжниками небольшое и практически пустое пространство земли. Внутри не росли ни трава, ни цветы, ни даже лишайники какие-нибудь, и лишь огромный камень возвышался посередине этого черного место. Правда, при более внимательном рассмотрении камень оказался не простым, а делом деятельности рук… чьих-то. Весьма бездарных, по мнению принца, рук. Узнать в этом скульптуру старика удалось только при более тщательном осмотре и огромной помощи фантазии. "Видимо это он самый и есть. Араф".
— Неуютненько тут, — пробормотал Тай.
— Угу, — утомленно согласился Кьят. Еще бы ему не утомиться! Весь путь тащил графа на себе. Ну то есть в сумке, но вряд ли тело от этого особо легче стало. Тай даже ему сочувствовал… немного.
— И где его сжигать? — поинтересовался. — Что-то никаких алтарей не видно.
— Не знаю, — выдохнул Изменчивый, с огромным облегчением скидывая сумку на землю. — Я ж не поклонник этого бога.
Тайшат посмотрел на сумку, зачем-то перевел взгляд на отпечатки их стоп, и поежился. Больше тут никаких следов не видно — ни человеческих, ни звериных. И тишина стояла мертвая. Давящая. Тай вздрогнул, услышав прямо над ухом голос:
— Давайте сожжем его по быстрому и домой уберемся? Не нравится мне тут!
— Зато я от этого места просто в восторге, — саркастично пробормотал принц, пытаясь отдышаться. Напугал его напарник изрядно. — Но, насколько помню, мы решили избавление трупа замаскировать под ритуал, и значит, надо еще что-то делать. Дополнительно. Песни-завывания там орать, пляски дикие устраивать нагишом, оргии… хотя нет, для оргий состав нашей группы не тот. Значит, остаются песни, пляски, раздевания. А что предпочитает этот бог?
— Не знаю, — прорычал Кьят. — Я не поклонник этого бога!
— Не кричи, — испуганно прошептал принц.
— Я не кричу. Но какая нам разница, как именно приносили жертву этому богу? Быстро избавляемся от трупа и бежим!
— Ладно, — покладисто согласился Тай и сделал шаг назад. — Приступай.
Молчание. Яростное шипение:
— Почему я?!
— А кто еще? — искренне удивился Тайшат. — Мне по статусу не положено таким заниматься, все-таки член королевской семьи. А ты мой подчиненный. Да и, если честно, я без понятия как его сжигать. Не подумал об этом.
На непродолжительное время вновь воцарилась тишина. "Действительно, валить отсюда надобно. Нехорошее место!". Тайшат буквально кожей чувствовал беш… недовольство своего телохранителя. Но выбора у того не было, потому пришлось таки ему заняться неблагодарной деятельностью.
Тело Кьят положил у подножия статуи, и Тай мысленно согласился с его решением. Говорить что-либо вслух он не рисковал. В общем то айраны по сути довольно флегматичный народ, но вот если их разозлили… то легче самому удавиться, чем ждать, пока чудовище тебя на маленькие лоскуточки разорвет.
Что уж там делал его подчиненный, принц не понял, но вспыхнул бывший граф почти мгновенно и бодренько так загорелся. Кьят отошел на несколько шагов и остановился. Наблюдал. Тай тоже смотрел, но зрелище ему не нравилось. Да еще дым этот. Странный дым — вроде ветра нет, а он все в одном направлении по земле стелется. В сторону Изменчивого. Принц слегка забеспокоился.
— Кьят. Пойдем отсюда.
Молчание.
— Кьят!
Никакой реакции — айран не сдвинулся с места. Он вообще ни движения не сделал. Тай забеспокоился сильнее, причем существенно.
— Кьят, придурок, чего застыл?! Валим отсюдова!
Никакого эффекта. Беспокойство медленно, но верно переходила в панику. "Какого?…". А дымина уже окутывала подчиненного до пояса, причем целеустремленно так окутывала только его. Тайшату вспомнилась райа. И не сказать, чтоб воспоминания его успокоили. "Ну какого фига?".
— Кьят, твою мать!!!
Принц уже и не надеялся на хоть какой-нибудь результат от своего окрика. И правильно делал, результата и не было. "Дьявол!"
Тай понял, что надо идти и вытаскивать этого прид… телохранителя. Но принятое решение не особо вдохновляло — было страшно. Однако делать то нечего. Резко вдохнув, Тайшат пошел вперед. Вокруг пахло горелым мясом — запах отвратительный. Принца подташнивало, но он упрямо шел, одновременно раздумывая, как вытащить айрана, не вляпавшись в подозрительный дым самому. Но придумать ничего не успел. До Кьята оставалось буквально пару шагов, когда в затылке взорвалась боль, а перед глазами замерцали звезды. Вскоре звезды сменились абсолютной тьмой — и в этой темноте виднелась слегка светящаяся фигура старика. Грубые черты лица, кустистые брови, нависающие над странными, пугающими глазами, длинная борода и столь же длинные волосы, в руках посох, одет в непонятного цвета хламиду.
— Смертные…. - выдох. Голос гулкий, низкий. — Смертные, я благодарен вам за подарок. Прощальный подарок. Вы, жители этого мира, забыли обо мне, и я ухожу. В своем высокомерии вы решили, что обойдетесь без богов. Что ж, посмотрим, как у вас получится — вскоре и остальные, самые терпеливые, подвергнутые забвению, последуют за мной. Я уходил в раздражении и это могло многими бедами обернуться для вашего мира. Но этот прощальный дар умиротворил меня. Живите спокойно. А вам, не забывшим, я сделаю подарок. Прощайте, смертные.
Боль взорвалась огненным шаром и… Тай очнулся. Как ни странно, но он стоял. Стоял неподвижно, будто статуя. А рядом, сквозь густую пелену дыма виднелся размытый силуэт Кьята. Принц хотел окликнуть его, но быстро понял, что дышать тут нечем. Потому просто схватил того за что придется и потащил к выходу. Изменчивый не сопротивлялся, а наоборот, активно двигал ногами, отчего тащить его вскоре и не понадобилось. "Раньше так надо было, может тогда и не вляпались бы в очередной раз! А интересно, куда ж мы в этот-то раз вляпались?".
На полной скорости вылетели на свежий воздух, остановились, кашляя и заполошно дыша. Несмотря на отсутствие нужного количества живительной смеси, Тай старался не столько вдохнуть, сколько выдохнуть. Ему казалось, что он буквально весь пропитался страшным дымом. А еще запах. Отвратный запах буквально выворачивал на изнанку. Тайшат обернулся и увидел белую стену, действительно буквально стенку, которая даже слабой струйкой не выходила за ограждения камней.
— Чтоб вас всех…. - испуганно прохрипел. — К дьяволу!
Он дернул спутника и рванул со всей возможной скоростью по направлению к гостинице. Кьят бежал позади. Хотя они стремительно удалялись от страшного места, запах так никуда и не девался — Тай не сразу понял, что пахнет от него. "Снять все. Снять сжечь и в ванную. Лучше в баню, но где ж её взять?".
Как они добрались до гостиницы и взобрались в его номер, принц даже не заметил. Однако добравшись, принялся быстро раздеваться, и даже не столько желая избавиться от мерзких тряпок бывших когда-то приличной одеждой, сколько из-за боли. Источник которой чувствовался на спине, чуть ниже лопаток. Потому, скинув верхнюю одежду, обернулся оной спиной к Кьяту.
— Что там? — спросил нетерпеливо и немного испуганно. Недолгое молчание, затем осторожное касание.
— Бля!!! — Таю показалось, что его молнией пронзило. — Ты что делаешь, придурок?!
— Прошу прошения, Тайшат, — тихо ответил Изменчивый. — Здесь непонятный рисунок.
— И что изображено? — тут же заинтересовался принц.
— Я не понимаю, — признал Кьят. — Немного похоже на эльфийские иероглифы. Но немного. Может, вы у меня посмотрите?
— А у тебя тоже? — удивился Тай, поворачиваясь лицом к Кьяту.
— Судя по боли, да.
— Показывай, — приказал Тай. Кьят так же, как до этого принц, скинул верхнюю одежду и повернулся спиной. Тайшат чуть наклонился, рассматривая. Действительно, совершенно непонятный знак, не пойми что изображающий. Совершенно дикое переплетение линий — Тай потянулся рукой, желая дотронуться, но вспомнил, чем это обернулось для него, и руку опустил.
— Н-да, — глубокомысленно произнес. — Думаешь, это и есть пресловутый подарок?
— Наверное, — вновь оборачиваясь лицом, пожал плечами Кьят. И тут же, не сдержавшись, поморщился. Тай понимающе вздохнул — действительно больно. Это столь неприятное ощущение возникало при самом легком движении. Даже просто ходить уже было больно.
— Ладно, с этим потом решим. А теперь надо бы подумать, как тебе незаметно добраться до своей комнаты.
Проснувшись, Тай решил, что заболел, настолько отвратно он себя чувствовал. Наибольшее беспокойство доставляла спина, Тай даже начал подозревать, что она действительно горит, а не только так кажется. "Ванную. Холодную. Иначе сдохну".
Хотя спать больше возможности не представлялось, заставить себя встать он никак не мог. А потому продолжал лежать, мечтая о прилете ангела-хранителя. И тут в дверь тихонько постучали. "Ангел?".