Стены и потолок излучали мягкий белый свет, и в этом белом ослепительном безмолвии медицинского бокса лежал на столе Кейн. Казалось, что он спит. Грудная клетка плавно подымалась и опускалась, было слышно ровное дыхание спящего. И лишь сидящий на лице отвратительный монстр портил идиллию и наводил ужас.
В глубине медицинского отсека сидел Эш и делал какие-то пометки в журнале, изредка поглядывая в окуляр микроскопа. Над его головой на экране дисплея двигались сильно увеличенные частицы крови.
Рипли подошла бесшумно, по-кошачьи.
– Эш, послушай, – она произнесла эти слова тихо, но в тишине они прозвучали, как удар колокола; офицер по науке дернулся, но не обернулся, а продолжал писать, но голос не давал ему заниматься работой. – Зачем ты это сделал?
Он поднял голову и, слегка улыбнувшись, посмотрел в ее глаза. Его правая рука коснулась клавиатуры, и экран погас; левой он захлопнул журнал.
– Что ты там видишь? – спросила она, садясь на стол возле микроскопа.
– Я вижу там то, чего еще не знаю, – спокойно ответил Эш; он не спеша встал из-за стола и потянулся, разминая затекшие после долгого сидения мышцы. – Тебе что-нибудь нужно?
– Да, я хочу поговорить с тобой.
– О том, что я сделал?
– Да, об этом. А еще, может, ты хочешь рассказать мне о нашем госте?
– Только тебе, дорогая.
– Я польщена. И я не шучу.
– Ну что ж… Тогда и я – тоже. Понимаешь, рано или поздно мы выясним все об этом существе.
– Я не об этом. Зачем ты впустил его на корабль?
– Я сделал это, потому что не мог оставить живого человека снаружи. Ну подумай сама. Что бы было, если бы я не открыл дверь? Что? Я уверен, что поступил правильно.
– Конечно. Откуда ты мог все знать? А тут еще эта чертова кислота…
– Это мелочи. У нас на корабле достаточно средств, чтобы держать под контролем любую непредвиденную ситуацию.
– «Условия нам позволяют», – передразнила Рипли. – Это просто смешно, и ситуация легко может выйти из-под контроля. – Она склонилась над окуляром микроскопа.
– Не смотри туда! – вдруг заорал Эш; синие жилы вздулись на его шее, взгляд не фиксировался и бегал, руки сжались в кулаки, короче, выглядел он отвратительно. Рипли даже на мгновение показалось, что он вот-вот набросится на нее.
– Извини, – она отпрянула от окуляра, и Эш приобрел свой обычный вид.
– В этом существе интереснейший набор элементов. – Он заметил свой прокол и постарался сменить тему разговора. – Я никогда не видел такой комбинации. Это делает его почти неуязвимым. Кроме всего прочего, у этой твари практически мгновенная регенерация. Ее можно уничтожить… – Вдруг глаза его опять забегали.
– Так значит, эта тварь…
– Послушай, – перебил ее Эш, опять меняя тему, – в тот момент я был капитаном «Ностромо».
– Подожди. За безопасность корабля и экипажа в любом случае отвечаю я.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Только одно: ты нарушил кодекс космических перемещений и исследований и поставил под угрозу жизнь всего экипажа и благополучное завершение рейса!
– А что же ты хотела? Чтобы он остался там? Оставить его на планете, не оказать помощи – это такое же нарушение кодекса!
– Ради того, чтобы гарантировать жизнь всех остальных, его нужно было оставить! – Она встала и очень серьезно добавила: – Ради этого необходимо было пожертвовать Кейном.
– Ты так считаешь? Серьезно? – На секунду он замолк. – Так вот, я бы никогда не простил себе этого.
– А теперь, если ты угробишь всех, тебе что, будет лучше спать?
– Я не думаю, что это так опасно, – он вдруг заговорил очень спокойно.
– Но ведь все это – огромный риск. Вы же научный офицер и должны, нет, обязаны понимать, что значит проникновение неизвестного внеземного существа на корабль. Об этом знают даже курсанты первой ступени.
Эш встал, подошел вплотную к Рипли и тихо, но твердо произнес:
– Вы делаете свою работу. Позвольте и мне заниматься своей.