Бретт трудился над самокруткой, глядя в толстый доисторический журнал с инструкцией по изготовлению этого чуда. Согласно руководству он аккуратно расправил клочок бумажки, насыпал в нее табаку и старательно сворачивал теперь в тонкую трубочку. Потом требовалось смочить слюной край и заклеить самокрутку. Но мокрая от слюны бумага почему-то не хотела клеиться, табак рассыпался, и вот уже в который раз ничего не получалось. Сидящие рядом с интересом наблюдали за процессом.
– Черт, наконец! – Бретт быстро вставил получившуюся сигарету в рот и подкурил ее.
Едкий липкий дым пополз по кают-компании.
– Фу, ну и гадость же ты вечно вычитаешь в своих дрянных журналах! – сказала, поморщившись, Рипли. – Прочитал бы хоть когда-нибудь что-нибудь стоящее.
– А-а-а… – отмахнулся он, – это и есть самое стоящее!
– Да, конечно, это самое стоящее дерьмо из всего дерьма, что есть на свете!
– Ты, между прочим, утверждала, что такого вообще не может быть!
Дым резал глаза.
– Лично мне хочется здоровым долететь до дома, – вдруг сказал Паркер.
– Друг, что ты? Ты ведь тоже нет-нет, да курнешь! – удивился Бретт.
– Да я не об этом. Меня интересует, что мы будем делать с этим существом?
– Правильное решение можно будет принять, когда мы хорошенько все обдумаем, – глубокомысленно изрек знатный курильщик и исчез в клубах дыма.
– Слушай, – Рипли наклонилась к нему, – а ты знаешь, что постоянно говоришь «правильно»?
– Правильно!
– Нет, ну что можно думать о человеке, который всегда говорит «правильно»?
– А он родился таким «правильным», – хихикнул Паркер.
Сидевший рядом капитан с задумчивым видом гладил бороду.
– Во, правильно! – довольный Бретт поправил бейсболку.
К веселой компании подошла Ламберт. До этого она сидела в глубине каюты и с каменным лицом смотрела прямо перед собой. Выглядела она ужасно. Коротко подстриженные светлые волосы были взъерошены, щеки впали, бледно-желтая кожа обтягивала широкие скулы. Под большими серыми глазами проступили серо-синие полумесяцы, а тонкий прямой нос заострился и теперь напоминал клюв большой птицы. Она обвела присутствующих пустым испуганным взглядом и еле заметно напряженно улыбнулась.
– Ладно, хватит. Заткнитесь! – разрушил идиллическое веселье Даллас.
– Нужно занять свои места и заняться делами. – Он встал и пошел к выходу, но по дороге наткнулся на Ламберт и остановился возле нее.
Глядя сквозь капитана, она заскулила:
– Неужели вы забыли о том, что находится у нас на корабле? Ведь, может быть, это правда, что опасность чрезвычайна!
Причитания прервал зуммер селекторного телефона. Рипли потянулась к микрофону и щелкнула тумблером:
– Да, слушаю.
– Даллас! – позвал восторженный голос Эша.
– Что? – отозвался капитан.
– Даллас, приходи немедленно посмотреть на Кейна. Он открыл глаза.
– О Боже…