— Отвратительно, Ваше Высочество.
— Да неужели? — пробормотал Тай, прилагая определенные усилия, чтобы встать — удалось. Все же показывать свою слабость другому мужчине, особенно приставленному за тобой следить, было неприятно.
— Ну и где мы находимся? — оглядываясь, спросил королевский сын. В ответ Каджи в удивление поднял бровь.
— Как, Ваше Высочество? Вы не знаете? Разве не вы выбирали направление?
Принц почувствовал раздражение.
— Не зли меня, Каджи! Ты же прекрасно видел, что ничего я не направлял, а просто катался. Путь выбирала Ниру.
Оба одновременно посмотрели на року. Почуяв их взгляд, та подняла морду и с недоумением зашипела. Принц вздохнул — теперь она будет отдыхать не менее двух часов. Каджи ответил.
— Не знаю, Ваше Высочество. Точно могу сказать лишь, что к востоку от Деверо.
Принц вновь вздохнул. Затем потянулся, прогнулся, поприседал и опустился задом прямо на траву. Делать особо было нечего, а тело требовало отдыха. Каджи разместился рядом.
Так, в молчании и безделье, прошел час. Что Джеф, что Ниру практически неподвижно лежали, и Тай подозревал, что они там давным-давно уснули. Но тревожить их пока что было себе дороже, а скука заедала. Просто сидеть надоело давненько — извертевшись на траве, принц встал, сделал пару кругов вокруг их стоянки и, наконец, не выдержал.
— Может пойдем до деревни пройдемся? — повернулся он к своему спутнику. Тот не меняя позы пожал плечами. Принц нахмурился, походил еще.
— Ну, скууучно же, — с типично шатовскими капризными интонациями в голосе протянул он. Седовласый вновь отреагировал лишь пожатием плеч. "Ну и фиг с тобой!". — Ладно, ты тут покарауль наших питомцев, а я пойду, погуляю.
В мгновения ока сопровождающий принца оказался на ногах.
— Не думаю, что им нужен охранник.
"А мне значит нужен?!".
— Угу, — невнятно прокомментировал это заявление молодой айран и, повернувшись, первым бодро потопал в сторону жилого места.
Идти пришлось не долго — минут двадцать всего. Ступив с зелени травы на дорогу, которая вскоре превратилась в деревенскую улицу, принц с любопытством вертел головой. Тем более, что Шат, сидевший в замке безвылазно, также ничего подобного не видел. Но Тай был разочарован. В принципе он сам не знал, чего именно ожидал, но реальность оказалась очень… обычной. Точно такие же деревеньки до сих пор встречались и на просторах родины Олега. Те же дома, те же дворы и огороды, и живность нагло переходящая дорогу прямо перед носом — хотя вот последняя то, как раз, и отличалась от привычной. С интересом рассматривая местных представителей домашнего животноводства, Тай пытался отыскать какие-нибудь сведения о них в памяти предшественника, но не преуспел. Видимо Шат не особо интересовался из кого делались те блюда, что он потреблял. А Таю спросить вроде бы было и оправдано, но как-то неудобно.
С каждым шагом, принц все замедлял ход. Ничего интересного не наблюдалось, а любопытствующие взгляды деревенских жителей, просверливающие в его спине, кажется, даже реальные дырки, несколько… смущали. Тем более, что заговорить с ним никто не пытался. И уже почти остановившись, чтоб дождаться слегка отставшего Каджи и задать ему какой-то вопрос, Тай заметил вещь до этого в живую невиданную, но вполне узнаваемую по фильмам. Колодец. Что удивительно — хотя может и не очень — конструкция очень напоминала Земную (ну, насколько не сведущий в этом Тай мог судить). И разумеется он тут же рванул к такому знакомому предмету, моментально ускорив шаг. Тем более почувствовал, что пить и правда очень хочется.
Что же случилось в следующий момент, парень так толком и не понял. Вот он спешит к намеченной цели, полный предвкушения и весь в мечтах о прозрачной и холодной водице — и вот он же летит куда-то в сторону, причем то, что сам же и прыгнул, до него доходит лишь после приземления. То ли сработал инстинкт, то ли наследие Шата дало о себе знать, но, тем не менее, буквально через доли секунд Тай ошалело смотрел на то место, куда должен был ступить и где теперь разгоралась зеленая воронка. А руки словно сами по себе шарили у пояса, ища несуществующие оружие — о чем мозг опять же сообщил владельцу с опозданием. "То есть прежде всего действие, а уж известить можно и попозже?!".
Но все мысли проходили как-то боком, лишь мельком задевая сознание. Тай напряженно следил за мерцающей воронкой. Даже то, что Каджи каким-то образом оказался рядом его не особо взволновало. Впрочем не один он наблюдал за зеленой, то гаснущей, то с новой силой разгорающейся, туманной вертящейся дымкой. Все жители деревни напряженно следили за данным действом, сжимая в руках то оружие, которое успели достать. А принц параллельно еще и выуживал знания об этом феномене, называемом в простонародье Прорыв. Такое случалось, когда резко смещались магические потоки земли и происходило столкновение излишне… несовместимых. Вот и возникали такие смерчики или другие световые феномены, которые сами были вполне безопасны, но зачастую сопровождались не столь безобидными эффектами. Но в этот раз кажется все заканчивалось вполне безобидно. Тай чуть расслабившись, наблюдал как смерч истончался, превращаясь в нитевидный столбик, который стремительно таял. И тут-то и вспыхнуло черным, а в следующий миг на принца летело огромное, зубастое нечто. "Почему на меня?! Здесь что, других мало?!!". Тело Шата среагировать успело, что не скажешь о застывших в ступоре мозгов Тая. Но тем не менее увернуться смог, даже успел рассмотреть, что на него нападает нерг, однако при отсутствии какого-либо оружия это была лишь малая отсрочка. Тут запаниковавший парень конечно забыл, что не один. То есть помнить то помнил, но не в том контексте. Даже если не считать сельчан, которые, конечно, не стали бы смотреть, как убивают их принца, оставался еще и Каджи. Поэтому ничего удивительного, что буквально через долю секунды после оформления в голове Тая оптимистический мысли: "мне конец!" — откуда то сбоку ударил белый луч света, охватывая чудовищную фигуру. И вот на месте нерга образовался огромный костер. Который буквально через пару секунд истаял, оставив после себя лишь кучку пепла. Принц обернулся — Каджи опускал руку.
— Спасибо, — слегка охрипшим голосом проговорил Тай, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. И увидел как расширились глаза седовласого. "Опять не так прореагировал?". Но тут спиной почувствовал ветерок опасности — и стремительно обернулся, одновременно уклоняясь от неведомого. Маневр получился криво, Тай упал, пребольно ударившись — но в данный момент ему было не до таких мелочей. Он расширившимися от ужаса глазами смотрел, как молодой паренек вторично заносит над ним топор. И никого достаточно рядом чтобы успеть спасти!
— Стой! — закричал в панике. Парень остановил движение, но топор продолжал падать. — Замри!!!
Острое лезвие застыло в сантиметре от таевой шеи. Тот целую секунду лежал в шоке, не веря случившемуся. Затем осторожно перевел дух и, задержав дыхание, тихонечко выполз из-под нависшего топорища, боясь оторвать взгляд от серо-зеленых, мутных глаз. А «освободившись» застыл, то ли в растерянности, то ли в прострации. Так и замерли они, словно в остановившимся кадре, представляя со стороны дикую картину — оцепеневший в нелепой позе паренек с топором, полулежащий недалеко от него принц, который не отрывал от паренька взгляда, и остальные айраны также словно окаменевшие, но сверлящие взглядом уже его, Тая. Последний понимал, конечно, что надо предпринимать хоть какие-нибудь действия, но заставить себя двигаться просто не мог. Мысли в голове текли вяло будто плавая в киселе, он кажется уговаривал себя на что-то — но все еще лежал. Пока не заметил краем глаза, что рядом уже стоит Каджи. И это присутствие словно послужило спусковым крючком — Тай выдохнул, только сейчас поняв, что боль в груди разгоралась от недостатка воздуха. Помотал головой, медленно поднялся. Молодой айран все продолжал стоять. Принц также не торопясь подошел к нему, осторожно вынул из рук топор — его собственные мелко подрагивали. Кинув любимый инструмент дровосеков куда-то назад, выпрямил эту согнутую фигуру, взял чужое лицо в ладони и нырнул в омуты серо-зеленых глаз. "Ну Шат, выручай!".
Мир вроде как знакомо, но непривычно поплыл в багровом тумане, каковой постепенно собрался в тонкий, пурпурный ручеек, которым и был Тай. Он с легким шуршанием, являющимся полностью плодом его собственного воображения, скользил в белом тумане. Туман пугал — живой, пульсирующий, равнодушный. И равнодушно убивающий своего носителя…
Туман не был злым, он просто жил. И не его вина, что жизнь его основывалась на безумии и смерти другого. Он так устроен, он только так выживает и какое ему дело до того, чья жизнь лежит в основе его? Ему надо расти, расширяться, а эта пурпурно-багровая нить мешает, прорастая в нем, разрезая, раня. И туман уплотнился около агрессора, пытаясь задавить, уничтожит источник боли — но тонкий ручеек по всей длине вспыхнул красным огнем, и белесая дымка задрожала в мучительных спазмах адской боли. Если бы умело, оно бы кричало, но вместо крика ему было доступно лишь это искривление собственной структуры. И туман, корчась по-своему, сгорал, растворялся без остатка в чужой сущности. А вместе с ним растаял и ручей. И лишь крохотная искорка пурпура осталась от всего. Очень-очень любопытная искорка. Она поплыла куда-то вглубь, с интересом рассматривая странные разноцветные пятна и нити, собранные в устойчивую структуру. Правда сейчас данная структура устойчивостью похвастать не могла — все плыло, нити переплетались в другом порядке, пятна плыли на новые места. Но где-то застывали, путались, вставали не туда — в таких случаях искорка помогала, распутывала, направляла или подталкивала. Сколько времени прошло сказать оказалось трудно — здесь оно текло совершенно по-другому — но тем не менее работа по переустройству закончилась, и вот перед гордой и полной восторга от причастности к рождению нового искорки стояла совершенно другая сущность. Хотя… употребить слово «совершенно» было явным преувеличением — новое базировалось явно на старом, изменив лишь положение но не суть. Еще раз окинув все любовным… ну за неимением другого термина можно сказать и взглядом, искорка вспыхнула кровавым и исчезла…
Почувствовав удар, Тай понял, что упал. И как и в прошлый раз не мог подняться, но уже от полного бессилия. В ушах звенело, перед глазами стояла красная пелена, сквозь которую принц смутно различал странную фигуру. Не менее странная мысль застыла в голове. «Моой». А затем красный цвет сменила темнота.
Очнувшись, Тай понял, что лежит на травке, на полянке, а вокруг никого. Ну, если не считать сидящего рядом Каджи, да воркующих неподалеку роков.
— Поздравляю, Ваше Высочество, — заметив, что высочество очнулось, серьезно произнес седовласый.
Глава 6.
Изменчивые.
Тайшат сидел за столом, лениво копаясь в тарелке и хмуро погладывая на соседей. Настроение было паршивым, да и чувствовал он себя преотвратно.
Вчера, сразу после возвращения в замок, принц отправился к себе и заснул едва добравшись до постели. Но выспаться все равно не удалось. Мало того, что сегодня разбудили в несусветную рань и посреди сна, так к тому же заставили на завтрак спускаться в столовую. А он может вообще есть не хочет?! С таким-то самочувствием. "Изверги!".
Тай вздохнул и отправил в рот еще один маленький кусочек мяса. "Какая гадость это ваше не пойми что. А Шат вроде как и любил". С трудом проглотив, Тай вновь вздохнул.
После давешней «прогулки» принц ощущал себя очень измотанным — как физически, так и эмоционально. Даже ночь сна помогла не особо. Видимо сказалась недавняя «болезнь» и при новых потрясениях организму необходимо оказалось отдыху побольше. "А скоро в этот поход переться. Ой, что будет! Видимо Сопровождающему меня тащить на себе придется".
— Тайшат!
Принц лениво приподнял голову и равнодушно посмотрел на короля.
— Да, отец?
— Сын мой, ты помнишь, что завтра начало твоего Испытания?
— Да, отец.
Еще бы он не помнил! Да в свете вчерашней встречи с одним из представителей Леса он об этом «экзамене» забыть не мог!
— Знаю, ты не особо любишь это, но все же советую посидеть сегодня в библиотеке. Некоторые сведения о Лесе и особенно его обитателях могут пригодиться.
— Да, отец, — все также невыразительно повторил Тай. Конрад окинул его обеспокоенным взглядом, но ничего не сказал. Остаток завтрака прошел в молчании. Домучив то, что лежало у него на тарелке, принц, наконец, смог встать и отправиться куда и советовали. Сразу за ним поднялся и король, но ему предстояли дела государственные, а потому он устремился в кабинет.
До тошноты знакомый путь не занял много времени. Войдя, Конрад Саурон привычно достал бумаги, привычно устроился за столом, но, вместо того, чтоб приступить к работе, устало посмотрел в окно. Шел дождь. Король вздохнул. Руки застыли на бумагах, губы сжались в тонкую линию, на лице замерло выражение беспокойства. Сколько просидел так в неподвижности не знал и сам, но вряд ли больше десяти минут. А затем услышал тихий скрип открываемой двери.
— Доброе утро, Каджи, — произнес не оборачиваясь.
— Доброе утро, Ваше Величество. Что-то случилось?
Конрад, наконец, повернул голову лицом к двери, окинул изучающим взглядом застывшую у порога фигуру. Кивнул на ближайшее к себе кресло:
— Присаживайся.
Проследил, как исполняется его пожелание, и лишь затем ответил:
— Ничего особенного. Просто вчера не смог выслушать твой отчет, а сегодня за завтраком Тайшат сидел как в воду опущенный. Что случилось на этой вашей прогулке?