Рипли настраивала систему подачи кислорода в двигательный отсек. За поворотом коридора послышались шаги, и у клапана, фыркающего сжатым воздухом, появились Паркер и Бретт.
– Послушай, детка, тебе не надоели выкрутасы нашего уважаемого Далласа? – Паркер вытирал руки сухим мылом. – По-моему, если я не стал еще законченным склеротиком, у меня в контракте нет записи о том, что я обязан ломать себе шею в системах, не указанных в путевом листе.
Рипли повернулась к нему и пристально посмотрела в глаза:
– Но ведь ты прекрасно знаешь, что говорится в другом документе – «Космическом кодексе»: «…все сигналы, получаемые кораблем, должны подвергаться тщательному анализу. При обнаружении вероятности 5,89% того, что сигналы посланы разумными существами, источник сигналов должен быть, по возможности, тщательно исследован…» Продолжать?
– Я это знаю, учил. Но вот… шкурный вопрос… Очень я беспокоюсь о сохранности моей задницы. Или один-два идиота, отдавшие богу душу, ни в… ни во что не ставятся?!
– Знаешь, что! – Рипли отшвырнула отвертку. – Если ты так настаиваешь, то я заявляю тебе как офицер безопасности: вам гарантировано, что вы вернетесь живыми. Это моя работа.
– Ну, раз так… – Паркер закатил глаза. – У меня с души прямо упал большой кирпич!
– А тебе этого мало?
– Что ты! Даже много! Получить гарантии безопасности от такой очаровательной девушки всегда приятно. Но что будет, если ты вдруг, ай-ай-ай, погибнешь?
– Тогда о вашей жалкой безопасности позаботится другой смелый человек.
– А он тоже – ай-ай-ай…
– Глупец.
Рипли повернулась и быстро пошла в сторону грузовых отсеков.
– «Куда вы, девушки, идете, совсем меня не замечая…» – затянул злорадно Паркер, хлопая Бретта по плечу, и восхищенно добавил: – Вот сучка! Конь с яйцами, а не баба! А насчет гарантий, хе-хе…
Паркер прикрутил кран с кислородом – струйка живительной смеси, пробивавшаяся сквозь клапан, иссякла – и язвительно добавил:
– Их мне может дать только Господь Бог.
– Угу, – поддержал его Бретт, – или страховой полис. – Жизнь – она как этот кран: то он открыт и живи-наслаждайся, а потом – легкое движение чьей-то руки, – и, будь добр, сдохни быстро и без возражений.
– А насчет полиса, так это ты врешь, брат. Я не страхуюсь на полет. – Паркер открыл вентиль, и коридор наполнился шумом вырывающегося кислорода.
– Пойдем промочим горло. Жарковато.
– Здесь усиление поля, – Ламберт указал на индикаторы прибора.
– Обходить скалу очень долго, – прикинул Даллас, глядя на окутанный туманом край скалы.
Ветер усиливался, туман отрывался рыхлыми клочьями и словно огромные вязкие шары летел прочь. Порывы ветра срывали с уступов песок и мелкие камни, которые падали на идущих колючим дождем. Этот твердый дождь колотил по скафандрам, затрудняя и без того нелегкое продвижение вперед.
– Попробуем пройти через эту пещеру. Так, по-видимому, будет безопасней. Иначе через четверть мили мы будем лежать, избитые камнепадом и обессиленные.