Тоннель был неправильной, почти круглой, формы. Пол, стены, потолок состояли из сегментных блоков различной длины и высоты. Места стыков были покрыты черным как уголь веществом, которое напоминало пустотный наполнитель термозащиты. Все вокруг пропиталось влагой. Ощущение было сродни ощущению пребывания в облаке.
Ламберт тронула стену, и пара тягучих капель осела на ее перчатке.
– Все это крайне странно… Кажется, это не вода…
– Это чужой корабль, Даллас, совсем чужой!
– Да, на наши традиционные корабли это слабо похоже.
Свет прожекторов скафандра с трудом вырывал из липкой пустоты участки тоннеля. Еще шагов тридцать – и они оказались в тупике.
– Черт побери! – Кейн ощупывал стену руками, пытаясь найти лазейку. – Ага, вот!
Луч света выхватил черную пустоту над головой и растворился в ней. Кейн подтянулся на руках, вцепившись в скользкие складки стены.
– Сюда!
Даллас и Ламберт тоже взобрались на гигантскую ступеньку и, пройдя по следующему коридору за Кейном, выбрались в огромный зал.
Увиденное потрясало своими размерами и нечеловеческой грандиозностью. Исполинское помещение было освещено слабым желтым светом, льющимся прямо из стен и потолка. Как и входной тоннель, оно состояло из непонятных сочленений блоков стального цвета. Лучи галогенов отражались в мириадах капель влаги, осевших на них. Посредине этого мрачного великолепия возвышалось странное сооружение, похожее на гигантский башмак с сильно загнутым кверху носком. Наверху красовалось аляповато посаженное членистое голенище громадного сапога, наклоненное набок.
– Что это может быть? – Ламберт подошла поближе к матово-черной громаде.
– Похоже на огромное оружие, – оценил Даллас, всматриваясь в витиеватые сочленения неизвестной конструкции.
– Боже! – Ламберт вскрикнула и отпрянула в сторону.
Луч прожектора вырвал из желтоватого полумрака, напоенного тягучей влагой, восковую фигуру существа, полулежащего на черном искрящемся кресле.
– Инопланетянин, – выдохнул Кейн. От неожиданности у него захватило дыхание.
– Видно, он провел здесь много времени. От него остался практически один скелет, – спокойно заметил Даллас. Он поднялся по отходящим от кресла выступам к самой мумии.
Продолговатые кости были покрыты коричневым налетом разлагающихся тканей. Трехпалые конечности, вытянутые вдоль тела, лежали на подлокотниках кресла. Плоская лобная часть черепа резко переходила в ротовую щель, носовые ходы отсутствовали. Глазные впадины находились по бокам; сами яблоки глаз не высохли, а по-прежнему смотрели в пространство ничего уже не выражающими красными зрачками. Казалось, что это величественное и ужасное существо крепко спит. И лишь огромная дыра в центре груди не допускала подобного утверждения.
– Он куда-то смотрит? – поморщившись, спросила, Ламберт.
– Нет, гляди, – Даллас указал на дыру в груди существа.
– Похоже, что его просто пристрелили из какого-нибудь такого же орудия. – Кейн потрогал развороченные края дыры.
– Нет, такое впечатление, что его со страшной силой разорвало изнутри…
– Давай уходить отсюда, – вдруг завизжала Ламберт. Ей было явно не по себе в этом огромном космическом склепе.
– Не хотел бы я встретиться с этой куколкой в узком коридоре и нечаянно наступить ей на ногу.
– Нет, ты лучше погляди, какая отличная пушка! Из нее всего пару залпов по «Ностромо» – и от нас ничего не останется!
– Докаркаешься!.. Нет, хорошо все-таки прилетать вовремя…
– Ладно. Пойду посмотрю, что там дальше, – Кейн спрыгнул с угловой консоли и медленно пошел вглубь зала.
Желтоватый полумрак поглотил его, и лишь узкий свет прожектора на скафандре давал возможность не потерять его из виду.
– Ты видел что-нибудь подобное раньше? – Даллас взял Ламберт за руку.
– Только не говори, что ты каждый день ужинаешь с подобными тварями. Очень курить хочется.
– Когда я был на стажировке, после второй ступени… Ну так вот, там для студентов есть игра «Путешествие внутри себя». Это что-то вроде занимательной анатомии.
– И что ты этим хочешь сказать?
– Уж больно этот корабль напоминает желудок. Я никак не могу отделаться от ощущения, что нас съели и мы внутри какого-то организма.
– Мне наплевать, – заорала Ламберт, дергаясь как марионетка, – что это! Лишь бы эти органы нас не переварили… И вообще, хватит меня пугать!..
Звонкий голос Кейна подействовал отрезвляюще:
– Ребята! Сюда! Идите ко мне! Скорее ко мне!
Луч его прожектора маячил шагах в тридцати левее огромной пушки.
– Что ты там нашел?
– Идите и сами взгляните на это.
Кейн стоял у квадратного отверстия, уходившего в пол. Провал зиял черной пастью, готовой, казалось, наброситься на стоящих возле него людей и сожрать их с жадностью голодного монстра. Даже луч галогенного прожектора не мог нащупать дна этой бездны.
– Я попробую спуститься, – сказал Кейн. – Только нужна лебедка. Края совершенно гладкие, и все в этой отвратительной слизи.
– Хорошо, – Даллас кивнул. – Ламберт на подстраховке. Смотри за тросом. Только, Кейн, будь крайне осторожен.
– О'кей, кэп, не беспокойтесь.
Он улыбнулся и подмигнул Ламберт, которая стояла рядом с каменным выражением лица.