Глаза Паркера лезли на лоб, капли пота блестели на пухлом лице. Он возвышался над столом, опираясь на руки. Мышцы во всем теле напряглись, из-под них вылезли узловатые сухожилия и разветвляющиеся борозды вен. В своей неподвижности он походил на вырезанную из черного дерева статую.
– Мы в ловушке! – Его голос звучал холодно и нервно. – Даллас исчез. Ни крови, ничего! От капитана совсем ничего не осталось!
Он резко выпрямился, оттолкнувшись от стола руками, метнулся как взбешенная горилла к Рипли и замер возле нее.
– Ну, кто мне скажет, что теперь делать?
– Надо думать. – Она сидела и смотрела прямо перед собой, не фиксируя взгляда ни на ком и ни на чем. – Может быть, у кого-нибудь найдется хорошая идея. Я знаю только одно: нам нужно подождать и закончить то, что задумал Даллас.
– Что? – Ламберт взвизгнула и подпрыгнула на месте. – Ты что, хочешь рисковать всеми нами? Тебе еще не надоели эти игры? Надо быть слепым, чтобы не видеть, насколько все это опасно. Мы уже потеряли Кейна, Бретта, Далласа, а тебе все мало? Мы даже не можем определить местонахождение монстра!
– Я могу продолжать? Или у тебя есть еще и какие-то идеи?
– Есть! Конечно, есть! Нам нужно немедленно покинуть этот проклятый корабль! – Ламберт уже не говорила – она выла сквозь слезы на одной ноте, ее лицо дергалось и искажалось, оно почти потеряло свои прежние черты, из глаз в три ручья лили слезы. – У нас есть космический челнок, и мы должны воспользоваться им! Немедленно! Это наш единственный шанс!
Рипли не пошевелилась. Она лишь подняла глаза и пристально посмотрела на Ламберт.
– «Шаттл» не возьмет четверых в дальний рейс. А до Земли еще неблизко…
– А-а! Вы – как хотите! Можете оставаться и ловить здесь это чудовище! А я хочу исчезнуть отсюда! Сейчас же! Раз и навсегда!
Она вскочила с кресла и направилась к выходу. Но у самого люка ее поймал Паркер и, схватив за плечи, одним движением вернул на место.
– Успокойся, не надо так психовать, – сказал он ласково.
– Хорошо. – Рипли хлопнула ладонью об стол. – Нам нужно серьезно обсудить, как мы сможем уничтожить это существо.
– Я не собираюсь охотиться за ним! Это безумие, бред!
Ламберт снова поднялась и забегала по кают-компании.
Нужно было действовать, и действовать решительно и быстро. С каждой секундой огромный корабль, несший в своем чреве смерть, приближался к Земле. О последствиях этого Рипли было страшно подумать. Поэтому она злилась на всех и вся и еле сдерживала себя. Драгоценное время шло, а все только трепали друг другу нервы. Конечно, смерть Далласа всех выбила из колеи. Кроме того, корабль остался без командира. Но в конце концов, надо же хоть немного отдавать себе отчет в происходящем – и действовать! Рипли не выдержала:
– Заткнитесь все! – Она так не кричала никогда в жизни. – Перестаньте скулить! Затрахали, мать вашу!
Ламберт, как испуганный ребенок, спряталась в кресле и теперь лишь утирала платком глаза и нос, судорожно всхлипывая и глубоко затягиваясь сигаретой.
– Что ты предлагаешь? – спросил Паркер.
Невероятно! Всегда расхлябанный веселый негр сейчас был на редкость собран и серьезен. Судя по его тону, он собирался действовать и был готов на все. Пожалуй, это был единственный человек в команде, которому можно доверять. И Рипли стала говорить только для него:
– Я знаю только одно: эта тварь использует тепловые лучи. Тоннель, по которому шел Даллас, звуконепроницаем; услышать его шаги с нижнего яруса, а тем более через два-три, – невозможно. Тварь явно чувствовала его тепло, излучаемое телом, или, скорее всего, тепло, излучаемое огнеметом.
– И что мы в этом случае должны предпринять?
– Мы должны поднять температуру на корабле до температуры тела, чтобы слиться с тепловым фоном. Я считаю, что это повысит нашу безопасность. После этого мы должны по двое обойти весь корабль. Облазить все, что только возможно, найти это существо и уничтожить его. Или, если не удастся уничтожить, – выбросить в космос.
– Боже мой! Это же варварство! Ни в коем случае нельзя уничтожать его! – быстро заговорил Эш, до этого все время сидевший на столе за спиной Рипли. – У этого существа уникальный…
– Заткнись! – огрызнулась она. – Мы должны были сделать это уже давно! И вообще, все это уже давно проблемы безопасности, а не науки!
Эш встал, повернулся к ней и заговорил, четко произнося слова:
– На повышение температуры у нас уйдет три часа. Не меньше. И еще неизвестно, как эта тварь отреагирует на повышение температуры.
– Да, но если мы будем продолжать следовать твоим советам и нянчиться с этим монстром, то последствия будут куда более серьезными, чем головная боль у Чужого. Его самочувствие меня не интересует. Даже наоборот. Меня интересует, как я могу ухудшить его настолько, чтобы… Паркер, сколько у вас есть сегментов без постоянного факела запала?
– Пара-тройка действующих наберется. Но не больше.
– А что еще есть?
– А почти ничего. Ресурс практически исчерпан. Мы же грузовоз, а не истребитель. Ну, есть еще четыре бочки с напалмом на дальнем складе на правой стороне.
– Негусто. – Рипли задумалась. – Тогда бери Эша и…
– Нет, – перебил ее Паркер. – Я возьму Ламберт. Нужно равномерно распределить силы. Два мужика и две бабы – это нечестно. Пошли, крошка! – он поманил ее толстым черным пальцем. – Там работы-то – кот наплакал.
Ламберт затушила сигарету прямо об угол стола и подошла к нему. Толстяк обнял ее за талию и повел к выходу, напевая себе под нос что-то о красавице Мэри.
– Через четверть часа начнет теплеть. Попотеем, – бросил он через плечо и исчез в коридоре.
Эш проводил их взглядом, и ехидная улыбка, пробежав по лицу, исчезла, оставив каменную маску. Рипли по-прежнему сидела к нему спиной и, начав говорить, даже не повернулась, даже не пошевелилась, уверенная в своем авторитете и своей правоте:
– Эш, у тебя есть какие-нибудь предложения?
– Нет. Я до сих пор раздумываю.
– Что? Что ты делаешь? Раздумываешь?! О чем же, позволь узнать!
– Я обдумываю твои предложения.
– Наверное, уже хватит. Уже не время думать. Уже время действовать. Понимаешь?
– Нам необходимо сначала все тщательно выяснить, и на основании полученных данных принимать решения. Иначе можно наломать дров. А твои бурные эмоции в этом деле вряд ли помогут.
– Хватит мне дерьмо на уши вешать! Мы слишком многих потеряли. И не без твоего участия! А ведь этих потерь можно было избежать. Я не могу больше тебе доверять.
– Но ты ведь тоже при всем при этом присутствовала! Что же, по-твоему, я должен был делать?
– Я знаю, что ты СЕЙЧАС должен делать. Ты должен сейчас помогать мне, а свои исследования засунуть себе в задницу!
– Извини, но этого я не могу сделать при всем твоем желании.
– Послушай! Сейчас я командую «Ностромо», и ты должен выполнять мои приказы. Так вот, это – приказ. Все исследования отложить и объект исследований уничтожить как потенциально опасный для экипажа корабля и населения Земли.
– В таком случае, капитан, – в голосе Эша отчетливо звучали насмешливые иронические нотки, – у меня есть пара-тройка вопросов.
– У меня есть ответы на любые твои вопросы! Но сейчас не время для дискуссий.
– Есть! – Эш вытянулся, козырнул и вышел из кают-компании.
Рипли тяжело вздохнула и закрыла глаза. Неистовство и гнев сменились усталостью, которая бомбой разорвалась в теле. Голова пухла от роившихся в ней мыслей, обрывков разговоров. Комбинации и варианты уничтожения твари сменялись как слайды в проекторе. Но одни были неосуществимы, другие… А-а-а! Все металось в сознании, искало себе места, но из всего этого клокочущего океана никак не возникало ничего путного, стоящего.